Mark Cavendish ha perso il record di vittorie di tappa del Tour de France dopo essere stato negato in uno splendido finale sugli Champs-Elysees.
Wout van Aert del Jumbo Visma ha preso la fase finale, con Cavendish che si è dovuto accontentare del terzo posto.
Lo step rider Deceuninck-Quick ha eguagliato il record di lunga data di Eddy Merckx di 34 vittorie di tappa con la vittoria a Carcassonne all'inizio del Tour 2021.
Come previsto, Tadej Pogacar ha mantenuto la maglia gialla per ottenere vittorie consecutive al Tour de France, mentre Cavendish ha mantenuto la maglia verde per vincere la classifica a punti.
Cavendish, 36 anni, aveva descritto il record di Merckx come qualcosa che 'sognava da bambino' dopo la sua vittoria nella fase 13.
Cavendish ha vinto ben 35 tappe durante la sua carriera al Tour de France (Immagine: GodingImages / Immagini PA)
Avendo vinto anche nelle fasi quattro, sei e dieci, ha detto: 'Per gran parte della giornata non sembrava che sarebbe successo.
'Ero così al limite. L'hai visto alla fine [che era] leggermente in salita.
'E' proprio come la mia prima [vittoria al Tour]. Era quello che sognavo da bambino ed è quello che sogno adesso. Ho lavorato così duramente per questo.'
Se eguagliare Merckx fosse una fantasia infantile, allora Cavendish che supera il record di vittorie di tappa sarebbe stato qualcosa che andava oltre i suoi sogni più sfrenati.
In vista della fase finale del Tour de France 2021, Merckx - che ha vinto cinque Tour de France tra il 1969 e il 1974 - ha dato la sua benedizione a Cavendish per battere il suo record.
'Spero che vinca 35 anni per evitare che me lo chiedano', ha detto al Daily Telegraph di Cavendish. «Se lo merita. È un grande campione.'
Nel frattempo, anche Cavendish sarà sollevato per aver superato il traguardo dopo che le sue emozioni hanno avuto la meglio su di lui nella tappa 19 di venerdì.
Il britannico si è scusato con i meccanici della squadra dopo che sono emersi filmati in cui si lamentava della sua moto e si precipitava fuori dall'autobus della squadra.
Cavendish è stato battuto quel giorno a Libourne dal pilota Bahrain-Victorious Matej Mohoric e ha chiesto scusa su Instagram.
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Ha scritto: 'Durante una giornata del Tour de France, come corridori ci troviamo in una situazione pericolosa e volevo che la mia moto fosse perfetta, per aiutarmi a stare al sicuro.
'La mia moto ha avuto dei problemi quando sono salito su questa mattina. Nonostante questo, non avrei dovuto reagire nel modo in cui ho fatto e non così pubblicamente.
'Anche se sanno quanto posso essere basso quando sono stressato, nessuno, specialmente quelli a cui tieni, merita di avere voce in capitolo'.
