Un mosaico di immagini a falsi colori mostra Daphnis, una delle lune incastonate nell'anello di Saturno, e le onde che solleva nello spazio di Keeler
Sorprendenti immagini ravvicinate degli anelli di Saturno, catturate dalla sonda spaziale Cassini della NASA durante il suo ultimo anno di esplorazione del pianeta gigante, potrebbero aiutare a gettare nuova luce sulla formazione del nostro sistema solare.
I dati, raccolti utilizzando quattro strumenti di Cassini, mostrano gli anelli in modo più dettagliato che mai.
Rivelano trame distinte - grumose, lisce e striate - e chiariscono che queste trame si verificano in cinture con bordi netti.
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Gli scienziati hanno anche scoperto minuscole lune annidate dentro e vicino agli anelli di Saturno, formate da materiale ad anello che si è depositato su un nucleo più denso.
I dati sono stati utilizzati per creare nuove mappe che rivelano come i colori, la chimica e la temperatura cambiano attraverso gli anelli.
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'È come aumentare la potenza di un'altra tacca su ciò che potremmo vedere negli anelli. Tutti hanno appena avuto una visione più chiara di ciò che sta accadendo', ha affermato Linda Spilker, scienziata del progetto Cassini.
'Ottenere quella risoluzione in più ha risposto a molte domande, ma ne rimangono tante allettanti'.
Questa immagine a falsi colori a destra mostra una mappa spettrale a infrarossi degli anelli A, B e C di Saturno, catturata da Cassini
I dati rivelano che gli anelli, composti da ghiaccio d'acqua, ghiaccio di ammoniaca e ghiaccio di metano, sono molto più giovani del pianeta stesso.
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Fornisce anche una finestra sul modo in cui i pianeti si formano negli anelli giganti di polvere e detriti che circondano le stelle appena nate.
Tuttavia, gli scienziati ancora non capiscono chi si siano formati le diverse trame e modelli, o perché si verificano nelle cinture.
Questo grafico mostra le lune ad anello ispezionate dalla sonda spaziale Cassini della NASA in sorvoli ravvicinati
'Vediamo molto di più e più da vicino, e stiamo ottenendo enigmi nuovi e più interessanti', ha affermato Jeff Cuzzi dell'Ames Research Center della NASA.
I dati analizzati sono stati raccolti durante le Ring Grazing Orbits (da dicembre 2016 ad aprile 2017) e il Grand Finale (da aprile a settembre 2017), quando Cassini ha volato appena sopra le cime delle nuvole di Saturno.
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Mentre la navicella stava esaurendo il carburante, il team della missione lo ha deliberatamente immerso nell'atmosfera del pianeta nel settembre 2017.
La ricerca è stata pubblicata in Scienza .
