Maschiaccio: Katarina Johnson-Thompson
Si allaccerà le scarpe da ginnastica andando per l'oro ai Giochi del Commonwealth, ma un tempo, la madre di Katarina Johnson-Thompson sarebbe stata molto più felice se avesse scelto le scarpe da ballo.
Tracey Johnson era una showgirl al Moulin Rouge di Parigi, a soli 18 anni. Così, quando ha dato alla luce una bambina, ha voluto che seguisse le sue orme.
Ma per fortuna per le speranze dell'Inghilterra ai Giochi, che iniziano a Glasgow mercoledì, il maschiaccio Katarina ha abbandonato la danza per l'eptathlon.
Kat, come è nota agli amici, preferiva il footie per strada fuori casa a Liverpool alle lezioni di balletto.
Dice: Ha dovuto corrompermi per andare ogni settimana. Lo odiavo perché ero un maschiaccio.
“Era una showgirl e ha girato il mondo – è così che ha incontrato mio padre alle Bahamas.
Indossava le grandi piume e faceva il cancan. Era in spettacoli adeguati.
'Quando aveva 18 anni è andata a Parigi da sola per unirsi al Moulin Rouge. Dice che siamo così simili ma in sport diversi.
Kat ha trascorso la sua prima infanzia alle Bahamas, dove vive ancora suo padre, Ricardo Thompson, ma è tornata nel Regno Unito con sua madre quando era piccola.
Scarpe da ballo: una giovane Katarina nel suo vestito da balletto (Immagine: Clare Fitzsimons)
Tracey, 51 anni, ha cresciuto Kat da sola, con l'aiuto di sua madre Mary, e vivono ancora tutti insieme.
Ma nonostante gli sforzi di Tracey per incoraggiare sua figlia sul palco, Kat aveva idee diverse fin dalla tenera età.
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Quando ero piccola avevo sempre i capelli in due trecce. Ma per ballare dovevo averlo in una crocchia perché facevo balletto.
'Giocavo a calcio con un sacco di ragazzi e sarei come un agente segreto che esce con un cappello in modo che non vedano i miei capelli raccolti in una crocchia.
'Ero il più grande maschiaccio.
Mia madre ha tre sorelle e un fratello. Le sorelle avevano tutte ragazze femminili.
'Mamma è la più femminile di tutte, ma è finita con me, il maschiaccio.
Appena ho potuto parlare, ho scelto dei pantaloncini da indossare.
'Quando ho iniziato a fare atletica alle elementari, la mamma non mostrava molto interesse. Era di supporto, felice di lasciare che gli insegnanti mi prendessero, ma ora è così interessata all'atletica.
In azione: Katarina Johnson-Thompson durante la IAAF Glasgow Diamond League (Immagine: PA)
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Scambiare le ballerine con le scarpe da ginnastica è stata la decisione migliore di Kat. Il 21enne tonico e alto 2 metri detiene il record britannico di salto in alto indoor.
È stata Campionessa Mondiale Junior nel salto in lungo nel 2010 ed è arrivata 15° nell'eptathlon a Londra 2012 – il suo primo evento internazionale senior.
È caduta nell'atletica leggera per caso, selezionata per il salto in alto alle elementari solo perché era alta.
Ma il suo talento ha brillato all'istante e solo tre anni dopo ha battuto un record di salto in alto che era rimasto in piedi per 25 anni.
Presto iniziò a provare ogni disciplina atletica, scoprendo che poteva più che reggere il confronto.
Ma ammette che probabilmente è stata la sua vena indecisa a portarla all'eptathlon.
Ride: Se mi metti davanti una griglia di panini, sono paralizzata perché non so quale scegliere.
'Mi sono unito al Liverpool Harriers quando sono stato notato per il salto in alto, e poi l'allenatore del salto in lungo mi ha chiesto di provarlo.
Poi ho dovuto fare un concorso per le scuole superiori inglesi e tu dovevi fare un evento di atletica leggera, quindi ho iniziato a praticare gli ostacoli.
“Stavo facendo un salto in alto, poi gli ostacoli, poi di nuovo il salto in alto, poi il salto in lungo.
