(Immagine: CAMERA PRESS/Francesco Guidicini)
Ha avuto una vita più strana della finzione, quindi è appropriato che il cinque volte campione del mondo di biliardo Ronnie O'Sullivan, 42 anni, abbia pubblicato il suo terzo romanzo, The Break.
Ambientato nella malavita di Londra, con l'eroe, Frankie James, che combatte contro tutte le probabilità, è un mondo che Ronnie conosce molto bene.
I suoi genitori Ronnie Snr e Maria possedevano una catena di sexy shop a Soho: 'Ho trascorso molti dei miei anni più giovani a Soho ed è un ottimo posto per ambientare un libro - ha ancora quell'atmosfera', dice Ronnie, che è cresciuto a Chigwell.
'Quando il mio agente mi ha chiesto per la prima volta se fossi interessato a scrivere un romanzo, sapevo di avere molti pensieri in testa, ma cercare di metterlo su carta era un'altra cosa', dice.
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“Ho detto che avrei rinunciato, ho scritto un sacco di cose, idee per la trama, un sacco di personaggi che avevo incontrato nel corso degli anni, personaggi che anche mio padre aveva conosciuto. Una volta che ho messo tutto per iscritto, un bel po' di esso si è legato e ha fatto una buona storia.'
Ronnie O & apos; Sullivan (Immagine: CAMERA PRESS/Francesco Guidicini)
I romanzi sono una lettura avvincente, ma poi la vita di Ronnie ha avuto più colpi di scena di un best-seller.
Quando aveva 16 anni, sebbene la sua carriera nel biliardo fosse appena decollata, il suo mondo è crollato quando suo padre è stato incarcerato per omicidio.
Ron Snr era stato fuori una notte quando ha pugnalato a morte Bruce Bryan in una discoteca. Bryan era l'autista di Charlie Kray, fratello maggiore dei famigerati gemelli Kray.
'Ero a conoscenza di quel tipo di persone in giro quando stavo crescendo', ha detto in precedenza Ronnie. Ron Snr è stato incarcerato per 18 anni. È stato rilasciato otto anni fa, e padre e figlio rimangono vicini.
Sua madre è stata lasciata a gestire l'azienda di famiglia, ma nel 1995 è stata anche mandata in prigione, per evasione fiscale.
Il giovane Ronnie è andato fuori dai binari.
'Una volta che mio padre è stato portato via, è stato difficile accettare che non lo avrei visto perché abbiamo trascorso molto tempo insieme. Non riuscivo a capirlo.
'Ho perso un po' la strada. Anche se sono sempre stato un personaggio forte, ho saputo distinguere il bene dal male, sai. Non l'ho mai spinto troppo oltre. Ho sempre saputo quando abbastanza era abbastanza e l'avrei tenuto a freno ed è così che ho continuato la mia carriera', dice con totale onestà.'
Eppure ci sono stati decenni di abbuffate da ubriachezza e scoppi d'ira, e ha minacciato di ritirarsi dal campionato di biliardo più volte di quanto abbia beccato un nero vincente. Poi, circa tre anni fa, ha deciso di prendere in mano se stesso.
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“Per anni sono stato intrappolato in una corsa al successo e mi sono perso, sono caduto, ma ho comunque portato a termine il lavoro.
Ronnie O'Sullivan festeggia con sua madre, suo figlio e sua sorella (Immagine: PA)
'Sapevo cosa doveva essere fatto. Ne uscirei fuori, ma poi mi perdo di nuovo, tornando a bere alcolici e droghe', dice francamente. “Ho lavorato duramente per tre anni e mi ha fatto sentire davvero male.
'Ho capito che non stavo bene, avevo bisogno di sistemarmi. Quindi mi sono concentrato di nuovo su cose semplici, come la salute e la casa, e negli ultimi tre o quattro mesi sento di essere uscito di nuovo dall'altra parte. Non mi sono mai sentito così bene.'
Una delle sue nuove passioni è la corsa. 'Penso di avere una natura che crea dipendenza, e ora sono dipendente dalla corsa. Mi fa sentire davvero bene.
'All'inizio correvo ma non perdevo peso, quindi sono andato da una nutrizionista e lei mi ha messo sulla strada giusta: ho iniziato a mangiare in modo sano, pesce fresco, verdure, carboidrati buoni e cose del genere. Ho perso un sasso e mezzo.
“Mi è sempre piaciuto cucinare e, poiché lo facevo per la salute, ero interessato. Ho un libro di cucina in uscita l'anno prossimo.
'Laila e io tendiamo a cucinare insieme a casa. È anche una buona cuoca. Lei fa dei piatti fantastici. Quando sono a casa cucino praticamente tutti i giorni. Faccio un buon curry, mi piace farli. Quando sono via si sistema da sola.'
Laila è la moglie dei calciatori e l'attrice di Holby City Laila Rouass. I due sono fidanzati dal 2013 e Ronnie la adora chiaramente.
Nonostante diverse relazioni a lungo termine, Ronnie non si è mai sposato. Quindi lui e Laila si sposeranno?
