Circondata dalla sua amorevole famiglia mentre si rilassava in piscina durante una vacanza da sogno, Maria Belon sentiva di essere la donna più fortunata del mondo.
Pochi secondi dopo, Maria e il suo terrorizzato marito e tre figli sono stati spazzati via da un feroce muro d'acqua di 9 metri che ha divorato tutto sul suo cammino.
Maria è stata orribilmente ferita mentre veniva trascinata sott'acqua dal devastante tsunami dell'Oceano Indiano del Boxing Day 2004.
Dopo essere stata sommersa per più di tre minuti, è finalmente emersa e si è aggrappata a un albero.
Era pietrificata, sola e convinta che stesse morendo, ma in un miracolo che ha ispirato il nuovo film The Impossible, la mamma e la sua famiglia sono sopravvissute.
Pochi istanti prima che il paradiso venisse fatto a pezzi, Maria era su un lettino all'Orchid Resort Hotel in Thailandia mentre i suoi ragazzi, Lucas, 10 anni, Tomas, otto e Simon, cinque, stavano giocando vicino al loro papà.
La mamma ha guardato con orrore mentre il marito Quique Alvarez e i loro due figli più piccoli venivano sommersi dalla massa ruggente di acqua scura che trasportava con sé le auto e lo chalet in cui viveva la famiglia.
Non abbiamo potuto vedere l'onda, dice Maria, che è una dottoressa.
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Distruzione delle onde: le conseguenze dello tsunami (Immagine: Getty)
Abbiamo iniziato a sentire un suono molto orribile. Mi guardavo intorno pensando che forse questo è solo nella mia mente.
«Nessuno ha riconosciuto il suono. Sembrava che la Terra stesse andando in pezzi, ma tutto sembrava perfetto.
Ero di fronte al mare e ho visto un enorme muro nero. Non pensavo fosse il mare. Pensavo fosse un muro nero che veniva a prenderci.
I due ragazzi più piccoli erano in piscina con mio marito.
'Lucas, il maggiore, era proprio di fronte a me. Era appena uscito dalla piscina per andare a prendere la palla che avevamo comprato loro il giorno di Natale.
'Ho urlato a mio marito e ai bambini. Pensavo fosse la fine per tutti noi. Lucas stava gridando: 'Mamma, mamma'.
«Poi sono scomparsi tutti sott'acqua.
Ho passato molti momenti molto difficili sott'acqua: shock e paura per i ragazzi.
Ricordo di essere stato spinto contro i muri. Li sentivi tremare e spezzarsi.
Non avevo dolori fisici, ma la sensazione di annegamento era come essere in una centrifuga.
'I medici hanno detto che sono rimasto sott'acqua per più di tre minuti perché i miei polmoni erano pieni d'acqua.
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L'onda: i turisti storditi guardano l'avvicinarsi dello tsunami (Immagine: Canale 4)
Quando sono venuta in superficie mi sono avvolta intorno a un albero e mi sono aggrappata.
'Era così difficile capire cosa fossero le cose perché niente sembrava normale.
Maria aveva profonde ferite al petto e una terribile ferita alla coscia destra.
Ma attraverso l'agonia e la confusione vide qualcosa che allietò il suo cuore.
Maria dice: A circa 15 metri di distanza potevo vedere una piccola testa, e ho pensato 'Santo cielo, penso che sia Lucas'.
'Dopo di che l'ho sentito urlare per me, così sono andato a prenderlo.
In quel momento mi è sembrata la visione più benedetta che abbia mai avuto. Ti dimentichi completamente di te stesso.
«Pensa solo a salvarli. Ho nuotato attraverso la corrente e l'ho afferrato. Ci siamo aggrappati a un tronco d'albero.
Stavo morendo, potevo sentire che stava succedendo a me. Quando ero sull'albero, sanguinando molto pesantemente con ferite molto profonde, potevo sentire il processo di morte.
'Ho avuto un'emorragia interna davvero brutta, così come le ferite esterne.
L'eroe: Naomi Watts con Maria Belon (Immagine: Getty)
Traumatizzati e temendo un'altra enorme ondata, Maria e Lucas sono stati trovati sull'albero da un uomo tailandese che si è assicurato che arrivassero in ospedale.
Maria dice: L'uomo non mi ha permesso di morire. Mi trascinò a lungo nel fango finché non fu sicuro che fossi in buone mani.
Ma Maria era convinta che il resto della famiglia non avrebbe potuto essere così fortunato.
Dice: Neanche per un secondo ho creduto che Quique e gli altri miei ragazzi sarebbero stati vivi.
Dopo lo tsunami, Quique ha perso i figli più piccoli che erano stati tra le sue braccia fino a quando la forza estrema dell'onda lo ha fatto schiantare contro una colonna al piano terra dell'hotel.
È stato spazzato via ma ha afferrato un albero e si è aggrappato per mezz'ora.
Il papà pianse, sicuro che gli altri fossero annegati.
Poi, molti angosciosi minuti dopo, udì la voce di Tomas che gridava: Papà! Mamma! Luca! Simone!
La coppia si è riunita e si è appollaiata sul ramo di un altro albero per mezz'ora.
Poi, sorprendentemente, hanno sentito il piccolo Simon gridare aiuto al di sopra del fragore dell'acqua che scorre.
