Martin Kemp con la moglie Shirlie e inset, il suo amico George Michael(Immagine: Getty)
Leggermente abbronzato, con capelli argentati e penetranti occhi azzurri, Martin Kemp risplende semplicemente di buona salute. Vestito con un'elegante giacca di pelle, scarpe da ginnastica e jeans scuri, il
L'ex uomo degli Spandau Ballet alto un metro e ottanta potrebbe sicuramente essere ancora descritto come un rubacuori, anche se gli mancano solo pochi anni per raccogliere una pensione.
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E nessuno apprezza quanto sia fortunato ad essere vivo più di Martin stesso. Non solo ha sconfitto due tumori cerebrali potenzialmente letali, ma ha recentemente perso il suo caro amico, il cantante George Michael, morto il giorno di Natale tra le voci sulla tossicodipendenza.
La moglie di Martin, Shirlie, era una corista dei Wham!, ed è stato George a presentare originariamente la coppia. Più tardi, divenne padrino del figlio Roman, e fu persino George a trovare i medici salvavita per curare i tumori cerebrali di Martin.
'Ho molto di cui essere grato a George', sorride Martin, tristemente. ''È venuto al mio primo appuntamento con Shirlie - e ho passato tutto il tempo a cercare di liberarmi di lui, perché volevo sgattaiolare via con lei!'
Infatti, prima della tragedia, l'intera famiglia Kemp avrebbe dovuto pranzare con il cantante di Last Christmas nella sua casa a nord di Londra il giorno di Santo Stefano. È stato chiaramente un grande shock che ha lasciato i Kemps comprensibilmente 'assolutamente affranti'.
'Era uno degli uomini più belli e simpatici del mondo. L'amico più generoso, non solo finanziariamente ma anche emotivamente', afferma Martin.
Mettendo da parte le tristi notizie, Martin è qui oggi per parlare con Love Sunday della sua ultima avventura, Let It Shine, il nuovo talent show del sabato sera della BBC, iniziato lo scorso fine settimana. Si tratta di trovare cinque sconosciuti per suonare una boy band in un musical basato sulle canzoni dei Take That.
Martin su Let It Shine con Amber Riley, Gary Barlow e Dannii Minogue (Immagine: BBC)
Puoi capire perché Martin – che ha trascorso un intero decennio a dominare le classifiche con la sua band Spandau Ballet – è stata una scelta ovvia per essere un giudice.
'Lavoro in questo settore da oltre 40 anni, è tanta esperienza da trasmettere. Sono meno un armadio segreto', ride nel suo caratteristico ringhio dell'East End, 'Sono più una cabina armadio: chiunque può entrare e rovistare!'
Dice di sentirsi molto paterno nei confronti dei giovani che fanno l'audizione per la band.
'So esattamente come si sentono quei ragazzi entrando in quella stanza. Sono stato un attore per la maggior parte della mia vita e ho vissuto quel momento molte volte.'
Affinché un gruppo pop abbia successo, spiega Martin, è tutta una questione di dinamica.
'Una banda è composta da piccoli ingranaggi e tutti voi dovete portare qualcosa in tavola. Non funziona senza quei cinque bit a posto. Con gli Spandau Ballet, abbiamo avuto un cantautore straordinario in mio fratello Gary, abbiamo avuto un cantante straordinario con Tony Hadley. Me? Non ho fatto molto, ma sono finito su alcune copertine di riviste. Il mio miglior contributo non è stato sicuramente il mio modo di suonare il basso!'
Come ogni giovane band che si rispetti, gli Spandau Ballet hanno festeggiato duramente nel loro periodo di massimo splendore.
Spandau Ballet
'Eravamo bambini che si divertivano, come cinque amici che sono andati a Benidorm per 10 anni. Ma ho attraversato periodi in cui ho bevuto così tanto che ho passato tutta la mia vita ad avere i postumi di una sbornia', ammette Martin.
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'Quando mi guardo indietro posso vedere il divertimento e le risate, ma mi sono perso così
tanti bei momenti. Passare la giornata con il sipario chiuso, in un posto come Roma, perché non potevo sopportare di alzarmi. Non vorrai guardare il mondo andare via con i postumi di una sbornia.'
Ti chiedi come Martin consiglierà i giovani ragazzi – incluso il figlio astro nascente Roman, 24 anni, che è un DJ e presentatore – contro i pericoli di alcol e droghe quando lui stesso in precedenza si lasciava andare così liberamente.
'Non ho rimpianti, mi ha reso quello che sono oggi. I miei figli sanno cosa ho combinato, hanno visto il mio libro. Ma io dico loro: 'Guardate cosa mi è successo: ho avuto un tumore al cervello'. Chissà da dove vengono?'
