Erano la più grande band britannica dai tempi dei Beatles. Ma il 17 luglio 1995, un membro decise che tutta l'attenzione, la fama e la gloria erano semplicemente troppe.
Robbie Williams ha preso la decisione sul posto di lasciare la sala prove, il tour mondiale e i Take That.
Così, dopo tre anni di duro lavoro, si ritrovò a essere riaccompagnato a casa da solo.
La sua partenza è stata un tale shock che ha fatto notizia in tutto il mondo.
Robbie Williams con la band Take That nel 1995 (Immagine: Getty)
Centinaia di migliaia di fan erano così sconvolti che i samaritani hanno istituito linee di assistenza per il suicidio dedicate e le riviste per adolescenti sono state prese d'assalto dalle chiamate.
Da allora Robbie ha detto che era pieno di ostilità fuori luogo per il compagno di band Gary Barlow, ma il suo vero spauracchio era il manager Nigel Martin-Smith.
zampe di cani nella neve
Per anni hanno avuto le loro dispute legali, e Robbie anche in seguito ha cantato di voler cavarsi gli occhi.
Ma ora, 25 anni dopo, Nigel, l'uomo dietro la creazione della band, rivela i suoi rimpianti per la partenza di Robbie, 46 anni, e racconta quanto desidera rivederlo.
Dice che gli è stato detto che Robbie è quasi tornato nella band il mese successivo, ed era seduto in macchina fuori dal loro concerto a Manchester, decidendo se chiedere indietro il suo vecchio posto.
Nigel, 62 anni, dice: Sono stato sventrato quando se n'è andato. Sapevo che era l'inizio della fine. Ovviamente vorrei che rimanesse – i Take That erano grandiosi e l'ultima cosa che volevo era che lasciasse la band.
Ma era fuori dal mio controllo.
Robbie ha lasciato improvvisamente la band dopo aver deciso che era tutto troppo (Immagine: Andy Stenning/)
Il comportamento di Robbie era in vortice da mesi. Ancora appena ventunenne, la star nata a Stoke-on-Trent era nella band da quando aveva 16 anni.
Era stata una corsa di grande successo ma implacabile, e l'unico modo in cui poteva gestire 200 ragazze fuori casa ogni sera era fare festa.
Non ha aiutato il fatto che fosse anche innamorato della scena Britpop.
Quindi, come racconta la storia di Robbie, i Take That erano nel mezzo del loro tour mondiale di 31 date di Nobody Else, stava bevendo troppo e lottando durante le prove, e decise che non sarebbe più andato in tournée.
Poco dopo, il compagno di band Jason Orange lo ha fatto sedere nella sala prove prima che avrebbero dovuto suonare a Manchester e ha detto che se se ne sarebbe andato, tutti pensavano che fosse meglio che se ne andasse allora.
Robbie uscì dalla porta.
Gary Barlow con Nigel Martin Smith (Immagine: Phillips Ollerenshaw)
Nigel ricorda: non mi ha parlato, ha solo detto qualcosa del tipo: 'Ecco tutto allora, vado' e se ne è andato. Ho detto al resto della band di non dire niente a nessuno mentre cercavo di contattare Rob per vedere se voleva davvero farlo. Poi ha rilasciato un comunicato stampa dicendo che aveva lasciato la band, quindi non c'era modo di tornare indietro.
Fu allora che i fan diventarono isterici. Si presentavano ai concerti, urlando per Robbie.
Nigel dice: Sono rimasto sorpreso. Sapevo che la band era grande, ma la reazione all'abbandono di Rob è stata pazzesca.
Nel tour che seguì, abbiamo fatto un tributo a Rob quando la band ha cantato Back For Good. I fan piangevano e gridavano il suo nome.
Ma da allora Nigel ha saputo che Robbie sta pensando di tornare. Dice: Mi è stato detto da un caro amico comune che ora lavora con Simon Cowell che mentre questo accadeva a Manchester, Robbie era nella sua macchina fuori dall'arena chiedendosi se doveva entrare e parlare con la band. Se solo l'avessi saputo.
Robbie Williams con sua moglie Ayda Field (Immagine: PA)
I mesi e gli anni dopo la partenza di Robbie furono contrastanti. Ha avuto un enorme successo con gli Angels del 1997 e senza dubbio è diventato la più grande star solista del paese con una serie di successi come Let Me Entertain You e Rock DJ.
