Lo scioccante omicidio dello scolaro di 11 anni Rhys Jones a Croxteth, Liverpool, nel 2007 è stato raccontato nel dramma televisivo in quattro parti Little Boy Blue.
Con protagonista l'attore di Taboo e This Is England Stephen Graham nei panni del detective che guida le indagini, il programma racconta la storia dietro l'omicidio di Rhys e come i responsabili sono stati assicurati alla giustizia.
Esamina anche il tragico calvario che i genitori di Rhys, Melanie e Steve, hanno dovuto sopportare e come l'omicidio ha avuto un impatto sull'intera città.
Melanie e Steve hanno dato il loro sostegno alla serie, che è stata girata per ITV in location a Liverpool e nel nord-ovest, ed è stata diretta da Paul Whittington, che è stato dietro il recente The Moorside della BBC, basato sul rapimento di Shannon Matthews.
Trasmesso per la prima volta su ITV nel maggio 2017, viene ora mostrato in Australia.
L'attore Sonny Beyga interpreta Rhys Jones in Little Boy Blue (Immagine: Stuart Wood)
Rhys Jones aveva 11 anni quando gli hanno sparato (Immagine: PA)
Qual era la vera storia dietro Little Boy Blue?
Rhys Jones stava tornando a casa dall'allenamento di calcio al Fir Tree Boys Football Club quando gli hanno sparato mentre camminava attraverso un parcheggio al pub Fir Tree a Croxeth il 22 agosto 2007 intorno alle 19:30.
Era a poche centinaia di metri da casa sua.
È stato ucciso da un uomo armato su una bici BMX che ha sparato tre colpi attraverso il parcheggio come parte di una guerra tra bande; il primo colpo mancò Rhys, ma il secondo lo colpì alla schiena.
Sua madre è stata chiamata sulla scena ma quando è arrivata, Rhys era privo di sensi e giaceva morente tra le sue braccia.
Melanie ha detto a The NEWSAM nel 2013: 'Rhys era disteso sulla schiena, con gli occhi spalancati. C'era sangue ovunque. Anche versando dalla sua bocca. È stato orribile.
Pensavo fosse già andato. Mi lasciai cadere a terra e sollevai dolcemente la sua testa e gli accarezzai il viso.
'Ho detto: 'Resta con me, piccola, starai bene.' Mi inginocchiai su di lui, supplicandolo di resistere. Era senza vita, inerte.
Il suo viso era vuoto ei suoi bellissimi occhi azzurri erano spalancati e mi guardavano, ma non c'era niente lì.
Rhys è stato portato al vicino ospedale pediatrico Alder Hey con gravi ferite da arma da fuoco e successivamente dichiarato morto.
Una scena di Little Boy Blue che mostra la polizia che perlustra la zona (Immagine: Stuart Wood)
Gli agenti di polizia del Real Merseyside conducono una perquisizione con la punta delle dita a Liverpool nell'agosto 2007 (Immagine: PA)
La prima pagina del del 24 agosto 2007
All'epoca, il capo della polizia del Merseyside Simon Byrne lo definì un crimine orribile, del tutto insensato e disse: Puoi solo immaginare il dolore della famiglia che è stata fatta a pezzi.
Il consigliere locale Rose Bailey ha aggiunto: Invia onde d'urto attraverso la comunità di Croxteth e deve essere davvero devastante.
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'Pensare che tuo figlio sia fuori a giocare a calcio e poi ricevere una chiamata per dire che gli hanno sparato, non so davvero come un genitore lo gestiresti.
Centinaia di persone hanno partecipato al funerale di Rhys, inclusi giocatori e funzionari del suo amato Everton Football Club, nella cattedrale anglicana di Liverpool, dove la sua bara è arrivata al tema dell'Everton Z-Cars.
Il difensore dell'Everton Alan Stubbs ha letto la meditazione Walking With Grief, mentre i genitori di Rhys hanno chiesto alle persone di indossare colori vivaci e magliette da calcio per celebrare la vita del figlio.
