Con l'avvertimento della Corea del Nord di a 'guerra nucleare incontrollabile' con gli Stati Uniti , molti si chiedono cosa accadrebbe effettivamente se seguisse le sue minacce.
Lo stato canaglia ha minacciato di sparare armi nucleari nel territorio di Guam nel Pacifico degli Stati Uniti e il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha affermato che l'esercito americano è 'bloccato e caricato' per vendicarsi.
La conoscenza dell'Occidente dell'arsenale nucleare della Corea del Nord è irregolare, ma il paese afferma di avere missili balistici intercontinentali, che si pensa siano in grado di coprire 6.000 miglia. Si dice anche che abbia sviluppato testate nucleari in miniatura che potrebbero essere montate su questi missili.
Nel suo ultimo avvertimento, il leader nordcoreano Kim Jong-un ha minacciato di inviare quattro missili Hwasong-12 a Guam, che si trova a 2.000 miglia dalla Corea del Nord nell'Oceano Pacifico occidentale.
Gli esperti ritengono che un missile Hwasong-12 abbia una portata massima di circa 3.000 miglia, il che significa che potrebbe potenzialmente raggiungere Guam, ma il peso extra di una testata nucleare potrebbe impedirgli di colpire il suo obiettivo.
Mappa che mostra la Corea del Nord e Guam
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Guam ospita una base aerea statunitense, un'installazione della Marina, un gruppo della Guardia Costiera e circa 6.000 militari statunitensi, quindi un attacco missilistico sull'isola comporterebbe senza dubbio perdite significative.
Sistema antimissilistico THAAD
Se la Corea del Nord dovesse iniziare a lanciare missili Hwasong-12 in direzione di Guam, la prima risposta degli Stati Uniti sarebbe quella di ingaggiare il suo sistema di difesa dell'area terminale ad alta quota, o THAAD, che è di stanza in Corea del Sud.
THAAD funziona intercettando e distruggendo i missili balistici nella loro fase finale di volo, sia all'interno che all'esterno dell'atmosfera terrestre.
Non porta una testata. Invece si basa sull ''energia cinetica' (forza pura) per distruggere i missili in arrivo all'impatto.
Il missile balistico intercontinentale (ICBM) Hwasong-14 è raffigurato durante il suo secondo fuoco di prova (Immagine: REUTERS)
È importante sottolineare che il THAAD può distruggere i missili balistici senza far esplodere le testate nucleari che potrebbero trasportare, riducendo al minimo il rischio di ricadute nucleari.
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Distruggere un missile balistico nemico nello spazio è attraente perché mantiene i detriti e le esplosioni ad alta velocità ben lontani dagli umani a terra.
Tuttavia, quando i missili Hwasong-12 della Corea del Nord raggiungeranno il limite dell'atmosfera terrestre, viaggeranno a una velocità diverse volte superiore a quella del suono, il che li rende estremamente difficili da intercettare.
L'esercito americano dovrebbe quindi aspettare che i missili siano stati abbattuti prima di schierare il THAAD. A questo punto, i missili sarebbero in caduta libera e non sarebbero in grado di alterare la loro rotta, rendendoli molto più facili da colpire.
Lancio contromissili THAAD a Guam (Immagine: caratteristiche Rex)
THAAD ha un buon record nei test, di recente ha intercettato un bersaglio che simula un missile simile all'Hwasong-12 sull'Alaska a luglio. Questa è stata la quattordicesima intercettazione riuscita in 14 tentativi per il sistema THAAD dal 2005.
Tuttavia, non è mai stato utilizzato in una situazione di combattimento dal vivo. Se la Corea del Nord dovesse lanciare i suoi missili senza preavviso, gli Stati Uniti dovrebbero reagire molto rapidamente per intercettarli.
Il programma nucleare della Corea del Nord
La Corea del Nord afferma di aver sviluppato missili balistici intercontinentali (ICBM) in grado di prendere di mira qualsiasi luogo negli Stati Uniti.
Tuttavia, la parte difficile è perfezionare un ordigno nucleare sufficientemente piccolo e leggero da adattarsi al missile senza intaccarne la portata, oltre a renderlo in grado di sopravvivere al rientro nell'atmosfera terrestre.
(Immagine: Reuters)
I due test della Corea del Nord su un missile balistico intercontinentale il mese scorso hanno probabilmente trasportato un carico utile più leggero di qualsiasi testata nucleare che è attualmente in grado di produrre, hanno affermato gli esperti di armi.
Lo stato isolato ha quindi bisogno di effettuare almeno un altro test nucleare - il sesto - prima di poter sviluppare un missile balistico intercontinentale a punta nucleare pienamente operativo.