Nel frattempo, i Take That si separarono nel febbraio 1996. Ma Robbie stava anche abusando del suo corpo. In seguito disse: La mia esistenza quotidiana è stata vodka e cocaina per un bel po' di tempo. Sbufferei tutta la notte.
Non potevo iniziare la giornata senza mandare giù una bottiglia di vodka. Sono grato di essere vivo.
Ha aggiunto: [Ma] ho avuto anche dei bei momenti, perché nessuno fa tutte quelle cose perché è orribile.
Alcuni di quei momenti furono il suo leggendario viaggio a Glastonbury, dove finì sul palco con gli Oasis.
Ma stava anche facendo notizia per le ragioni sbagliate - e quando Sir Elton John lo ha aiutato a farlo entrare in riabilitazione, è uscito da solo.
Robbie Williams nel backstage di Earls Court dopo un concerto degli Oasis (Immagine: PA)
Lasciare Take That aveva aiutato a riaccendere il fuoco di Robbie, ma ora stava imperversando fuori controllo.
Nigel dice: I problemi che Rob ha avuto quando se n'è andato si sarebbero verificati indipendentemente dal fatto che fosse nella band o meno. Non è stata la band, o la sua partenza, o me, a causare i suoi problemi. Erano le pressioni dell'industria e della fama. Ma è un personaggio forte, ora ha sconfitto quei demoni.
Alla domanda su come fosse guardare Robbie lottare, Nigel, che lo ha citato in giudizio per commissione persa, ha detto: Ero rattristato. Ti sei picchiato per quello che avresti potuto fare diversamente.
È più facile con il senno di poi vedere dove hai sbagliato.
Nigel è stato determinante nel riunire gli altri quattro membri - Gary, 49, Jason, 50 Howard Donald, 52, e Mark Owen, 48 - nel 2005, e continuano ad avere successo, nonostante Jason si sia dimesso nel 2014.
I fan dei Take That piangono fuori dopo aver sentito la notizia che il gruppo pop si è sciolto (Immagine: Andy Stenning/)
E Nigel ora è felice di vedere che Robbie ha cambiato tutto dopo aver sposato l'attrice statunitense Ayda Field, 41 anni, ed essere diventato papà di quattro figli.
Dice: È ironico che Rob abbia lasciato i Take That per 'uscire dalla rotonda', poi ha continuato a lavorare mentre gli altri ragazzi se ne andavano e si costruivano una vita. Quindi mi sono inventato quando ho visto Rob con sua moglie in The X Factor [La coppia era giudice della serie 2018]. Era adorabile e sapevo che sarebbe andato tutto bene.
Robbie ha poi spiegato le sue ultime 24 ore in Take That, descrivendola come la giornata professionale più dura della mia vita. Ha detto: Gli ultimi mesi sono stato un relitto.
La sera prima che uscissimo tutti. Mi sono bevuto stupidamente. Quella mattina, abbiamo provato normalmente, ma stavo bevendo moltissimo.
Quindi, quando mi hanno parlato del mio atteggiamento, ho pensato che stessero dicendo 'dovresti andartene'. Sono uscito, l'ho lasciato un paio di secondi e poi sono saltato dentro attraverso la porta e tutti hanno riso.
E poi sono andato via. Non avrebbero mai pensato che sarebbe stata l'ultima volta.
Poi ho iniziato a piangere. Sono andato via come un giovane arrabbiato e ho incolpato Gary. Ma la verità è che i Take That avevano due ragazzi che volevano essere il frontman.
Robbie e Gary si sono riconciliati e Robbie si è unito ai Take That per un concerto di reunion virtuale a maggio.
Nigel ha disegnato Take That come i New Kids britannici di The Block dopo aver incontrato Gary nel 1989.
Dopo le audizioni, il pittore di veicoli Howard, il breakdancer Jason, l'impiegato di banca Mark e l'adolescente appassionato di calcio Robbie hanno ottenuto il lavoro. Quando Robbie se ne andò, avevano avuto successi in vetta alle classifiche in 31 paesi, 10 milioni di vendite di album e diversi Brit Awards.
Nigel spera che un giorno possano mettere da parte i cattivi sentimenti e riunirsi.
Spiega: Non ho davvero parlato con Robbie. Il mio sogno sarebbe che tutti e sei ci incontrassimo un'ultima volta. Abbiamo iniziato come estranei che si sono trasformati in una famiglia e poi si sono persi l'un l'altro.
Ma se Nigel fosse potuto tornare indietro nel tempo, avrebbe comunque scelto Robbie per la band? Non c'è esitazione. 100%, dice. Nessun rimpianto allora.