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Little Boy Blue racconta la storia dell'omicidio di Rhys Jones
Little Boy Blue - Tutto quello che devi sapere Che fine ha fatto Rhys Jones? Sean Mercer e la sua crew Croxteth ora Volti REALI del cast di Little Boy BlueRhys nella foto durante una vacanza in famiglia in un volantino della polizia
Rhys era una vittima innocente (Immagine: PA)
Omaggi floreali deposti alla statua di Dixie Dean fuori dal campo di calcio dell'Everton Rhys nell'agosto 2007 (Immagine: PA)
Lo zio di Rhys, Neil Jones, ha letto una commovente poesia scritta da papà Stephen:
Occhi luccicanti e viso sfacciato, l'aureola d'angelo fuori posto.
Tu per me sei tutto il mio mondo, racchiuso in modo speciale in una parola.
Nei guai in risse, in molte notti insonni.
La tua è la voce che ho sempre sentito, racchiusa in una parola speciale.
Molte ore di risate divertenti, sei davvero un figlio meraviglioso
Volare liberamente come un uccello, racchiuso in una parola speciale
Racchiuso in una parola speciale, tutti i momenti speciali che abbiamo condiviso
E ora dormi in pace, avvolto in una parola, Rhys.
L'intera nazione pianse Rhys' Morte
L'attore Sonny Beyga con Sinead Keenan in Little Boy Blue (Immagine: Stuart Wood)
La ricerca di Rhys' assassino e ottenere giustizia per lui
L'uccisione insensata di un ragazzo che tornava a casa innocentemente ha scioccato la nazione.
È arrivato in un momento in cui la crescente cultura delle armi in Gran Bretagna stava facendo notizia, con molti che esprimevano la loro speranza che l'uomo armato sarebbe stato identificato e portato davanti alla giustizia.
Più di 300 agenti di polizia e specialisti del crimine hanno lavorato alle indagini.
Il giorno dopo la morte di Rhys, i suoi genitori hanno tenuto una conferenza stampa emozionante e hanno esortato i testimoni o coloro che hanno informazioni a farsi avanti.
A settembre, una ricostruzione è stata mostrata su Crimewatch della BBC.
Rhys' genitori durante una conferenza stampa al quartier generale della polizia di Merseyside (Immagine: PA)
La star di This Is England Stephen Graham nel ruolo di Det. Dave Kelly (Immagine: Stuart Wood)
Una scena di Little Boy Blue che rende omaggio al fan del footie Rhys
L'anno successivo, otto mesi dopo l'omicidio, la polizia ha arrestato e accusato Sean Mercer di Rhys' omicidio, e cinque dei suoi compagni membri della banda Croxteth Crew con l'assistenza di un delinquente.
Mercer, che aveva solo 16 anni quando Rhys è morto, ha negato di essere l'uomo armato, ma nel dicembre 2008, dopo un processo di dieci settimane, è stato riconosciuto colpevole da un verdetto unanime della giuria.
Pochi giorni dopo che Rhys' omicidio, il nome di Mercer era stato collegato alla sua morte, con graffiti scritti sui muri di Croxteth che lo identificavano come l'assassino. Anche le chiamate anonime alla polizia hanno indicato Mercer come il principale sospettato, ma la polizia aveva bisogno di prove per procedere con un'indagine.
Det Supt Dave Kelly ha detto L'eco del Liverpool : Molto presto c'era l'aspettativa che dovevamo arrestarlo e incriminarlo immediatamente. Ma chiaramente non sarebbe andata così.
Era importante raccogliere le prove necessarie non solo per accusarlo, ma anche per ottenere un'azione penale di successo.
La polizia ha impiegato otto mesi per costruire il suo caso prima che Mercer fosse arrestato.
Melanie e Stephen Jones parlano con la stampa fuori dalla Liverpool Crown Court dopo che Sean Mercer, 18 anni, è stato riconosciuto colpevole dell'omicidio del loro figlio di 11 anni Rhys
Sean Mercer è stato dichiarato colpevole di Rhys' omicidio (Immagine: PA)
La corte ha sentito che Mercer era un membro di spicco della banda Croxteth Crew, che era in lotta con la Strand Gang basata sulla vicina tenuta di Norris Green.
