La vera storia dietro Red Joan, la spia del KGB che ha fatto trapelare segreti britannici per 40 anni

In piedi nel suo giardino di fronte alla periferia, la pensionata di 87 anni Melita Norwood legge da un foglio di carta nitido, guardando attentamente nell'obiettivo di una macchina fotografica mentre confessa di essere una spia top secret e di tradire il suo paese.

'Non mi considero una spia', ha detto ai giornalisti. 'In generale, non sono d'accordo con lo spionaggio contro il proprio paese.

'Ho fatto quello che ho fatto, non per fare soldi, ma per aiutare a prevenire la sconfitta di un nuovo sistema che, a caro prezzo, aveva fornito alla gente comune cibo e tariffe che potevano permettersi, una buona istruzione e un servizio sanitario'.

Rimasta vedova per 13 anni, era un'appassionata giardiniera - circondata dai frutti del suo lavoro mentre rilasciava la sua dichiarazione - ed era vista come una vecchia pasticciata dai suoi vicini.

Andava in giro per le strade dopo la sua tazza di tè mattutina, fuori dalla sua tazza di Che Guevera, e consegnava copie del giornale del Partito Comunista, The Morning Star.

Nonostante il suo strano hobby, nessuno ci ha mai pensato molto, ma se avessero avuto il suo passato forse non sarebbe stato uno shock così grande come i giornalisti si sono arrampicati per una foto di lei durante il suo viaggio.

I media erano tutti riuniti per sentire cosa aveva da dire dopo le rivelazioni sul giornale quel giorno: Norwood era stata una spia sovietica per quasi 40 anni.

Melita Norwood legge una dichiarazione nel suo giardino, che aveva amorevolmente curato (Immagine: PA)

Durante quel periodo aveva consegnato i segreti del paese - volontariamente - alla Russia, tra cui informazioni cruciali sulla bomba atomica e il suo sviluppo.

Era una traditrice del suo paese e l'aveva fatta franca per decenni.

La sua confessione in quel soleggiato sabato è stata una sorpresa per tutti, ma nessuno più di sua figlia, Anita, un tecnico di laboratorio scolastico.

'Qualunque cosa possa aver fatto, l'amavo. È una persona molto buona, molto forte e totalmente immateriale', ha detto all'epoca al Daily Mail.

'Fu uno shock completo all'epoca. Le ho parlato dello spionaggio, ma lei mi ha detto molto poco di quello che aveva fatto, anche se ha detto che mio padre non approvava».

Norwood è stata l'agente donna britannica più importante di tutta la storia del KGB, nonché la più longeva di tutte le spie sovietiche in Gran Bretagna.

Il suo fascicolo del KGB le ha dato una recensione brillante chiamandola 'agente impegnato, affidabile e disciplinato, che si sforza di essere della massima assistenza'.

'Ha consegnato un numero molto elevato di documenti di natura scientifica e tecnica, e questi hanno trovato applicazione pratica'.

Ma che Melita Esattamente fatto è in discussione.

Il come è noto, il che cosa è per lo più congetture, il che rende il film di Judi Dench un adattamento controverso: opta per una versione più romantica della storia che è stata definita in tutto e per tutto da 'assurda' a 'imprecisa'.

Judi Dench interpreta una vecchia Joan Stanley, basata su Norwood (Immagine: Nick Wall/Porta dei Leoni)

Il film ritrae Norwood come una vecchia tremante che quando viene smascherata lotta per capire cosa ha sbagliato e cosa le sta succedendo.

Le sue nobili motivazioni sono ben lontane dalle scelte deliberate di Norwood.

Nel film, il personaggio di Norwood, di nome Joan, è una laureata in fisica di Cambridge che inizia a lavorare come segretaria per la squadra che lavora alla bomba atomica per gli inglesi.

Si connette con il suo ex amante comunista Leo che la incoraggia a consegnare segreti ai russi.

All'inizio non è sicura, ma poi la vediamo cedere perché vuole parità di condizioni tra Russia e Stati Uniti.

Il film la dipinge come una donna che, sebbene chiaramente fuori di sé, è davvero la persona responsabile di vedere le bombe nucleari come un deterrente piuttosto che un'arma.

Joan ha anche l'idea di arricchire l'uranio nel film, che fa parte del processo di produzione dell'energia atomica.

Seduta di fronte a Max, il suo capo, suggerisce semplicemente di usare una centrifuga in modo casuale come suggeriresti di bere una tazza di tè prima di tornare ai suoi appunti.

La vera storia è molto diversa.

Melita Norwood all'età di 87 anni quando ha affrontato le telecamere (Immagine: PA)

Sophie Cookson interpreta Joan Stanley, che si basa su Norwood (Immagine: Nick Wall/Porta dei Leoni)

Norwood non era un fisico, era un drop out dalla Southampton University, dove ha studiato solo latino e logica per un anno.

Anche le sue motivazioni non erano così pure come suggerisce il film.

Vediamo Joan lottare con il Partito Comunista in cui è caduta grazie alla compagnia che mantiene.

Judi Dench dice più tardi, da giovane, che è andata d'accordo. 'È proprio quello che hai fatto', dice.

Nella vita reale, Norwood era comunista fin dalla tenera età. Suo padre era fuggito dalla Russia in Inghilterra e aveva trovato casa qui, ma questo significava poco per Norwood.