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I tumori di Martin sono stati ben documentati. Nel 1995 sua moglie Shirlie ha trovato un nodulo sulla sua testa, che si è rivelato essere un tumore delle dimensioni di un pompelmo. Un'operazione di nove ore l'ha rimossa, ma il secondo tumore era troppo radicato. Alla fine, le radiazioni lo uccisero, ma Martin rimase distrutto e dovette imparare di nuovo a camminare.
'Ho avuto una terribile depressione per circa quattro anni', ammette. 'Mi ha lasciato una vera cicatrice, ed è stato peggio per la mia famiglia che ha dovuto guardarmi mentre lo attraversavo.'
Martin ringrazia EastEnders per aver riportato la sua vita in carreggiata. Gli è stato offerto il ruolo del carismatico proprietario del club Steve Owen nel 1998.
'Quando ho accettato il lavoro non ero nemmeno sicuro di essere in grado di ricordare le mie battute, il mio cervello non funzionava correttamente e ne soffrivo ancora gli effetti. Se volessi camminare a destra, girerei a sinistra, e se volessi girare a sinistra, camminerei a destra. Ma è stata una vera manna dal cielo per me, interpretare qualcuno così sicuro di sé come Steve mi ha aiutato.'
Ora, escluso il bicchiere a Natale, il cantante e attore non beve.
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'Mi prendo cura di me stesso, mi sento molto meglio a non bere, ora mi godo le mie mattine! Ho sempre guardato quello che mangio, perché ingrasso facilmente e mi alleno ogni giorno. Ascolto musica e corro o vado in bicicletta: questa è meditazione per me.'
Martin e Shirlie ai Pride of Britain Awards 2016 (Immagine: )
Da quando si sono sposati nel 1988, Shirlie, 54 anni, è stata la roccia di Martin. Il loro matrimonio è uno dei più lunghi – e apparentemente più felici – nel mondo dello spettacolo.
'Shirlie e io ci amiamo, ci divertiamo molto insieme, ma, soprattutto, siamo migliori amiche. Non abbiamo appuntamenti serali programmati: nel momento in cui inizi a mettere in regole sei in un brutto posto. Resta a casa se vuoi, o vai a divertirti, ma non chiamarlo un appuntamento notturno! Innamorarsi ed essere amici: è così che dovrebbe essere.'
E Martin, nonostante una legione di groupies lussuriose, non si è mai allontanato.
'La fedeltà è tutto, deve essere. Una relazione non esiste a meno che tu non l'abbia. Non siamo persone gelose, siamo sicure l'una dell'altra. Devi stare insieme per così tanto tempo. È stato difficile in certi momenti per Shirlie.
'Ho dovuto girare scene di sesso e avere relazioni sullo schermo. Questo è davvero difficile per un partner e può rompere qualsiasi relazione. Il fatto che Shirlie sia stata al mio fianco in quegli anni dice qualcosa su quanto sia forte.
'Intendiamoci', aggiunge ridendo, 'a volte la porto fuori dalla porta, ma vivo nella speranza che non se ne vada con nessun altro!'
In tempi recenti i due figli della coppia, Harleymoon, 27 anni, fotografo, e Roman, hanno entrambi volato nel nido della famiglia dell'Hertfordshire per vivere a Londra.
'Hai bisogno che si rendano in piedi da soli, abbiano successo e abbiano i propri posti. È tutto ciò che vuoi per loro, ma è orribile quando succede!' confessa l'orgoglioso papà.
'Sono i miei migliori amici. È così tranquillo senza di loro. Ti manca il rumore e i loro amici che escono. Adoro che tornino a casa, ma non è così spesso. Mia madre e mio padre mi tormentavano per venire a cena domenicale, e ora so esattamente cosa significava per loro quando io e Gary lo facevamo».
C'è un vantaggio per i bambini che crescono, però, ammette Martin.
'Ti dà la possibilità di realizzare che la persona che ami di più in tutta la tua vita è tua moglie.'
Aaaw, riteniamo fortunata che Shirlie abbia davvero colpito l'oro con questa volpe argentata.
Come trascorre la domenica Martin?
Pigro sdraiato o con l'allodola?
Mi alzo verso le 6.30, è emozionante non sapere cosa porterà la giornata.
Sbornia o fresco come una margherita?
Da quando ho smesso di bere amo le mattine.
Palestra o yoga?
Palestra, con i Mötley Crüe in cuffia. L'heavy metal è fatto per il
bici che gira!
chris williamson isola dell'amore
Pranzo al pub o arrosto fatto in casa?
Shirlie fa una cena arrosto meschina e io mi lavo.
Notte in città o a letto presto?
Vado a letto presto e guardo un film in costume in TV, come Victoria. Dio, è terribile – sembro come se avessi 70 anni!
Non potrei passare la domenica senza...
La mia sedia a rotelle o il mio zimmerframe!