'Per rendere dispiegabile un'arma nucleare, deve essere piccola e leggera, ma la Corea del Nord non sembra disporre di questa tecnologia', ha affermato Choi Jin-wook, professore di relazioni internazionali alla Ritsumeikan University in Giappone.
Oltre a sviluppare una testata nucleare miniaturizzata, alcuni esperti affermano che sembra che gli scienziati missilistici di Kim debbano ancora padroneggiare la tecnologia per proteggere una testata dal calore e dalla pressione estremi del rientro nell'atmosfera terrestre dopo un volo intercontinentale.
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La Corea del Sud ritiene che la Corea del Nord avrà bisogno di almeno altri uno o due anni per ottenere quella tecnologia di rientro, secondo il vice ministro della Difesa di Seoul.
'La miniaturizzazione per i missili balistici è solo una delle tante sfide nel prendere di mira gli Stati Uniti con un missile balistico intercontinentale', ha affermato David Albright, fisico e fondatore dell'Istituto senza scopo di lucro per la scienza e la sicurezza internazionale a Washington.
«Il veicolo di rientro deve sopravvivere e la testata funziona. Sono scettico sul fatto che la Corea del Nord abbia imparato tutti questi passaggi.'
Minaccia di armi chimiche
Mentre gran parte dell'attenzione si è concentrata sulla minaccia di un attacco nucleare, alcuni credono che la Corea del Nord potrebbe prepararsi per un attacco con armi chimiche.
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Si ritiene che il paese disponga di grandi scorte di agenti chimici e il primo ministro giapponese Shinzo Abe ha avvertito all'inizio di quest'anno che esisteva la possibilità che la Corea del Nord avesse già la capacità di mettere agenti nervini all'interno delle testate.
Il leader nordcoreano Kim Jong-un osserva la punta di una testata a razzo (Immagine: REUTERS/KCNA/File)
Le testate chimiche potrebbero potenzialmente essere ancora più preoccupanti delle testate nucleari, perché i sistemi di difesa missilistica statunitensi sono meno abili nell'affrontarle.
'Molto lavoro è stato fatto per far cadere le testate chimiche dal cielo e in questo caso solo il 50% di ish dell'agente viene distrutto', ha detto al l'esperto di armi chimiche Hamish de Bretton-Gordon.
'La Corea del Nord ha circa 5.000 tonnellate di VK mortale, e se lo sparasse a Seoul o Guam ci sarebbero molte vittime, anche se messo fuori combattimento dal THAAD'.
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Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump parla durante un briefing sulla sicurezza (Immagine: AFP)
Fino a questa settimana, le tensioni tra Stati Uniti e Corea del Nord sembravano essersi raffreddate.
Kim Jong Un aveva ha ritardato la sua decisione di lanciare missili verso Guam mentre aspettava di vedere cosa avrebbero fatto gli Stati Uniti dopo, e il segretario di Stato americano Rex Tillerson aveva detto che qualsiasi dialogo spettava a Kim.
Tuttavia, lunedì, 70.000 soldati americani e sudcoreani hanno iniziato un'enorme esercitazione militare a Seoul, qualcosa che la Corea del Nord descrive come 'versare benzina in fiamme'.
'L'esercitazione congiunta è l'espressione più esplicita dell'ostilità contro di noi e nessuno può garantire che l'esercitazione non si trasformi in un vero combattimento', ha affermato la Corea del Nord.
La scorsa settimana, Kim è stato visto ispezionare le forze strategiche dell'esercito nordcoreano, che gestisce il programma missilistico.
Kim Jong Un ispeziona i piani per attaccare Guam (Immagine: @StratSentinel/Twitter)
È apparso in foto seduto a un tavolo con una grande mappa segnata da una linea retta tra quella che sembrava essere la Corea del Nord nord-orientale e Guam, e passando sopra il Giappone, mostrando apparentemente la rotta di volo dei missili.
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Gli Stati Uniti insistono sul fatto che le esercitazioni sono di natura difensiva: 'È per prepararci se dovesse accadere qualcosa di grosso e dovessimo proteggere la ROK (la Repubblica di Corea),' ha detto una portavoce militare.
Tuttavia, il segretario alla Difesa statunitense Jim Mattis ha precedentemente avvertito che se la Corea del Nord dovesse lanciare un missile contro gli Stati Uniti, la situazione potrebbe degenerare in una guerra 'molto rapidamente'.
Mattis ha detto che gli Stati Uniti conosceranno la traiettoria di un missile nordcoreano 'in pochi istanti' e se si ritiene che un missile stia colpendo Guam, 'lo elimineremo'.
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