'Ero esausto a correre da un evento all'altro, quindi mia madre ha trovato l'eptathlon, il che significava che potevo fare gli eventi insieme.
'Lo amavo. Ho iniziato ad allenarmi adeguatamente l'anno dopo.
Famiglia: una giovane Katarina Johnson-Thompson con sua madre Tracey (Immagine: Clare Fitzsimons)
Questo ha dato i suoi frutti a Kat, che è la nuova ragazza d'oro nello sport.
La star di Londra 2012 Jessica Ennis-Hill non gareggerà perché è appena diventata mamma, ma Kat dice che punterebbe ancora al podio, indipendentemente dal fatto che Jess fosse lì o meno.
Voglio assolutamente fare un passo avanti e vincere l'oro questa volta, dice.
Ero così vicino a ottenere il bronzo l'anno scorso ai Mondiali, che ho detto che volevo fare il salto di qualità ai Giochi del Commonwealth.
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'Ho vinto l'argento al World Indoors. Mi piacerebbe essere in grado di ottenere l'oro sul suolo di casa.
Anche se Jess gareggiasse, mi sentirei comunque sotto pressione per ottenere una medaglia.
Spero di potermi rendere giustizia. Mi sembra che stare davanti al pubblico di casa sia un vantaggio.
'È stato un netto vantaggio per me nel 2012.
'Questo è quello a cui sono abituato ora: è stato il mio primo nazionale senior e penso che sia la pressione più alta a cui chiunque può essere sottoposto.
In un affascinante servizio fotografico pre-partita, Kat sembra tutto tranne il maschiaccio che giocava a calcio per strada.
Con la sua figura flessuosa, la pelle luminosa e i capelli fluenti, sembra una modella professionista.
Ma l'atleta – che è stata con il fidanzato del presentatore radiofonico Nick Bright, 27 anni, per un anno dopo essersi incontrati a un concerto – ammette che farsi bella non è affatto naturale per lei.
Passando il testimone: Jessica Ennis e Katarina Johnson-Thompson durante le Olimpiadi di Londra 2012 (Immagine: Michael Steele)
È un bel cambiamento, dice.
Normalmente quando faccio foto in pista sono in scarpe da ginnastica. È bello avere i capelli arricciati e indossare i tacchi.
Per ora, l'attenzione di Kat è sui Giochi del Commonwealth.
Si allena da quattro a cinque giorni alla settimana, praticando i suoi eventi, lavorando sulla sua forza e resistenza.
Dice: la maggior parte degli amici sono atleti ma non li vedi fino all'estate. Ho dei compagni al di fuori dello sport con cui andavo a scuola.
Mi capiscono completamente.
'Se escono, non mi sento mancare. Ma devi solo assicurarti di alimentarti bene, di riprenderti bene.
Ma credo in tutto con moderazione. Non sono troppo severo con me stesso, devi divertirti anche tu.
'Se fossi troppo severo potrei iniziare a risentirci. Per una sorpresa avrei budino al caramello appiccicoso e crema pasticcera.
Mamma e nonna Mary, 80 anni, si recheranno in Scozia per tifare Kat, mentre papà Ricardo lavora per una società di telegiornali alle Bahamas e da lì la sosterrà.
Star: Katarina Johnson-Thompson è pronta per i Giochi del Commonwealth (Immagine: Alexander Hassenstein)
Sono figlio unico. I miei genitori sono entrambi molto orgogliosi. Papà vive alle Bahamas, ma mia mamma viene a ogni singola competizione.
'Mia madre è il mio più grande supporto, non l'avrei fatto senza di lei.
Mio padre guarderà in TV.
'Quando sono andato a trovarlo dopo Londra 2012 aveva tutti i miei nastri in competizione, ma aveva un commento alle Bahamas che continuava a dire 'ecco la nostra ragazza', il che era divertente.
Ma mentre va per l'oro questa settimana, ci sarà solo una persona che cercherà.
Ogni volta che vado a una competizione cerco il viso di mamma. Alle Olimpiadi sapevo che era allo stadio.
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'Voglio solo renderla orgogliosa.
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