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'Siamo fidanzati da un po' di tempo, quindi sappiamo che vogliamo stare insieme, sono sicuro che ce la faremo. Siamo comunque molto casual e rilassati su tutta la faccenda.
'Quando accadrà, accadrà. La amo, amo la sua compagnia, la ammiro. È buona per me in molti modi e capisce me e il business e lo capisce e quello che passo.
Con la fidanzata Laila Rouass (Immagine: ©Alpha Press)
'La amo davvero, davvero. Ho avuto relazioni in cui è fantastico e poi svanisce dopo un po', ma devo ancora sentirmi così con Laila, mi emoziono ogni volta che torno a casa.'
Ronnie ha tre figli da precedenti relazioni e il suo primogenito, Taylor-Ann Magnus, lo ha reso nonno il mese scorso
Purtroppo non ha incontrato suo nipote perché lui e Taylor non si sono più sentiti da anni.
Principalmente affabile e aperto, non si sente a suo agio a parlare di sua figlia e dice enigmaticamente: 'Ho uno strano rapporto con lei, davvero triste. Non è del tutto esaurito. Non volevo essere coinvolto in una certa dinamica, quindi mi sono allontanato da quella situazione. Non si sa mai, a un certo punto potrebbe essere utile per entrambi avere una relazione sana.'
Ronnie ha iniziato a giocare a biliardo da bambino e papà Ron ha fatto costruire una sala da biliardo speciale per lui a casa.
All'età di 13 anni, era campione britannico Under 16. Ha la capacità unica di essere in grado di giocare sia con la mano destra che con la mano sinistra.
Di recente ha vinto il titolo allo Shanghai Masters, ma ancora una volta sta pensando di rinunciare allo snooke
‘Il viaggio mi abbatte. Non si tratta di andare via e farsi picchiare e sentirsi frustrati, è andare da un posto all'altro, viaggiare continuamente.
'Sono orgoglioso delle mie prestazioni e mi preparo e tutto, ma so che le mie prestazioni non sono buone come vorrei che fossero a causa di tutti i viaggi e il jet lag.
'Se si trattasse di soldi, me ne andrei per strada e lo farei, ma non lo è. Sono orgoglioso della qualità degli eventi.'
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Festeggia una vittoria con suo figlio (Immagine: PA)
Quindi è a un bivio nella vita. 'Sì, è esattamente così, un bivio. Ho parlato con Laila e lei ha detto, sei felice, ma io ho detto, lo so, ma è la mia carriera, l'ho fatto per 30 anni.
Molti di me hanno paura di riempire il mio tempo, in realtà. Mi piace la disciplina nella mia vita, mi dà un motivo per ottenere
fuori dal letto.'
Lasciamo Ronnie a contemplare il suo futuro e cosa verrà dopo.
Dice: 'Troverò sempre qualcosa che mi faccia sentire bene dentro. La felicità non viene da cose esterne, devi essere felice dentro e questa è la cosa importante per me, tutte le altre cose sono un bonus. Questo è il pensiero che devo iniziare la mia giornata.'
Ronnie descrive il suo tipico weekend...
Lie-in o con l'allodola?
Mi sveglio verso le sei o le sette e mezza, ma tendo a dormire fino alle otto e mezza circa, poi mi alzo e vado in palestra, quindi sono metà e metà.
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Descrivi una domenica tipo...
Alzati, fai colazione con Laila, porterà sua figlia Inez a lezione. Vado a pulire la mia macchina a Westfield, lei mi raggiunge e prendiamo tutti una tazza di tè. Andrò a fare qualche tiro nel club di biliardo, torno a casa verso le quattro, preparo la cena e guardo un po' di Netflix. Laila sta entrando nella seconda serie di Making A Murderer, mentre io sono un grande fan del Grande Fratello e mi sono messo al passo con quello.
Quale sarebbe la tua domenica perfetta?
Esci a correre con alcuni ragazzi del circolo podistico, torna indietro, fatti una bella doccia, poi sdraiati a letto per circa 20 minuti. Fai una bella colazione e organizza il pranzo. Magari guardare un po' di sport in TV, chiacchierare, leggere un libro... sono davvero una persona pigra, non sono una che si mette in macchina e si fa un giro turistico. Sono costruito per il comfort. Se c'è la possibilità di rimanere intrappolati in un ingorgo, contami.
Ronnie O & apos; Sullivan (Immagine: CAMERA PRESS/Francesco Guidicini)
Arrosto della domenica a casa o pranzo al pub?
Non sono proprio un tipo da grande cena arrosto. Da quando sono entrato nel campo della salute e della nutrizione - quando ho
entrare in qualcosa a cui mi attengo, quindi lo faccio da circa un anno e mezzo – di solito cucino, quindi forse un po' di pesce o un bel curry. L'arrosto della domenica è qualcosa che mangio solo una volta ogni poche settimane.
Carta o televisione?
Potrei leggere un giornale una volta al mese e questo se sono in un caffè! Preferisco non sapere, vivo in una piccola bolla. Mi piace stare in cucina con la televisione accesa.
The Break di Ronnie O'Sullivan è pubblicato in cartonato da Macmillan, £ 14,99
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