Ancora convinto che sua moglie e Lucas fossero morti, Quique si unì a un altro marito in lutto e decise di cercare.
Quique ha dovuto prendere la decisione straziante di lasciare Simon e Tomas alle cure di estranei sul tetto dell'hotel.
Ispirazione: Maria Belon e la sua famiglia partecipano alla prima (Immagine: Getty)
Dopo aver vagato per ore negli ospedali pieni di feriti, morenti e persone in lutto, Quique non riusciva a credere ai suoi occhi quando ha trovato sua moglie e Lucas.
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Maria non era fuori pericolo – anche dopo aver lasciato la Thailandia ha trascorso 14 mesi negli ospedali di Singapore e della loro terra natale, la Spagna – ma la sorprendente sopravvivenza della famiglia è stata un raro esempio di buona fortuna.
Lo tsunami ha ucciso 230.000 persone in Thailandia, Sri Lanka, Indonesia e altri 11 paesi.
Sono passati otto anni dalla tragedia, ma The Impossible è un promemoria di come l'ondata di terrore abbia colpito così tanti.
Il film, la prima drammatizzazione cinematografica del disastro, è destinato al successo dell'Oscar. Naomi Watts, nata nel Kent, interpreta Maria e Ewan McGregor è suo marito.
Lucas, che ora ha 18 anni e studia medicina all'University College di Londra, è interpretato dall'attore britannico emergente Tom Holland, 16 anni.
La straordinaria ricreazione del momento in cui l'onda si è abbattuta sull'hotel di lusso di Khao Lak è orribile.
Ci è voluto un anno per mettere insieme la sequenza di 10 minuti.
Nel corso delle riprese Maria e Naomi, 44 anni, si sono avvicinate. E come parte del processo di ripresa, la famiglia è tornata all'hotel che è stato ricostruito dopo essere stato schiacciato dall'onda. Sorprendentemente, Maria dice che il viaggio non è stato affatto difficile.
Dice: Siamo anche andati in ospedale. È stato bello chiudere l'intero processo.
'Nessuno di noi ha paura del mare, non è stata colpa del mare. Lo stress post-traumatico è difficile da superare. Ma devi andare avanti.
Tomas, che studia anche in Gran Bretagna, è sicuramente andato avanti: vuole fare il bagnino in spiaggia.
Maria dice che raramente parlavano dello tsunami quando erano tornati in Spagna - e quando lo hanno fatto, la gente non credeva di averlo sperimentato.
La loro incredibile sopravvivenza è stata trasformata nel film dopo che il regista, Juan Antonio Bayona, l'ha ascoltata alla radio.
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Siamo stati terribilmente fortunati nel bene e nel male, dice Maria.
Portare questa fortuna per tutta la vita è difficile.
'Siamo rimasti in contatto con l'uomo con cui mio marito viaggiava mentre ci cercava. Ma è dura perché l'uomo ha perso i suoi due bambini.
Ho imparato cos'era la vera generosità attraverso lo tsunami. Le persone che non mi conoscevano passavano ore a cercare la mia famiglia.
Ho sempre avuto paura delle cose. Lo tsunami è stato un dono incredibile. Abbraccio la vita. Tutta la mia vita è tempo extra.
Recensione del film di David Edwards
A parte il sottodimensionato Hereafter di Clint Eastwood, l'eredità dello tsunami del Boxing Day del 2004 deve ancora ottenere il film che si merita... fino ad ora.
Un sovraccarico sensoriale di emozione e spettacolo, The Impossible è un film catastrofico molto, molto meglio della solita tariffa esagerata pompata da Hollywood.
Ewan McGregor e Naomi Watts sono Henry e Maria che, con i loro tre figli, si recano in Thailandia per una vacanza di Natale.
Naturalmente, la loro vacanza si trasforma in un incubo quando lo tsunami si schianta contro il loro resort il 26 dicembre, lasciandoli malconci, contusi e dispersi.
Mentre i soccorsi iniziano, Maria e il suo primogenito, Lucas (un impressionante Tom Holland), lottano per sopravvivere mentre cercano di scoprire il destino di Henry e dei gemelli.
Sebbene sia basato sulla vera storia di una famiglia spagnola, il regista Juan Antonio Bayona non ha avuto paura di modificare i fatti per massimizzare il dramma.
Tuttavia, seguilo e ti godrai un film catastrofico intensamente emotivo.
Lo tsunami stesso è straordinariamente realizzato con la furia di Madre Natura ritratta in tutta la sua furia terrificante e indiscriminata.
Mentre le onde si ritirano, l'orribile situazione della famiglia viene realisticamente catturata da Watts e McGregor, che sono migliori di quanto non siano stati da molto tempo.
Le scene che riprendono la coppia in un ospedale troppo teso e macchiato di sangue sono profondamente commoventi, mentre una sequenza in cui Henry telefona a casa ti farà soffocare.
Puoi accusare il film di avere una trama sottile, e gli episodi successivi in cui la famiglia continua a perdersi l'un l'altro nonostante siano nello stesso punto sono esagerati, ma guadagna un sacco di punti per il suo realismo e abilità tecnica.
L'impossibile è ora nelle sale cinematografiche di tutta la nazione. Cert 12A, Durata 114 minuti.
