Gli avvocati affermano che se il personale del negozio vince, potrebbe avere diritto a diversi anni di stipendio arretrato(Immagine: Bloomberg)
Il gigante dei supermercati Asda sta affrontando un disegno di legge di risarcimento multimilionario dopo che la Corte Suprema ha stabilito oggi che i lavoratori delle officine dovrebbero essere considerati uguali ai dipendenti dei centri di distribuzione.
Ha innescato un caso che potrebbe portare a milioni di pagamenti per discriminazione sulla parità retributiva.
La catena è apparsa davanti ai giudici della Corte Suprema venerdì, dopo aver impugnato una sentenza del tribunale nel 2016 che ha concluso che i lavoratori delle officine dovrebbero essere considerati uguali al personale dei centri di distribuzione.
Più di 40.000 dipendenti dei negozi Asda, di cui circa due terzi sono donne, fanno parte della richiesta di parità di retribuzione, che sostiene che il personale che lavora nei depositi di distribuzione ottiene ingiustamente più soldi.
Commentando la sentenza, Asda ha insistito sul fatto che i lavori nei negozi non sono paragonabili ai lavori nei centri di distribuzione.
Un portavoce di Asda ha dichiarato: 'Questa sentenza si riferisce a una fase di un caso complesso che probabilmente richiederà diversi anni per raggiungere una conclusione.
'Stiamo difendendo queste affermazioni perché la paga nei nostri negozi e centri di distribuzione è la stessa per i colleghi che svolgono gli stessi lavori indipendentemente dal loro genere.
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'Il commercio al dettaglio e la distribuzione sono settori molto diversi, con competenze e tassi salariali distinti. Asda ha sempre pagato ai colleghi il tasso di mercato in questi settori e restiamo fiduciosi nel nostro caso.'
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I capi dell'Asda sostengono che i ruoli non sono comparabili e volevano che i giudici della Corte Suprema ribaltassero la sentenza dei giudici della Corte d'Appello
I lavoratori dell'officina, che sono rappresentati dallo studio legale Leigh Day, hanno presentato denunce di discriminazione sessuale contro il droghiere.
Dicono che i lavoratori dei negozi hanno storicamente ottenuto di meno perché la maggior parte dei lavoratori dei negozi sono donne e la maggior parte del personale dei depositi di distribuzione sono uomini.
Gli avvocati che rappresentano i lavoratori dei negozi affermano che i lavoratori dei depositi di distribuzione ottengono tra £ 1,50 e £ 3,00 l'ora in più.
Venerdì, ai giudici della Corte Suprema è stato chiesto di valutare se i lavoratori dei negozi Asda hanno il diritto di confrontarsi con il personale della distribuzione ai fini della parità di retribuzione.
I cinque giudici della Corte Suprema hanno deciso all'unanimità che, in un momento in cui il Parlamento è determinato a rendere effettiva la legge sulla parità di retribuzione, ora non è il momento di togliere il piede dal pedale.
Nella sua sentenza, Lady Arden ha affermato che il caso è 'importante perché altrimenti un datore di lavoro potrebbe evitare richieste di parità di retribuzione assegnando determinati gruppi di dipendenti a siti separati in modo che possano avere condizioni diverse anche laddove ciò sia discriminatorio'.
Gli avvocati hanno affermato che la sentenza avrà importanti implicazioni per i supermercati e altri rivenditori.
Leigh Day, lo studio legale dietro le richieste di parità di retribuzione, ha affermato che chiunque sia stato pagato a ore e abbia lavorato in un negozio in Inghilterra o in Scozia potrebbe avere il diritto di aderire alla richiesta.
La partner Lauren Lougheed, ha dichiarato: 'Siamo lieti che i nostri clienti abbiano superato un ostacolo così grande nella loro lotta per la parità di retribuzione.
«Già un tribunale del lavoro, l'Employment Appeal Tribunal e la Court of Appeal hanno stabilito che questi ruoli possono essere confrontati, e ora la Corte Suprema è giunta alla stessa conclusione.
'La nostra speranza è che Asda ora smetta di tirare i piedi e paghi il suo personale quanto vale'.
Lavoratori di 'uguale valore'
Nel 2016, un tribunale del lavoro ha deciso che i lavoratori del negozio avevano il diritto di confrontarsi con il personale della distribuzione, il che ha innescato una causa per un reclamo multimilionario.
