Ricevere un messaggio su WhatsApp da qualcuno che non conosci è sempre un po' snervante.
Ma quando la persona in questione è una donna con capelli lunghi e sottili, occhi sporgenti e un sorriso sdentato inquietante, premere il pulsante 'Blocca' dovrebbe essere un gioco da ragazzi.
Eppure alcuni giovani utenti della popolare app di messaggistica si interessano a questo misterioso personaggio, noto come 'Momo', e addirittura la cercano online.
Dopo aver aggiunto Momo come contatto su WhatsApp, ricevono una serie di 'sfide' e ricevono minacce se non riescono a completarle.
(Immagine: scarpe Start-Rite)
Le sfide possono variare da atti di delinquenza di lieve entità a pericolosi atti di autolesionismo e, in alcuni casi estremi, al suicidio.
Molti genitori sono comprensibilmente preoccupati per le notizie secondo cui 'Momo Challenge' si è diffuso nel Regno Unito, ma c'è molta confusione su cosa sia effettivamente.
Chi è Momo?
La prima cosa da capire è che Momo non è un singolo account o persona. È un meme.
L'immagine della donna con gli occhi sporgenti è una foto ritagliata di una scultura che è stata realizzata per una mostra d'arte in Giappone tre anni fa.
(Immagine: CEN)
Chiunque può creare un account WhatsApp con il nome utente Momo e utilizzare l'immagine come avatar. Tutto ciò di cui hanno bisogno è un numero di cellulare dedicato.
Quando la Momo Challenge è decollata in India lo scorso anno, molte persone utilizzavano app come TextNow, 2ndLine e WhatsCall per creare numeri di telefono 'virtuali' anonimi.
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Utilizzerebbero quindi questi numeri per creare account WhatsApp a nome di Momo e inviare messaggi di 'scherzo' ai loro amici.
Come ha fatto Momo ad avere il mio numero?
Se tu o tuo figlio ricevete un messaggio WhatsApp da 'Momo', potrebbe trattarsi di questo tipo di messaggio falso da qualcuno che conosci.
Tuttavia, alcuni criminali informatici utilizzano piattaforme online per diffondere il mondo su Momo Challenge su larga scala, per i propri fini.
Lo fanno realizzando videoclip con il personaggio di Momo e condividendoli su YouTube o altri canali di social media, incoraggiando gli spettatori a inviare un messaggio WhatsApp a un determinato numero.
Queste clip non sono sempre ovvie, ma possono essere inserite in video apparentemente innocenti di spettacoli per bambini come Peppa Pig o demo di Minecraft.
Ci sono anche segnalazioni di persone che utilizzano la funzione di chat in videogiochi come Fortnite per ottenere i numeri di telefono dei bambini.
Una volta stabilito il contatto iniziale, i criminali informatici possono quindi bombardarli con immagini grafiche e istruzioni per danneggiare se stessi e gli altri.
Possono anche potenzialmente inviare collegamenti e allegati che, se cliccati, consentono ai criminali informatici di dirottare i telefoni dell'utente e inviare messaggi ai loro contatti.
Qual è l'appello?
Parte dell'attrazione di Momo è l'assoluta inquietudine dell'immagine e il mistero attorno al personaggio. È una storia di fantasmi per l'era digitale.
Ma la tendenza è davvero decollata grazie ad alcuni famosi YouTuber che pubblicano video di se stessi che 'provano' la Momo Challenge (o fingono di farlo).
Questi video vengono condivisi e discussi nel parco giochi, alimentando il fascino dei bambini per Momo e spingendoli a prendere parte alla sfida.
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Cosa dovresti fare?
Se tuo figlio inizia a ricevere messaggi da un account WhatApp utilizzando Momo come immagine del profilo, la cosa migliore da fare è bloccarlo immediatamente.
WhatsApp (Immagine: Getty Images)
Puoi farlo su un iPhone aprendo la chat, toccando il nome in alto, scorrendo verso il basso e toccando 'Blocca contatto'. Dovrai toccare di nuovo 'Blocca' per confermare.
Su un telefono Android, apri la tua chat e tocca i tre punti nell'angolo in alto a destra. Quindi tocca 'Blocca' e conferma.
In entrambi i casi vedrai anche un'opzione per 'Segnala contatto', che fa sì che i messaggi più recenti nella chat vengano inviati a WhatsApp per la revisione.
'WhatsApp tiene molto alla sicurezza dei nostri utenti', ha detto un portavoce di WhatsApp.
'È facile bloccare qualsiasi numero di telefono e incoraggiamo gli utenti a segnalarci messaggi problematici in modo che possiamo agire.'
