L'attore Melvyn Hayes, 84 anni, nel suo studio, coperto di immagini e poster della sua carriera(Immagine: Adam Gerrard / )
Chiacchierare con l'attore Melvyn Hayes nel suo studio è un viaggio attraverso sette decenni di ricordi del mondo dello spettacolo.
E non è divertente per metà.
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Ogni centimetro di parete è coperto da immagini, copertine di riviste e poster che catalogano in modo colorato l'incredibile carriera della star di 84 anni.
Ci sono foto di Melvyn come assistente di uno scolaretto mago, in La maledizione di Frankenstein di Hammer Horror e alla guida di quell'autobus a due piani durante le vacanze estive con Cliff nel 1963.
Ci sono locandine e recensioni teatrali, uno schizzo di Melvyn fatto da Clive Dunn di Dad's Army nel backstage del London Palladium e una foto con l'insegna di Albert Square del suo periodo come interesse amoroso di Dot Cotton nel 2005.
E, naturalmente, c'è una foto classica di It Ain't Half Hot Mum della TV con il suo amico, Windsor Davies.
Melvyn Hayes (a destra) come Gunner Beaumont nella sitcom della BBC It Ain't Half Hot Mum (Immagine: BBC)
Il sergente maggiore Williams, con i baffi che si contraggono e gonfio di rabbia, sta per urlare zitto! nel capocorda di Gunner Gloria Beaumont.
Caro Windsor, sospira tristemente Melvyn, ricordando la star gallese morta il mese scorso all'età di 88 anni. Eravamo una vera squadra. Un uomo così meraviglioso e generoso.
E lo sfogo di affetto per Windsor mostra quanta nostalgia ci sia per IAHHM.
Quindi ho pensato che sicuramente la BBC avrebbe potuto rifarlo ora, anche solo un episodio come tributo. Potrebbero suonare le linee del 'gruppo di puf' se dovessero.
Ma no. È considerato politicamente scorretto, anche se si tratta di un concerto dell'esercito britannico in India durante la seconda guerra mondiale, quando il sergente maggiore parlava così.
È così ridicolo.
Melvyn con Windsor Davies nella sitcom di successo (Immagine: BBC)
IAHHM, in onda dal 1974 al 1981, è stato uno degli spettacoli più popolari in TV, attirando regolarmente 17 milioni di telespettatori.
Melvyn ha interpretato la nervosa ed effeminata Gloria, la protagonista della troupe (un ruolo originariamente assegnato a John Inman) con il minuscolo Don Estelle come Lofty Sugden, George Layton come Bombdier Solly Solomons e John Clegg come pianista, La-De-Dah Gunner Graham.
Gli attori indiani Dino Shafeek e Babar Bhati interpretavano nativi che deridevano senza pietà gli idioti britannici in urdu, con i sottotitoli che lasciavano entrare il pubblico nello scherzo.
E Michael Bates, un attore anglo-indiano che ha prestato servizio nell'esercito indiano e nei Ghurka, ha interpretato Rangi Ram, il portatore del concerto. Ma ha scurito la sua carnagione con l'abbronzatura e oggi è inaccettabile.
Melvyn continua: Nessuno degli indiani che ho incontrato ha trovato offensivo lo spettacolo. Hanno adorato il fatto che abbiamo usato l'urdu. Mi veniva chiesto: 'Quando riporti il nostro spettacolo?'
Guarda cosa ha continuato a fare la BBC - spettacoli come Little Britain. Barzellette gay e Matt Lucas che interpreta una donna di colore
Ero anche nella sitcom degli anni '70 Love Thy Neighbour, e sono d'accordo che il linguaggio usato da entrambi i personaggi in QUELLA serie è inaccettabile oggi.
Ma vorrei che mostrassero di nuovo IAHHM.
E non solo perché mi sono perso le commissioni ripetute, anche se sarebbero state belle!
Per fortuna, Melvyn non ha bisogno di fare affidamento sui pochi assegni che arrivano ancora dalle repliche all'estero.
Ha lavorato nel mondo dello spettacolo dall'età di 15 anni, ha investito in proprietà e possedeva persino tre pub.
E tenersi così occupato significa che sembra ancora uno dei Giovani.
Chiacchierando nella casa dell'Isola di Wight che condivide con la moglie dell'attrice Jayne, 56 anni, è impossibile credere che Melvyn ne abbia 84.
Melvyn dice che oggi le battute nella sitcom sarebbero inaccettabili (Immagine: )
È in forma come un violino, nonostante abbia subito un triplo bypass cardiaco e un intervento di sostituzione della valvola sei anni fa.
Martin e Shirlie Kemp
Mi era stata diagnosticata una malattia cardiaca due anni prima, ma avevo solo una lieve indigestione, dice.
Ma continuava a tornare e ho trovato a camminare più difficile.
Sono comunque riuscito a filmare un episodio di Benidorm nel 2011 - che mi ha coinvolto in un bombardamento su un percorso di speedway su una moto!
Ma nel 2013 ho pensato che avrei fatto meglio a sistemare le cose.