Tale decisione è stata confermata dai giudici della Corte d'Appello nel 2019. I capi dell'Asda hanno poi fatto appello alla Corte Suprema.
L'udienza della Corte Suprema è stata l'ultima occasione per Asda di sostenere che i ruoli non sono comparabili.
La fase successiva ora coinvolgerà un tribunale del lavoro che deciderà se i lavori specifici del negozio e della distribuzione hanno lo stesso valore.
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Se i giudici decidessero che lavori diversi hanno 'uguale valore', il contenzioso entrerebbe in una terza fase.
Gli avvocati affermano che un tribunale del lavoro valuterà quindi se ci sono ragioni – diverse dal genere – per cui le persone che lavorano nei negozi non dovrebbero ricevere le stesse tariffe salariali delle persone che lavorano nei centri di distribuzione.
I lavoratori del negozio che presentano reclami sono membri del sindacato GMB.
Susan Harris, direttore legale di GMB, ha dichiarato oggi: 'Questa è una notizia straordinaria e una vittoria enorme per la forza lavoro prevalentemente femminile di Asda.
'Siamo orgogliosi di aver sostenuto i nostri membri in questo contenzioso e di averli aiutati nella loro lotta per la giustizia salariale.
'Asda ha sprecato soldi in avvocati' fatture che inseguono una causa persa, che perdono appello dopo appello, mentre decine di migliaia di lavoratori al dettaglio rimangono senza soldi.
'Ora chiediamo all'ASDA di sedersi con noi per raggiungere un accordo sulla paga arretrata dovuta ai nostri membri, che potrebbe arrivare a centinaia di milioni di sterline'.
Wendy Arundale, una dipendente che ha lavorato per Asda per 32 anni, ha dichiarato: 'Sono lieta che i lavoratori in officina siano un passo avanti verso il raggiungimento della parità di retribuzione.
'Amavo il mio lavoro, ma sapere che i colleghi maschi che lavoravano nei centri di distribuzione venivano pagati di più mi ha lasciato l'amaro in bocca.
'Non è molto chiedere di essere pagati allo stesso salario per un lavoro di pari valore, e sono lieto che la Corte Suprema sia giunta alla stessa conclusione di tutti gli altri tribunali.'
Negli ultimi anni i dipendenti di Tesco, Sainsbury, Co-op e Morrisons hanno anche lanciato richieste di parità retributiva per accuse secondo cui il personale di officina è sottopagato rispetto ai colleghi del magazzino.
Questa settimana è emerso che Sainsbury's potrebbe dover affrontare una fattura extra di 400.000 sterline di fila per sottopagamenti.
Più di 3.000 dipendenti attuali ed ex affermano di essere stati sottopagati dal supermercato rispetto ai colleghi dei loro centri di distribuzione che 'hanno svolto lo stesso lavoro ma hanno guadagnato un tasso più elevato'.
Il droghiere ha contestato le richieste lo scorso anno, sostenendo che il personale aveva fornito titoli di lavoro errati quando presentava le proprie richieste al tribunale del lavoro, rendendo così le loro richieste non valide.
Tuttavia, martedì, i giudici hanno affermato che il droghiere ha agito in modo 'irragionevole'. nel suo tentativo di annullare la causa.
Neha Thethi, responsabile del lavoro presso Lime Solicitors, ha affermato che l'esito di oggi potrebbe rafforzare la causa per altre migliaia di dipendenti dei supermercati che ritengono di essere stati sottopagati, alcuni da decenni.
'L'importanza della sentenza odierna della Corte suprema non può essere sottovalutata: è la più grande richiesta di parità retributiva nel settore privato e ha il potenziale per aprire le porte a ulteriori rivendicazioni, non solo in altri supermercati ma in altri importanti rivenditori.
'I ricorrenti tratteranno inevitabilmente questo come un segno positivo e possiamo ragionevolmente aspettarci di vedere crescere il numero di ricorrenti e iniziare altri reclami. Asda potrebbe dover affrontare un pagamento multimilionario. La decisione della Corte Suprema influenzerà inevitabilmente la struttura e l'approccio di altri potenziali ricorrenti.
'Più di quarant'anni fa è entrato in vigore l'Equal Pay Act e stiamo ancora assistendo a condizioni di parità per gli uomini e le donne che lavorano e la lotta contro le discrepanze retributive. Probabilmente questo test legale è atteso da tempo.'
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