Milioni di cristiani inizieranno a celebrare la Quaresima a febbraio, un periodo dell'anno che molti non credenti possono associare al digiuno o all'astinenza.
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Ma c'è molto di più nell'osservanza religiosa che rinunciare a qualcosa, poiché è considerata un periodo di preparazione spirituale per avvicinarsi a Dio nel periodo che precede la Pasqua.
Alcuni giorni sono esclusi dalla Quaresima e molte confessioni cristiane osservano il periodo in modi diversi.
Ecco tutto ciò che devi sapere sulla Quaresima, dal significato che c'è dietro alle tradizioni che seguono molti fedeli.
Gli adoratori toccano una replica del crocifisso durante la Quaresima (Immagine: Jasper Juinen/Getty Images)
Una produzione della Passione di Gesù il Venerdì Santo a Londra nel 2015 (Immagine: Getty)
Quando inizia la Quaresima?
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Commenta sottoPer le chiese occidentali la Quaresima inizia ogni anno il mercoledì delle ceneri, il giorno dopo il martedì grasso.
Quest'anno inizia il 14 febbraio.
La data varia di anno in anno, a partire da fine febbraio o inizio marzo.
Tuttavia, per le chiese ortodosse orientali inizia il lunedì pulito (19 febbraio di quest'anno), due giorni prima delle chiese occidentali.
I giovani in prova bruciano vecchie croci della Domenica delle Palme per creare cenere per i servizi del mercoledì delle ceneri (Immagine: Getty)
Cos'è la Quaresima?
La Quaresima si svolge ogni anno nei 40 giorni che precedono la Pasqua, ed è trattata come un periodo di riflessione e di digiuno dal cibo e dalle festività.
Simboleggia i giorni che portano a Gesù' crocifissione e successiva resurrezione, quando Cristo trascorse 40 giorni e 40 notti da solo nel deserto della Giudea, tentato da Satana.
Quando finisce la Quaresima?
Non c'è una risposta facile a questo.
Per le chiese occidentali il periodo di Quaresima di 40 giorni termina il Sabato Santo (31 marzo), il giorno prima di Pasqua.
Ma il tempo liturgico della Quaresima termina due giorni prima, il Giovedì Santo (29 marzo).
Per le chiese orientali termina il venerdì prima della domenica delle Palme.
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Quali giorni sono esclusi dalla Quaresima?
La quaresima dura 46 giorni, ma le domeniche non sono incluse nel conteggio complessivo.
Ciò significa che viene osservato per 40 giorni nel periodo che precede la Pasqua, ed è spesso un periodo in cui invece di digiunare le persone rinunciano a determinati cibi e bevande come cioccolato e alcol.
Le sei domeniche non vengono contate perché ognuna è vista come una 'mini-Pasqua' che celebra Gesù' vittoria sul peccato e sulla morte.
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La Quaresima è tradizionalmente contrassegnata dal digiuno, dall'astinenza e dalla preghiera.
La maggior parte dei credenti tende a rinunciare a qualcosa fino alla fine della Quaresima per 'purificare' il proprio corpo.
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Per i bambini potrebbe essere qualcosa come cioccolato, dolci, televisione o alcuni giocattoli, mentre gli adulti tendono a rinunciare a cose come alcol, caffè o fumo.
Alcune famiglie possono rinunciare a carne, uova e latticini.
Molti credenti usano il tempo per fare volontariato in un ente di beneficenza o donare denaro per una buona causa.
La Quaresima inizia il mercoledì delle ceneri, il giorno dopo il Pancake Day
Che cos'è il martedì grasso?
Quest'anno il martedì grasso, comunemente noto come Pancake Day, si svolge il 13 febbraio.
Il nome deriva dalla parola 'shrive', che significa assoluzione per i peccati facendo penitenza.
Il giorno prende il nome dalla tradizione dei cristiani che cercano di essere 'shriven' prima della Quaresima.
I pancake sono stati associati al martedì grasso poiché i fedeli consumavano cibi ricchi, tra cui uova, latte e zucchero, prima di iniziare il digiuno durante la Quaresima.
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Tenuto il giorno dopo il martedì grasso, noto anche come Pancake Day o Mardi Gras (martedì grasso), il mercoledì delle ceneri è considerato un giorno per purificare l'anima prima dell'inizio della Quaresima.
Le ceneri sono usate per segnare una croce sulla fronte dei fedeli per simboleggiare il pentimento per il peccato.
Le croci delle palme dell'ultima domenica delle palme vengono bruciate e la cenere viene utilizzata per contrassegnare i parrocchiani. Si dice anche che sia un promemoria che la morte arriva a tutti.
