Rifugio diverso, stesso terribile, disperato, lugubre Manchester United.
Erik dieci Hag ha deciso di cambiare la panchina di casa per essere più vicino allo Stretford End, ma si è scoperto che era l'unico cambiamento che ha introdotto. Per prima cosa, non lasciare che nulla diluisca l'eccellenza Brighton e la brillantezza di Graham Potter, che ha accolto il suo nuovo avversario olandese con una lezione tattica.
E non lasciare che nulla tolga nulla ai due gol intelligenti di Pascal Gross che hanno regalato ai visitatori la loro prima vittoria in assoluto all'Old Trafford. Ma nel caso in cui qualche tifoso avesse i ricordi cancellati dall'arrivo di Ten Hag e da alcune piacevoli partite estive, questo è stato un raccapricciante promemoria di quanto sia diventata incredibilmente mediocre questa squadra dello United.
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Perché qualcosa dovrebbe cambiare quando Fred e Scott McTominay - quest'ultimo fortunato a schivare un cartellino rosso per un fallo horror su Moises Caicedo - forma il tuo fulcro di centrocampo? Perché qualcosa dovrebbe cambiare quando Harry Maguire diffonde il panico? Perché qualcosa dovrebbe cambiare quando Marco Rashford lotta per intrappolare la più semplice delle palle? Perché qualcosa dovrebbe cambiare quando l'intero ensemble non sembra abbastanza in forma? Pensare che Ten Hag possa avere una sorta di bacchetta magica nella manica non è un pio desiderio, è pura illusione.
La colonna sonora di questa apertura dell'Old Trafford era familiare, una protesta pre-partita e un basso ronzio di Glazers Out, sentito da uno di loro, Avie. È un ritornello che continua a cadere nel vuoto ma il malcontento non crea un'atmosfera positiva sul luogo. E questo gruppo di giocatori ha bisogno di tutta la positività che può ottenere. Tecnicamente, sono un mondo lontano dall'élite, i loro problemi sono caratterizzati dalla distribuzione di David De Gea.
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Non devi davvero essere un genio dell'allenatore per arrivare alla conclusione che non puoi giocare dal portiere se il portiere non può giocare. Se Ten Hag vuole che il suo portiere lo superi, deve cambiare il suo portiere, semplice come quello. Non che il fallimento passeggero fosse limitato a De Gea, tutt'altro. Che Fred sia durato fino al 53esimo minuto era un po' un mistero mentre il tocco e l'abilità finale di Rashford si sono nascosti a lungo termine.
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Al contrario, il passaggio del Brighton è stato nitido, preciso e mirato, portando a un paio di gol nel primo tempo. Gross ha chiuso con doppia maestria in entrambe le occasioni, ma le sue occasioni sono state realizzate da scambi intelligenti che, in primo luogo, si sono conclusi con l'assist di Danny Welbeck e, in secondo luogo, con una Solly March che De Gea ha potuto solo placcare per il marcatore. L'unica chiara occasione per lo United nel primo tempo era arrivata prima che il Brighton colpisse, ma Bruno Fernandes l'ha messa in tribuna.
Il loro deficit nell'intervallo era un riflesso della mediocrità dello United ma, inutile dirlo, si sono ravvivati dopo Cristiano Ronaldo ha sostituito Fred e quando Brighton, consciamente o inconsciamente, ha deciso di sedersi. C'era, tuttavia, un significativo elemento di fortuna nell'obiettivo che ha riportato lo United nella competizione.
Mentre il VAR John Brooks non ha nemmeno guardato a quello che sembrava un rigore evidente dopo Lisandro Martinez aveva impacchettato Welbeck, ha deciso che la palla non si era staccata dal braccio di Diogo Dalot prima che un pasticcio tra il portiere Robert Sanchez e Alexis Mac Allister portasse all'autogol del centrocampista. Ma nemmeno la fortuna può aiutare questa squadra del Manchester United. Ten Hag ha una sfida infernale tra le mani - e ci vorrà molto di più che cambiare posto per affrontarla.
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