Si innamorò di lei guardando Top Of The Pops con i suoi genitori. Si è innamorata di lui quando lo ha visto sulla copertina della rivista Smash Hits.
Poi un certo George Michael ha presentato Shirlie Holliman a Martin Kemp e Wham!, i loro sogni si sono avverati.
Oggi, a quasi 40 anni di distanza, dimostrano che il lieto fine può davvero accadere.
Questa coppia di Old Romantics, che ha contribuito a comporre la colonna sonora dell'adolescenza di milioni di fan del pop, è ancora follemente, perdutamente innamorata.
Martin Kemp con il resto dell'equipaggio dello Spandau Ballet (Immagine: Getty)
Questo è chiaro in quanto si siedono il più vicino possibile l'uno all'altro durante la nostra chiamata Zoom dalla loro casa nell'Hertfordshire. Mi sento un po' un'uva spina mentre si guardano adoranti mentre parliamo.
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Shirlie ora ha 58 anni e Martin 59, ma nonostante il passare del tempo, i ragazzi, le lotte e le tragedie, parlano entrambi del momento in cui la freccia di Cupido ha colpito come se fossero ancora alle prese con un nuovo amore.
Nel 1982, Martin era il bassista degli Spandau Ballet, mentre Shirlie era una ballerina di supporto in una nuova band, Wham!.
Martin dice: Ricordo di essere stato vicino a mia madre e mio padre, la mia schiena era contro il divano perché ero seduto sul pavimento, guardando giovedì sera Top Of The Pops e Wham! è venuto.
Shirlie con Wham! nel 1985 (Immagine: Getty)
Ho visto Shirlie lì e me ne sono innamorata perdutamente attraverso la televisione. Sai, cadi in quella bolla in cui non riesci a pensare ad altro. Ed è stato così per me per un paio di settimane fino a quando non ci siamo finalmente incontrati.
Toccandogli la mano, Shirlie dice a Martin: ti ho visto su una rivista. Ho appena avuto quella sensazione, penso di essermi innamorato. È così che è iniziata la mia cotta. Dopodiché hai recitato nei miei sogni per molto tempo.
Sapendo quanto Shirlie fosse infatuata di Martin, George Michael decise di organizzare un incontro e quando la band si presentò a una prima teatrale, lo chiamò.
Martin ha finito per lasciarle il suo numero, ma Shirlie, che in precedenza era uscita con Wham! compagno di band Andrew Ridgeley, non riusciva a trovare il coraggio di cui aveva bisogno per chiamarlo.
Dopo due settimane, Martin stava quasi perdendo la speranza.
Martin e Shirley Kemp si sono sposati a St Lucia nel 1988
Shirlie, che è cresciuta in una tenuta comunale a Bushey, vicino a Watford, Herts, dice: Pensavo che potesse essere fuori dalla mia portata. Ho lasciato il suo numero in tasca per secoli. George diceva: 'Non capisco perché non lo chiami'.
Gli ho detto che chiamarlo era intimidatorio. Voglio dire, era – è – così bello. È stato George a chiamare Martin alla fine. Eravamo nella sua camera da letto e lui ha preso il telefono, ha composto il numero e mi ha dato il telefono. A quel punto ero nel profondo.
Martin, che è cresciuto a Islington, a nord di Londra, dice: Non credo davvero che Shirlie mi avrebbe chiamato se non l'avesse fatto. Gli dobbiamo tutto. E ha continuato a essere una parte importante delle nostre vite. Non era George Michael la superstar, era uno dei nostri migliori amici.
Martin e Shirley Kemp si divertono con le telecamere negli anni '80
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Martin e Shirlie si sono sposati a St Lucia nel 1988 e hanno appena pubblicato un'autobiografia congiunta, It's a Love Story, che traccia gli alti e bassi della loro relazione.
Nel 1995, a Martin sono stati diagnosticati due tumori al cervello. Il più grande è stato rimosso in un'operazione che lo ha lasciato con dislessia, perdita di memoria ed epilessia.
