Mentre Steve Irwin era alle prese con coccodrilli, serpenti e squali, aveva una regola, ed era che le telecamere dovevano continuare a girare.
'Dice alla sua troupe televisiva di filmare sempre', ha detto il suo biografo IMDb Tommy Donovan.
«Se ha bisogno di aiuto, lo chiederà. Anche se viene mangiato da uno squalo o un coccodrillo, la cosa principale che vuole è che venga filmato. Se morisse, sarebbe triste se nessuno lo registrasse».
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Il desiderio di Steve si è avverato tragicamente 14 anni fa oggi, quando è stato ucciso da una pastinaca in uno strano incidente al largo della Grande Barriera Corallina australiana.
Inizialmente aveva iniziato la sua giornata alla ricerca di squali tigre per il suo spettacolo, Ocean's Deadliest, ma quando ha visto la razza da 220 libbre sdraiata sul fondo dell'oceano al largo di Batt Reef, sapeva che sarebbe stato perfetto per sua figlia di otto anni. serie s, Bindi la ragazza della giungla.
Steve Irwin ha fatto promettere alla sua squadra che non avrebbero smesso di filmare, anche se fosse stato nei guai (Immagine: Reuters)
Insieme, Steve, 44 anni, e il cameraman Justin Lyons si sono arrampicati nell'acqua profonda del petto, aspettandosi che la creatura solitamente placida nuotasse via mentre Steve si avvicinava, dando loro lo scatto perfetto.
Ma invece l'animale rimase fermo. E quando 'Crocodile Hunter' Steve è passato sopra, ha sollevato la sua coda affilata come un rasoio, pugnalandolo con centinaia di colpi in pochi secondi.
Non rendendosi conto della gravità dell'attacco, Justin ha continuato a filmare, catturando la creatura mentre finalmente nuotava via. Ma quando tornò su Steve e lo vide circondato dal sangue, capì che qualcosa era andato molto storto.
Mentre le telecamere giravano, ha riportato Steve sul loro gommone e si è precipitato verso la nave principale, Croc One, mentre la stella si contorceva in agonia per il veleno.
Entrambi temevano di aver subito un polmone perforato e l'equipaggio ha applicato pressione sulla massiccia ferita sul petto di Steve mentre il Crocodile Hunter è andato in shock.
Steve è morto in uno strano incidente 14 anni fa oggi
«Aveva problemi a respirare. Anche se fossimo stati in grado di portarlo in un pronto soccorso in quel momento, probabilmente non saremmo stati in grado di salvarlo perché il danno al suo cuore era enorme', ha detto Justin.
'Mentre torniamo indietro, sto urlando a uno degli altri membri dell'equipaggio nella barca di mettere la mano sulla ferita e gli stiamo dicendo cose del tipo: 'Pensa ai tuoi figli, Steve, tieni duro, tieni duro'. su, aspetta.''
Forse sapendo che le sue ferite erano molto più gravi di quanto sospettato, le telecamere hanno persino catturato il momento straziante che Steve si è rivolto a Justin e ha detto con calma: 'Sto morendo'. Quelle sarebbero state le sue ultime parole.
Una volta tornato su Croc One, un secondo camerman è subentrato in modo che Justin potesse fare il bocca a bocca a Steve, cosa che ha continuato a fare per un'intera ora fino a quando i paramedici gli hanno dato un'occhiata e lo hanno dichiarato morto.
'Steve aveva questa regola che, indipendentemente da chi fosse ferito, dovevamo continuare a filmare', ha detto.
'L'attacco della pastinaca, la rianimazione cardiopolmonare e gli sforzi medici sono stati tutti ripresi su pellicola.'
La famiglia Irwin Bindi, Steve, Robert e Terri (Immagine: ITV)
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Nei giorni confusi che seguirono, il nastro fu consegnato alla polizia del Queensland per aiutarlo nelle indagini.
Circolarono immediatamente voci che sarebbe stato mostrato in TV, ma Discovery Communications, la rete che ha reso Steve una star, ha insistito sul fatto che il filmato non avrebbe mai visto la luce del giorno.
Il produttore e regista John Stainton - che quel giorno era sulla barca e ha visto la registrazione inquietante - ha detto che era troppo inquietante per essere mai mostrato
Terri, Bindi e Robert hanno continuato l'eredità di Steve (Immagine: WENN.com)
'Voglio dire, dovrebbe essere distrutto', ha detto al Larry King Live della CNN.
'Quando sarà finalmente rilasciato [dal medico legale], non vedrà mai la luce del giorno. Sempre. Sempre. L'ho visto davvero, ma non voglio vederlo di nuovo.'
Tuttavia, milioni di persone hanno cercato online il filmato straziante e continuano a farlo fino ad oggi. Ma cosa è successo al nastro?
Nel 2007 le autorità hanno affermato di aver distrutto tutte le copie tranne una, che hanno dato alla devastata vedova di Steve, Terri.
Aveva sempre saputo del desiderio del marito di far filmare la sua morte, ma per lei la sua esistenza era troppo e lei lo distrusse senza mai guardarlo.
Terri ha dichiarato alla rivista You nel 2018: 'Dopo la morte di Steve, 100 milioni di spettatori hanno guardato un video della sua morte che è stato pubblicato su YouTube.
'Quel film era una completa invenzione che sfruttava la tristezza delle persone. Non ho mai visto il vero filmato. Perché dovrei? So come è morto mio marito e sono stata sollevata dal fatto che i bambini non fossero sulla barca come di solito; sarebbe stato orrendo se l'avessero visto».
Tuttavia, secondo Terri, c'è ancora una copia in un polveroso caveau della polizia da qualche parte.
Ma per quanto riguarda il camerman Justin, è lì che dovrebbe restare.
'Mai (dovrebbe essere visto), per rispetto di tutti e della sua famiglia, direi di no', ha detto.
'Non so cosa gli sia successo e spero che non veda mai la luce del giorno.'