Sono appena andato a teatro e mi sono svegliato sette ore dopo, ma Jane era terribilmente preoccupata.
Avevo una cicatrice enorme e le mie gambe erano un po' doloranti per un po' dove hanno preso le vene per il bypass, ma mi sono ripreso molto bene.
Prendo una statina e mezza aspirina ogni giorno, mangio sano (la mia unica debolezza è il gelato) e porto a spasso i nostri due cani Bichon Frise.
Mi sento bene. E ho intenzione di continuare a lavorare il più a lungo possibile. Lo adoro.
Melvyn Hyams è nato a Wandsworth, Londra, terzo di quattro maschi.
Melvyn a casa con i suoi due adorati cani da compagnia (Immagine: Adam Gerrard / )
Suo padre, Peter, ha lavorato in una fiera prima di aprire un negozio di abbigliamento per uomini.
Le cose avrebbero potuto essere diverse però, dice Melvyn. Un amico una volta ha chiesto se voleva allestire un luogo di vacanza in cui tutto fosse incluso. Ma papà ha detto di no - a Billy Butlin.
Mamma Sarah, conosciuta come Queenie, cantava nei club locali, ma quando Melvyn, quattro anni, e i suoi fratelli furono evacuati nel Devon nel 1939, trovò lavoro come assistente di classe a Dawlish per stare vicino a loro.
Dopo la guerra la famiglia visse a Clapham e Melvyn superò gli 11 anni e andò al liceo.
Non ero accademico però, dice.
E anch'io sono stato vittima di bullismo. Mi chiamavo Titch (è alto 5 piedi e 3 pollici) ed ebreo, quindi c'era l'antisemitismo.
Anche subito dopo la guerra, i ragazzi facevano finta di spararti e dicevano 'Bang! Hitler aveva ragione.' Allora avrei litigato e sarei stato battuto.
Vedere l'antisemitismo in giro oggi mi fa disperare.
Lasciando la scuola senza alcuna qualifica, fu suggerito a Melvyn di diventare un fantino.
Così ho scritto alla principessa Elisabetta – ora regina – chiedendo di lavorare nelle sue scuderie. Purtroppo, era a Malta, ma ho ricevuto una bella lettera che mi augurava ogni bene.
Melvyn con Rachael Bletchly allo Specchio (Immagine: Adam Gerrard/)
Alla fine ottenne un lavoro in una scuderia, ma si rese presto conto che odiava i cavalli e se ne andò.
Melvyn ha lavorato su Fleet Street, trasportando blocchi di stampa pubblicitaria tra i giornali. Suo fratello maggiore, Raymond, in seguito divenne un sottoeditore del NEWSAM.
Poi, nel 1950, vide un annuncio per un assistente del prestigiatore The Great Massoni, ottenne il lavoro e presto scomparve due volte al giorno per £ 4 a settimana.
Fu l'inizio di una magica carriera nel mondo dello spettacolo.
Melvyn ha imparato il mestiere di rappresentante prima di entrare in TV e poi nel cinema, con ruoli in L'uomo che amava le teste rosse, La maledizione di Frankenstein e Bottoms Up.
Poi, nel 1961, è stato scelto come Jimmy in The Young Ones, un veicolo musicale per l'inglese Elvis, Cliff Richard.
E due anni dopo hanno realizzato Summer Holiday con The Shadows e Una Stubbs.
Cliff è stato meraviglioso e ci siamo divertiti molto a girare in Grecia, dice.
Ma ho dovuto guidare quell'autobus su una stretta strada di montagna con un salto a picco sul bordo dopo una sessione di 30 minuti su uno skid pad a Chiswick!
Quindi, quando il regista mi ha chiesto di 'sembrare spaventato', non ho avuto problemi.
Melvyn ha mantenuto i suoi capelli però, nonostante abbia dovuto diventare biondo e passare cinque ore a decolorarli ogni quindici giorni.
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Negli anni '50 e '60 Melvyn ha lavorato con alcune delle più grandi star del Regno Unito e ha aiutato artisti del calibro di Michael Caine, Terence Stamp, Frank Finlay ed Edward Woodward a ottenere una pausa nella reputazione.
Ma è stato interpretare Gloria al fianco di Windsor che lo ha reso un nome familiare.
Lui e Windsor hanno recitato insieme in panto per un decennio dopo e Melvyn è stata una Dame in molti altri spettacoli natalizi.
È stato anche in The Thin Blue Line, Drop the Dead Donkey e EastEnders (interpretando il fidanzato di Dot) ed è diventato noto a milioni di bambini come la voce di Skeleton in SuperTed.
È un membro di lunga data dell'organizzazione benefica dell'intrattenimento Grand Order of Water Rats ed è stato King Rat nel 2005
Richard O'Sullivan e Melvyn Hayes di The Young Ones nel 1961 (Immagine: NEWSAMpix)
Melvyn ha incontrato la moglie Jayne nel 1986 quando erano in una produzione itinerante di The Dresser.
Dice: Il ruolo mi richiedeva di darle uno schiaffo in faccia, ma non potevo perché mi piaceva così tanto. Continuava a dire 'Va tutto bene, fallo e basta', così l'ho fatto e ho visto i suoi occhi riempirsi di lacrime.