Per tre anni Martin, che aveva iniziato a recitare dopo aver lasciato Spandau, non ha potuto lavorare. Non potendo permettersi il mutuo, la coppia ha dovuto ridimensionarsi.
Il secondo tumore, sebbene molto più piccolo, era nel profondo del suo cervello.
E quando, 18 mesi dopo, ha cominciato a crescere a un ritmo allarmante, i medici gli hanno detto che l'unica opzione era un intervento chirurgico invasivo che poteva lasciarlo cieco e paralizzato.
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Martin dice: Dovrebbero separare le due metà del mio cervello per cercare di arrivarci. Il danno sarebbe stato immenso, probabilmente avrei perso la vista, l'uso delle gambe.
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Ci sarei andato fino in fondo, perché il dottore mi aveva detto che era l'unico modo. Ma Shirlie si è alzata e ha detto: 'Non credo che vogliamo farlo'.
Trascorse i mesi successivi cercando di trovare un altro modo, e alla fine trovò un nuovo tipo di trattamento che utilizzava i laser per far esplodere i tumori senza la necessità di un intervento chirurgico.
La procedura è stata un successo e Martin non ha dubbi sul fatto che Shirlie gli abbia salvato la vita. Dice: Shirlie, rifiutando di accettare ciò che ha detto il dottore, mi ha salvato. Ha reso il nostro amore ancora più forte.
Martin e Shirley Kemp condividono due figli insieme
Shirlie, che ha avuto un successo numero 2 con Heartache dopo aver formato Pepsi & Shirlie con Helen DeMacque, dice: Ma ha salvato anche la mia vita. Penso davvero come sarebbe la mia vita senza di lui.
Martin ha ottenuto la parte di Steve Owen in EastEnders nel 1998, qualcosa per cui può anche ringraziare George Michael. George aveva visitato il set e ha suggerito di assumerlo.
George, che è stato trovato morto nella sua casa il giorno di Natale del 2016, è profondamente mancato. Shirlie dice: La mia relazione non era con George la superstar, era molto intima. Ci piacerebbe sederci insieme, bere una tazza di tè e fare due chiacchiere.
Lei e Martin ammettono di soffrire della sindrome di Empty Next da quando i loro figli se ne sono andati di casa. Son Roman, 27 anni, è un DJ radiofonico ed è arrivato terzo in I'm A Celebrity del 2019, e la figlia Harley, 31 anni, ha pubblicato il suo singolo di debutto quest'anno.
Martin e Shirley con i loro cani Popsey e Oscar (Immagine: ITV)
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Martin dice: Abbiamo avuto un momento davvero difficile. Non li perdi solo, perdi i tuoi amici, il rumore, il trambusto. Ma siamo orgogliosi dei nostri figli. Sono persone davvero simpatiche.
Spandau Ballet, che ha venduto 25 milioni di album e aveva 23 singoli di successo, si sciolse all'inizio degli anni '90 dopo una disputa sui diritti d'autore.
Il cantante Tony Hadley, 60 anni, ha recentemente affermato che avrebbe preferito unirsi ai rivali degli anni '80 Duran Duran.
Martino capisce. Dice: La mia esperienza con Spandau è stata assolutamente meravigliosa per 10 anni, poi è andata in pezzi. Quando guardo i Duran Duran ora penso che siano davvero fantastici, che fanno ottima musica e sembrano ancora un vero gruppo di amici, ed è quello di cui sono un po' geloso.
Martin con sua moglie Tamzin Outhwaite nel 2002 (Immagine: BBC)
Dice che scrivere il libro con Shirlie è stato come una terapia e dice: Quindi ora vogliamo fare più cose insieme, almeno una all'anno.
Quando dobbiamo stare lontani, ci apprezziamo di più quando siamo insieme.
Questo è uno dei motivi per cui siamo durati così a lungo. Quando torni a casa e realizzi che ti ami più che mai, sai che eri sempre fatto per stare insieme.
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