Liam allora come donna, ora come uomo(Immagine: Liam Klenk)
Dall'età di tre anni, la piccola Stephanie sapeva di essere diversa. Cresciuta in Germania, odiava così tanto indossare abiti che sua nonna le cuciva pantaloni e camicie speciali.
Portando i capelli molto corti, veniva regolarmente scambiata per un ragazzino e si presentava persino agli estranei come Stefan.
Ventisette anni e diverse operazioni dopo, Stephanie è ora Liam.
'Mi ero sempre sentito un po' confuso riguardo alla mia identità di genere, ma non ci avevo pensato molto da bambino', spiega Liam, ora 40enne. 'Ma quando ho raggiunto la pubertà, ho iniziato a crescere i seni più enormi, ed è stato molto angosciante per me.'
Enorme sollievo
Liam nascose i suoi seni sotto grandi felpe larghe e sviluppò una cattiva postura dal piegarsi per nascondere il suo petto in fiore.
'Avevo smesso di presentarmi come Stefan a questa età e vivevo come una ragazza, ma sentivo che c'era qualcosa di molto sbagliato', dice Liam. 'Ma non riuscivo a capire esattamente cosa mi facesse sentire così infelice.'
Già da piccola, Liam (allora Stephanie) le tagliava i capelli corti (Immagine: Liam Klenk)
A titolo di prova, Liam (allora ancora Stephanie) ha iniziato a uscire con ragazzi, ma ha suscitato molte emozioni.
'Davvero non riuscivo a capirlo', dice. 'Non mi sentivo gay e non ero molto interessato agli uomini o alle donne. Non mi piaceva il sesso, anche quando mi sono innamorato per la prima volta.'
Liam se la cavò infelice finché un giorno accadde qualcosa che avrebbe cambiato la sua vita per sempre. All'età di 21 anni, trovò lavoro in un cinema.
'È stata un'estate molto noiosa, quindi ho letto molti libri della biblioteca', ricorda. 'C'era un libro che aveva una storia sulle persone transgender. Ero seduto lì vicino alla macchina per i popcorn, giravo le pagine e ho avuto l'improvvisa consapevolezza di essere transgender.'
Da ragazzina con sua madre (Immagine: Liam Klenk)
A quei tempi, le persone transgender come l'ex patrigno della Kardashian Caitlyn Jenner e il promotore di boxe Kelly Maloney erano meno comuni nei media, quindi Liam non aveva nessuno con cui sentiva di potersi relazionare. Ma quel pomeriggio, all'improvviso capì una parte di sé con cui aveva lottato per tutta la vita.
'La realizzazione è stata un enorme sollievo, ma ero anche completamente terrorizzato', spiega Liam. 'Non c'era scelta, dovevo diventare un uomo, anche se questo significava perdere i miei amici e la mia famiglia.
'Sapevo che se non avessi iniziato la riassegnazione di genere, probabilmente avrei finito per uccidermi o sarei stata terribilmente infelice per il resto della mia vita. Con la chirurgia almeno avrei avuto una possibilità di felicità.'
vestiti di consegna lo stesso giorno
Nel 1995 prima della sua operazione di rimozione del seno (Immagine: Liam Klenk)
Liam ha trovato gruppi di auto-aiuto locali e, per la prima volta nella sua vita, ha iniziato a incontrare persone che la pensavano come lui. Ma pensava che i gruppi fossero deprimenti, perché così tante persone lì erano profondamente infelici e sentivano di aver perso anni della loro vita vivendo nel corpo sbagliato.
Liam voleva vedere il suo cambiamento sotto una luce positiva, quindi ha deciso di vedere il suo medico. Dopo i test psichiatrici, iniziò la terapia ormonale. Nel corso di un anno, si è iniettato ogni 20 giorni farmaci che hanno iniziato a renderlo più mascolino.
'Mi sentivo eccitato ma anche spaventato', dice. 'Ma sembrava l'unico modo per andare avanti e ho avuto la strana sensazione che tutto sarebbe andato bene. È stata come una seconda pubertà, e per un po' sono stata una strana creatura ibrida, una donna con grandi seni, una barba in erba e una voce profonda».
Reazione positiva
Lavorando ancora al cinema, Liam aveva faticato a spiegare ai suoi colleghi il suo corpo che cambiava. Quando la sua voce si spezzò durante la sua 'seconda pubertà', aveva finto di avere il raffreddore. Ma un giorno decise che era giunto il momento di dire la verità.