Era andato al Fir Tree Pub perché gli era stato detto che c'erano rivali di gang; aveva aperto il fuoco con un revolver Smith & Weston .455 contro due ragazzi in bicicletta dall'altra parte del parcheggio. Hanno cercato di andare via in bicicletta, ma Mercer li ha seguiti con la pistola.
Rhys era tragicamente sulla linea di fuoco e colpito da un proiettile.
Mercer - che ha rifiutato di testimoniare durante il suo processo - è stato riconosciuto colpevole di omicidio e imprigionato a vita. Gli è stato ordinato di scontare un minimo di 22 anni.
Altri sei maschi di età compresa tra 16 e 26 anni sono stati giudicati colpevoli di aver assistito un delinquente aiutando Mercer a evitare di essere catturati dalla polizia.
James Yates, 20, Gary Kays, 26, e Melvin Coy, 25, sono stati incarcerati per sette anni, mentre Dean Kelly, 17 anni, è stato condannato a quattro anni e Nathan Quinn a due anni.
La condanna di Quinn è stata aggiunta a una condanna a cinque anni che stava già scontando per un precedente reato relativo alle armi. Il ragazzo M, 16 anni, ha ricevuto un ordine di sorveglianza di due anni e un coprifuoco di quattro mesi.
Rhys' i genitori dicono che per loro avrà sempre 11 anni
Stephen Graham nei panni di Det Kelly in un'immagine di Little Boy Blue (Immagine: ITV)
Il giudice Irwin ha dichiarato a Mercer: in tribunale 'Questo reato è nato dallo stupido e brutale conflitto tra bande che ha colpito questa parte di Liverpool. Ne sei stato coinvolto in giovane età, ma è chiaro che ne eri glorioso.
'È sbagliato lasciare che qualcuno glorifichi o romantizzi questo tipo di conflitto tra gang. Non siete soldati. Non hai disciplina, né addestramento, né onore.'
'Non si esige rispetto', ha aggiunto il giudice del processo. «Puoi pensare di sì, perché non sai distinguere tra rispetto e paura. Siete criminali egoisti e superficiali, notevoli solo per il pericolo che rappresentate per gli altri».
Il giudice Irwin ha anche bollato Mercer come un 'codardo' per non aver ammesso il suo coinvolgimento nell'omicidio e aver invece costretto 'i testimoni e la famiglia di Rhys Jones a sottoporsi a un processo di due mesi'.
Fuori dal cortile, Rhys' papà Steve ha ringraziato il Liverpool per la sua gentilezza, aggiungendo: 'Per noi come famiglia oggi non è il capitolo finale della tragedia. Ma almeno ora possiamo iniziare la sfida di ricostruire le nostre vite.'
In un processo separato, la madre di Mercer, Janette Mercer, è stata incarcerata per tre anni nel 2009 dopo essersi dichiarata colpevole di aver pervertito il corso della giustizia mentendo alla polizia per proteggere suo figlio; la corte ha sentito che ha sostenuto Mercer quando ha detto alla polizia che non possedeva la bicicletta d'argento usata nell'omicidio.
Rhys' i genitori hanno aperto un centro comunitario in memoria del figlio (Immagine: Julian Hamilton / )
Il futuro
Rhys' i genitori hanno allestito il Rhys Jones Community Center a Croxteth in onore del figlio, un complesso che ospita allenamenti di calcio, feste per bambini e club giovanili.
Entrambi hanno ammesso che è difficile immaginare come sarebbe Rhys ora da adulto e sarà per sempre il loro figlio di 11 anni.
Lottiamo ancora come famiglia. È molto difficile non immaginare come sarebbe stato, distrugge l'anima', ha detto Melanie L'eco del Liverpool nel 2014.
Penso a com'era, avrà sempre 11 anni'.
