Ben Francis aveva solo 19 anni quando chiese ai suoi genitori se poteva aprire un negozio nel loro garage disegnando vestiti che aveva abbozzato nella sua camera da letto.
Il giovane imprenditore ha chiesto alla nonna, fabbricante di tende, di insegnargli a cucire, prima di investire nella propria macchina per creare i suoi vestiti, mentre studiava a tempo pieno.
Ora, il 28enne è il comproprietario del marchio di abbigliamento multimilionario Gymshark e vale 700 milioni di sterline.
La sua fortuna, che è schizzata alle stelle nell'ultimo anno, lo ha portato a diventare uno dei giovani più ricchi della Gran Bretagna, comparendo anche nella lista dei giovani ricchi del Sunday Times di quest'anno.
Ma Ben, di una tranquilla cittadina di Bromsgrove nella periferia di Birmingham, non avrebbe mai immaginato che la sua idea avrebbe vinto il jackpot. Il suo marchio di abbigliamento è stato fondato dalle sue stesse frustrazioni per l'abbigliamento sportivo scomodo mentre si destreggiava con un lavoro da £ 5 l'ora a Pizza Hut.
Gymshark, che ora ha sede a Solihull e impiega 550 persone, vende abiti da palestra 'comodi' che sono più lunghi, più elastici e senza cuciture.
Gymshark ha iniziato con £ 1.000 e un piccolo garage nella periferia di Birmingham (Immagine: Ben Francis / Instagram)
Gli articoli sono venduti esclusivamente online, il che significa che non ci sono spese generali o costi di affitto da coprire.
E, nell'ultimo anno, gli ordini sono aumentati vertiginosamente mentre le persone si sono rivolte a comodi indumenti da casa per superare tre blocchi di Covid.
Ben, che ha iniziato con una laurea in economia e management alla Aston University, ha sempre saputo di voler diventare un imprenditore.
Mentre studiava e lavorava di notte al Pizza Hut, ha creato due app di fitness per iPhone - Fat Loss Abs Guide e iPhysique - e ha iniziato a vendere integratori come attività secondaria.
Nel 2012, mentre ancora studiava, ha collaborato con il compagno di scuola, Lewis Morgan, ed è nato Gymshark.
Gymshark ora opera in 131 paesi in tutto il mondo, ma solo online (Immagine: Ben Francis / Instagram)
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Ha detto che l'idea è stata fondata dalle sue stesse frustrazioni per i vestiti da palestra che erano scomodi e inadatti con cuciture che causavano irritazione.
Desideroso di disegnare vestiti, Ben ha chiesto a sua nonna, che faceva le tende, di insegnargli a cucire.
Ha usato il profitto di £ 1.000 dalla sua attività di integratori per investire in una stampante per schermi e una macchina da cucire e ha iniziato a realizzare abbigliamento fitness dalla casa dei suoi genitori.
Parlando del suo viaggio, Ben ha detto: Alla fine ho avuto tutte le difficoltà di andare in palestra la prima volta con la sensazione che tutti ti stessero fissando, senza sapere davvero cosa fare.
Sentivo che i vestiti non erano giusti per me e alla fine è lì che siamo finiti per creare i nostri vestiti ed è così che è iniziato Gymshark.
Ricorda il cucito a mano, la stampa a mano e l'imballaggio a mano dei suoi ordini da solo.
Nel 2015, Ben si è dimesso da CEO per dare all'azienda il giusto supporto di cui aveva bisogno, ammettendo di non avere tutte le competenze per il lavoro (Immagine: Ben Francis / Instagram)
'Cucivo a mano, creavo e stampavo a mano prodotti e li confezionavo a mano e li infilavo in una borsa', ha aggiunto.
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E portandolo giù all'ufficio postale e stando lì mentre ognuno veniva timbrato e spedito in tutto il mondo».
Insieme al co-fondatore Lewis, il duo ha iniziato a partecipare a mostre di body building per contribuire ad aumentare il proprio profilo.
Hanno iniziato a utilizzare influencer sui social media, collaborando con i body builder di YouTube Nikki Blackketter e Lex Griffin per aumentare l'esposizione.
Nel 2013, Ben ha esposto i prodotti Gymshark alla fiera del fitness BodyPower a Birmingham.
Dopo la fine della fiera, una tuta è diventata virale su Facebook, generando £ 30.000 di vendite in 30 minuti.
Ben dice che l'idea è nata dalle sue lotte per trovare abbigliamento sportivo comodo (Immagine: Ben Francis / Instagram)
Ben in seguito lasciò l'università e lasciò il lavoro presso Pizza Hut per concentrarsi sull'azienda a tempo pieno.
In seguito ha ammesso che il tempo trascorso nel campo dell'istruzione gli ha dato 'una solida base su cui costruire un'impresa'.
Quando le vendite decollarono, Gymshark si trasferì in un'unità nella Moons Moat Industrial Estate, Redditch, prima di trasferirsi nella sua attuale sede a Blythe Valley Park, a Solihull.
Nel 2015, Ben si è dimesso da CEO dell'azienda ed è ora chief marketing officer.
Parlando nel suo blog, ha ammesso che il lavoro era spesso travolgente e ha detto che era importante per lui mettere da parte il suo ego per mettere il business al primo posto.
Ben alla fine ha lasciato l'università per dedicare tutta la sua attenzione alla sua start - quasi un decennio dopo, ora vale quasi 1 miliardo di sterline (Immagine: Ben Francis / Instagram)
Quando sei il fondatore e l'azionista di maggioranza di un'azienda, finisci per diventare una strana fusione di una serie di ruoli diversi, ha scritto.
Per paragonarlo al calcio, finisci per diventare un po' un manager di giocatori. Qualcuno che agisce e lavora nel business, ma anche qualcuno che contribuisce a decidere chi lavora (o suona), dove.
Quindi finisci per dover bilanciare il tuo tempo tra le attività quotidiane per il ruolo in cui stai lavorando, ma hai anche le inevitabili responsabilità del fondatore e del direttore - come comprendere i dati finanziari, le strutture aziendali, la gestione del rischio, i piani a lungo termine, la partecipazione al consiglio di amministrazione riunioni e così via.
Questo è molto da gestire per chiunque, figuriamoci per un giovane imprenditore che ha poca o nessuna esperienza lavorativa precedente.
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L'azienda è ora gestita da Steve Hewitt, ex capo delle vendite europee per Reebok, e Gymshark è venduta in 131 paesi in tutto il mondo.
E nell'ultimo anno, in parte guidato dalle restrizioni di blocco, le fortune di Gymshark sono cresciute di ben 562 milioni di sterline.
Nell'agosto 2020, la società ha venduto una quota del 21% alla società di private equity statunitense General Atlantic in un accordo che ha valutato la società oltre 1 miliardo di sterline.
Francis attualmente possiede oltre il 70% della società, che vale 700 milioni di sterline.
ragazzo senza cervello
Ora ha un seguito sui social media di oltre 15 milioni con Ben da solo ha 300.000 Instagram fan.
L'azienda prevede ora di conquistare l'Australia con un nuovo centro di distribuzione quest'anno.
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