'Una sera li ho fatti sedere e ho detto loro che avevo un annuncio da fare', dice Liam. 'Ero così spaventato e nervoso, perché molti di loro erano più anziani e piuttosto conservatori. Ho detto, ragazzi guardate, non sono davvero una donna, in realtà sono un uomo e apprezzerei davvero se poteste chiamarmi tutti Liam.'
La reazione dei suoi colleghi è stata estremamente positiva, ma un collega aveva qualcosa in più da dire.
'Il proiezionista era molto conservatore e aveva dei baffi arricciati', ricorda Liam. 'Mi ha fatto sedere, tutto serio ed ero preoccupato. Ma ha appena detto, Liam? Veramente? È il meglio che potresti inventare? e basta!'
La madre di Liam ha trovato difficoltà all'inizio, ma ha fatto del suo meglio per capire suo figlio. Suo padre, che in seguito si è dichiarato gay, è stato più comprensivo.
Da ragazzina con suo padre (Immagine: Liam Klenk)
'Mi ha detto che aveva sempre sospettato che ci fosse un ragazzo dentro di me a causa delle cose strane che avevo fatto da bambino', dice. «Mi ha fatto un regalo, era una bottiglia di acqua di colonia e un rasoio. È stato così toccante che mi ha fatto piangere.'
Alla fine dell'anno, Liam ha fatto altri estenuanti test psichiatrici per stabilire che era pronto per l'intervento.
'Volevo i miei organi femminili fuori da me perché si sentivano così estranei e alieni.'
A 22 anni, Liam ha subito due importanti interventi chirurgici.
'Prima mi sono state rimosse le ovaie e mi sono svegliato dopo l'operazione e mi sono sentito benissimo', dice Liam. 'Tre mesi dopo, mi hanno rimosso il seno. Ero così felice - ho detto subito, oh mio Dio, posso vedere i miei piedi!
'È stata una sensazione fantastica e, anche se è stata una grande operazione, non ho avuto complicazioni, solo alcune fastidiose settimane di bende e di calma'.
Dopo la sua operazione nel 1997 (Immagine: Liam Klenk)
sarah byrne l'apprendista
Alla fine, l'amore per il mare di Liam lo ha portato alle Maldive, dove si è qualificato come istruttore di immersioni subacquee, un lavoro che non avrebbe mai avuto la sicurezza di fare.
'Per i primi anni ero molto timido nel togliermi la maglietta in pubblico perché le mie cicatrici sono piuttosto grandi', dice Liam. 'Quindi, per superare le mie paure, ho accettato un lavoro in cui dovevo togliermi la maglietta praticamente ogni giorno! E ora non mi interessa, me lo tolgo ovunque.'
Liam si è trasferito a Hong Kong nel 2012, dove ha incontrato sua moglie Helena.
'Avevo avuto degli amanti prima, ma erano storie molto frenetiche - quando l'ho incontrata era molto calmo. Più le parlavo, più mi rendevo conto che c'era così tanta profondità in lei».
'Non ho bisogno di un pene...'
Ovviamente, qualsiasi nuova relazione per Liam significa che ha bisogno di spiegare la sua storia di genere. Anche se ha subito un intervento chirurgico per rimuovere i suoi organi femminili e ha avuto la terapia ormonale per anni, ha preso la decisione di non farsi costruire un pene - una scelta che, secondo il suo psichiatra, mostra quanto sia sano di mente.
'A quel tempo, era una procedura molto pericolosa e avrebbe richiesto circa 30 operazioni di follow-up', spiega Liam. 'Ma non ho bisogno di un pene, non è questo che ti rende un uomo. Inoltre, non volevo perdere le mie sensazioni mentre facevo sesso.'
Helena era completamente rilassata riguardo alla rivelazione di Liam e la coppia è andata sempre più rafforzandosi. Ora felicemente sposato, Liam non potrebbe essere più felice.
'Le cose che ho passato mi hanno reso una persona più compassionevole', dice Liam. 'Sono grata di aver vissuto parte della mia vita da ragazza, perché posso capire meglio il mondo.
'Non fischierò mai alle donne per strada, non mancherò mai di rispetto nei loro confronti perché so come ci si sente ad essere sia una donna che un uomo.'
Paralian: Non solo transgender di Liam Klenk è ora disponibile per £ 11,99
Stiamo testando un nuovo sito: Questo contenuto arriverà presto
