Icona nazionale: Sir Winston Churchill(Immagine: PA)
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Mentre Sir Winston Churchill giaceva sul letto di morte e il mondo tratteneva il respiro, il suo pronipote stava prendendo i suoi primi sussulti di vita.
Nato il 22 gennaio 1965, appena due giorni prima che il grande leader in tempo di guerra morisse dopo un grave ictus, Randolph Spencer-Churchill non incontrò mai il suo famoso parente.
Ma nella settimana del suo cinquantesimo compleanno e mentre la Gran Bretagna segna i 50 anni da quando abbiamo perso un eroe nazionale, sente un forte legame.
I giornali che hanno annunciato la sua morte il 25 gennaio hanno riportato anche il mio annuncio di nascita, dice Randolph, raggiante di orgoglio. È meraviglioso avere quel legame straordinario con la storia.
Era già in coma quando sono nato. Mi sento fortunato di essere cresciuto in una generazione che non ha mai conosciuto gli orrori di due guerre mondiali.
L'addio della nazione a Winston Churchill il 30 gennaio 1965 segnò l'unico funerale di stato per un cittadino comune in tutto il XX secolo.
Rifletteva l'enorme affetto nazionale per il soldato, scrittore, giornalista, storico, pittore e politico che condusse il suo paese alla vittoria nella seconda guerra mondiale.
Orgoglioso: Randolph Churchill (Immagine: Science Museum, Londra|Science & Society Picture Library)
È un'eredità che è stata recentemente riassunta dal figlio di Randolph, John, sette anni.
Eravamo alla Royal Mint di Cardiff a battere la nuova moneta di Churchill e un giornalista gli ha chiesto cosa sapeva del suo bisnonno, dice suo padre.
Non l'ho informato, ma ha guardato la telecamera e ha detto: ha vinto la guerra!
Churchill è stato il primo politico di spicco a individuare la minaccia dei nazisti di Adolf Hitler e quando ha assunto la carica di Primo Ministro otto mesi dopo l'inizio della guerra il 10 maggio 1940, ha dato energia alla nazione con il suo primo discorso dal n. 10 di Downing Street.
Non ho niente da offrire se non sangue, fatica, lacrime e sudore, disse.
Abbiamo davanti a noi un calvario del tipo più doloroso. Abbiamo davanti a noi molti, molti lunghi mesi di lotta e di sofferenza. Mi chiedi, qual è il nostro obiettivo? Posso rispondere con una parola: vittoria. Vittoria a tutti i costi.
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Randolph ha lanciato una nuova mostra al Museo della Scienza di Londra che mette in evidenza il sostegno di Churchill a innovazioni come il radar che ha aiutato a sconfiggere i nazisti e i loro alleati.
Ma anche a 50 anni dalla sua morte, il leader in tempo di guerra è ancora una figura controversa.
Jeremy Paxman, che sta producendo un documentario della BBC in occasione dell'anniversario dei funerali di stato, questa settimana lo ha descritto come uno spietato egoista che oggi sarebbe ineleggibile.
Onorato: un primo piano del carro armato che trasporta la bara di Sir Winston Churchill che attraversa Trafalgar Square, Londra (Immagine: PA)
Paxman sta solo cercando di vendere il suo programma, dice Randolph.
Sono certo che Churchill saprebbe come ispirare una nazione oggi. Scriveva i suoi discorsi, era la sua persona... e niente spin doctor. Churchill era in realtà molto avanzato per i suoi giorni.
'E alla gente piace il fatto che non avesse sempre ragione.
Non si può negare che abbia sbagliato molte cose. Dopo essere passato dai conservatori ai liberali nel 1904, è tornato indietro 18 anni dopo ed è stato accusato di nudo cinismo politico.
Come ministro degli Interni nel 1910 inviò truppe armate contro i minatori in sciopero nel Galles meridionale.
Solo un anno dopo, all'Assedio di Sidney Street, fu ridicolizzato per aver preso personalmente il comando della scena mentre le truppe combattevano contro gli anarchici.
Durante la Grande Guerra ha supervisionato la campagna dei Dardanelli volta a costringere la Turchia a uscire dal conflitto. Fu un disastro, con la morte di 46.000 soldati.
Lo stesso Churchill pensava che il suo più grande errore fosse avvenuto come Cancelliere dello Scacchiere nel 1925, quando riportò la Gran Bretagna al gold standard ai tassi prebellici, danneggiando seriamente l'economia.
Durante gli anni '30 la sua opposizione all'indipendenza indiana lo fece finire nei guai. Quando Gandhi iniziò lo sciopero della fame, Churchill era favorevole a lasciarlo morire di fame.
Churchill slam: Jeremy Paxman (Immagine: BBC)
Randolph lo difende ancora una volta.
È molto difficile per le persone dei nostri tempi giudicare una persona che ha vissuto in un'epoca diversa, dice.
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Era un mondo molto diverso. Non c'erano i mass media e la gamma di conoscenze che abbiamo oggi.
Ma insiste che nella sua ricerca per preservare l'eredità di Sir Winston non vuole presentare una visione rosea.
Per le nuove generazioni abbiamo creato questo meraviglioso sito Web, Churchillcentral.com, afferma.
Esamina tutti gli aspetti della sua vita e fa riferimento alle aree più controverse. Vogliamo mettere tutte le informazioni là fuori.
'Le persone hanno bisogno di guardare la documentazione originale per comprendere più chiaramente il passato.
Nato il 30 novembre 1874, Winston Leonard Spencer-Churchill, era il nipote del settimo duca di Marlborough, la cui sede di famiglia è l'enorme dimora signorile di Blenheim Palace nell'Oxfordshire.
Ha fallito tre volte per entrare nella Royal Military Academy di Sandhurst prima di riuscire finalmente nel 1893.
Ha continuato a servire come soldato a Cuba, India, Egitto e Sudan, dove durante la battaglia di Omdurman nel 1898 ha preso parte all'ultima carica di cavalleria britannica.
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Ispirazione: Churchill nel
Durante la seconda guerra boera in Sud Africa fu corrispondente di guerra e si unì alle truppe in una missione di esplorazione. Fu catturato ma fuggì da un campo di prigionia e percorse 300 miglia per mettersi in salvo.
La sua carriera politica di sei decadi iniziò quando fu eletto come deputato conservatore nel 1900 ed era ancora un deputato fino all'anno prima della sua morte.
Tra le tante battute d'arresto lungo la strada c'era il risultato delle elezioni generali del 1945 due mesi dopo la vittoria della guerra in Europa. La Gran Bretagna era affamata di un cambiamento radicale e lasciò i Tories di Churchill in favore del governo laburista di Clement Attlee.
Ma tornò al potere nel 1951 e fu Premier fino alle sue dimissioni nel 1955.
Sebbene Randolph fosse troppo giovane per avere ricordi personali dei funerali di stato, ora dice: Ogni membro della nostra famiglia non dimenticherà mai quel giorno in cui la Gran Bretagna si fermò.
Avresti potuto sentire uno spillo cadere per tutto il tragitto dal Parlamento a St Paul.
Hai guardato le meravigliose immagini della gente nelle strade in lacrime: ha davvero segnato la fine di una grande era e il segno di una nuova generazione.
- Churchill's Scientists è ora al Science Museum di Londra.