Ho pensato 'Che attrice meravigliosa!' Non rendendomi conto che l'avrei davvero ferita. Si è comunque innamorata di me, non potevo crederci.
Ma non abbiamo mai notato la differenza di età. Se qualcuno commenta che lei è di 28 anni più giovane, Jayne dice semplicemente 'Un giorno mi raggiungerà'.
La coppia ha una figlia, Lily, 22 anni, che studia legge, e Melvyn ha le figlie Sacha e Talla e un figlio Damian dalla prima moglie Rosalind e le figlie Jo e Charlie dalla seconda moglie Wend.
Dice: Interpretare Gloria in tutti quegli anni significava che alcune persone pensavano che fossi gay. Se qualcuno mi chiedesse se sono omosessuale direi 'Chiedi a uno dei miei sei figli!'
Ma molte persone saranno sorprese di apprendere che Melvyn, ora nonno e bisnonno, è in realtà il papà di più di 50 altri bambini.
Perché 20 anni fa lui e Jayne hanno deciso di diventare genitori adottivi.
Spiega: ero stato in tournée in Estremo Oriente e avevo visto tanti bambini soffrire. Mi ha davvero fatto pensare.
Quindi quando sono tornato a casa ho detto a Jayne 'Tesoro, c'è qualcosa di cui voglio parlarti' e lei ha detto 'Ok, ma prima che tu lo faccia, ho capito che voglio affidare i bambini'.
Ho detto 'Anch'io!' Dai lati opposti del mondo saremmo giunti alla stessa conclusione. Non è fantastico?
Abbiamo iniziato a prendere lezioni per scoprire cosa fosse coinvolto. Ma delle 20 coppie che hanno iniziato eravamo le uniche rimaste. Gli altri non potevano affrontare l'idea di bambini che avevano subito abusi o difficoltà.
Tra i primi di dozzine di bambini adottivi c'erano i fratelli Josh e Jordan che arrivarono all'età di tre e due anni e non se ne andarono mai. Ora hanno 22 e 20 anni.
Poi è arrivato Toni, di quattro anni, con molti bisogni complessi causati dalla sindrome alcolica fetale. Lei ora ha 17 anni.
Melvyn e Jayne sono diventati i loro tutori legali.
Melvyn con Josh e la moglie Jayne (Immagine: Adam Gerrard / )
Mentre stiamo chiacchierando, Josh, che ha una paralisi cerebrale e ha avuto bisogno di un estenuante intervento chirurgico da bambino per raddrizzare la schiena, torna a casa dal lavoro al terminal dell'hovercraft.
Abbraccia suo padre e mi dice che devo tutto a questo uomo meraviglioso e alla mamma. È fantastico.
Melvyn sembra un po' strozzato e mi dice: Dopo l'operazione, la prima cosa che ha detto è stata: 'Sono alto come te adesso papà'.
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La promozione è stata l'esperienza più gratificante della nostra vita.
Sono un ambasciatore per Barnardos e faccio tutto il possibile per incoraggiare le persone a promuovere.
Puoi essere di qualsiasi età, sposato o single, gay, etero, con o senza figli, disoccupato: è l'esperienza di vita che conta.
Cosa potrebbe esserci di meglio che aprire il tuo cuore a un bambino e fornire amore e stabilità.
Nello studio di Melvyn una delle pareti è riservata alle foto di famiglia e alle meravigliose lettere di tutti quei bambini adottivi.
Poi mi mostra un modellino del set It Ain't Half Hot Mum, che conservò quando la serie terminò nel 1981.
Quando Gloria e i B-O-Y-S hanno smesso di intrattenere il Regno Unito.
Vorrei che la BBC cambiasse idea, dice.
Perché sono sicuro che gli spettatori adorerebbero incontrare di nuovo la banda.
In salita
Una foto di Melvyn Hayes che si arrampica su una corda durante il suo primo ruolo da attore pagato (Immagine: Adam Gerrard / )
La carriera di Melvyn nel mondo dello spettacolo iniziò il 19 dicembre 1950 e il era lì per registrare il momento reale.
All'età di 15 anni aveva risposto a un annuncio su un giornale dicendo: Il ragazzo voleva scomparire due volte al giorno.
Il prestigiatore The Great Masoni, stava facendo un'audizione per un assistente per eseguire il trucco della corda indiana.
E Melvyn è stato invitato a un'audizione aperta con altri scolari al teatro comico di Londra.
C'era anche l'editorialista di NEWSAM Noel Whitcomb.
La rubrica NEWSAM di Noel Whitcomb su Melvyn nel 1950 (Immagine: )
Il giorno dopo scrisse: Nel teatro entrò il minuscolo Melvyn Hyams. Ha lucidato la corda, è scomparso ed è tornato sul palco per discutere i termini.
'Va bene,' disse Masoni, ci sei. 4 sterline a settimana, ok?'
Melvyn annuì pensieroso. 'Scusa se te lo chiedo', disse. 'Ma pensi che ci sia un futuro in esso?'