Nata nel 1912, è cresciuta tra comunisti, socialisti e leninisti. Theodore Rothstein era una delle persone del loro gruppo.

Scrittore, giornalista e seguace di Lenin - che formò il Partito Comunista in Gran Bretagna - si conoscevano.

Il padre di Norwood morì quando aveva sei anni di tubercolosi e la famiglia si trasferì a Southampton.

Sua madre rimase ancora parte della scena politica di sinistra, influenzando il giovane Norwood che poi si unì al CPGB.

L'ex edificio della British Non-Ferrous Metals Research Association nel centro di Londra (Immagine: PA)

Norwood si iscrisse alla Southampton University ma abbandonò e si trasferì in Germania al tempo dell'ascesa dei nazisti.

Poi, nel 1932, Norwood, ora ventenne, iniziò a lavorare nel dipartimento di segreteria della British Non-Ferrous Metals Research Association (BN-FMRA).

È stato il suo appuntamento presso la struttura di ricerca a darle l'accesso di cui aveva bisogno.

BN-FRMA si è unito a un progetto segreto per sviluppare un'arma nucleare chiamata Tube Alloys.

Natasha Kaplinsky Brendan Cole Affare

Solo due anni dopo Norwood stava spiando per l'NKVD sovietico: era stata reclutata dallo stesso Rothstein.

All'autore David Burke, che ha scritto un libro sulla vita straordinaria di Melita, è stato detto dalla stessa Norwood che è stata lei ad avvicinarli e non il contrario.

'Devo aver pensato che qualcosa del lavoro svolto dalla BN-FMRA, non cose segrete, potesse essere utile', ha spiegato.

'Ma non ho pensato subito di pizzicarlo. Ho fatto l'approccio.'

I successivi quattro decenni la videro consegnare segreti e file sotto il nome di Agente Hola.

Burke crede ancora che Norwood fosse il personaggio ingenuo che Joan ritrae.

Ha detto: 'Melita non era una stalinista della linea dura. Era una comunista emotiva e piuttosto ingenua. Pensava che quello che stava facendo fosse per il bene del mondo intero.

'Pensava a Stalin in quei primi giorni come una sorta di figura di Clement Attlee.

'Quando divenne politicamente attiva negli anni '30, la Russia era vista da molte persone come l'unica nazione in grado di sconfiggere i nazisti.

'Una volta mi ha detto che non era d'accordo con lo spionaggio contro il proprio paese. Ha detto che il suo scopo era quello di tenere la Russia al passo».

Ma mentre le intenzioni di Norwood sono ancora in discussione, quello che ha fatto non lo è.

Stephen Campbell Moore recita nel film (Immagine: Nick Wall/Porta dei Leoni)

Ha rimosso elementi dal suo capo' sicuro, fotografando i dettagli e inviandoli ai sovietici, come si vede nel film.

Norwood ha ammesso che a volte scriveva appunti dalle riunioni e poi 'scriveva una copia in più' da inviare.

Li avrebbe lasciati da qualche parte per essere raccolti o consegnati a un incontro.

Il suo lavoro è continuato dopo la guerra e non c'è dubbio che ciò che ha consegnato sia stato utile ai sovietici.

I russi stavano lottando per trovare una soluzione a un problema che stavano avendo con la creazione della bomba atomica quando Norwood ha trovato la risposta.

Divenne chiaro in seguito, quando Pavel Sudoplatov del Ministero della Sicurezza di Stato russo ammise che si trattava di 'sources' dalla Gran Bretagna che ha aiutato con tali problemi, che è stato Norwood a dare loro l'ultimo pezzo del puzzle.

Nel 1949 fecero esplodere la loro prima bomba atomica quattro anni prima del previsto.

Tutto questo è mostrato in Red Joan, ma ciò che manca è l'altro lavoro svolto da Norwood: era anche una reclutatrice.

Nel 1967, ha reclutato un funzionario pubblico britannico 'Hunt' che ha trasmesso segreti sulla vendita di armi per quasi 15 anni.

Mentre la sua identità rimane ancora sconosciuta al pubblico, Norwood ha confessato in seguito: 'Non lo negherò... mi assumo la completa responsabilità e la colpa'.

Red Joan viene interrogata nel film (Immagine: Nick Wall/Porta dei Leoni)

Norwood lesse la sua dichiarazione, circondata dal giardino che tanto amava (Immagine: PA)

Norwood ha lavorato instancabilmente contro la Gran Bretagna per quattro decenni prima di ritirarsi dalla sua vita da spia nel 1972.

Sembrava che fosse riuscita a farla franca, e c'era molto da farla franca.

Poi, nel 1999, un disertore ha scoperto un vasto archivio di materiale del KGB. Il tempo dell'agente Hola era scaduto.

All'inizio il servizio di sicurezza ha insistito sul fatto che la sua parte in tutto era stata 'marginale', era un enorme imbarazzo.

Dopotutto, Norwood era stata effettivamente indagata non meno di sette volte, ed era stata persino identificata come un rischio per la sicurezza nel 1965.

Quando tutto quello che aveva fatto è uscito sui giornali, i suoi vicini sono rimasti sbalorditi.

Questa era una donna che è stata vista andare in giro a prendersi cura delle sue verdure e dei suoi fiori.

Uno ha detto al Sunday Mercury: 'Sapevamo tutti dove stava la sua politica. Ricordo che una volta mi parlò di Karl Marx. Pensava che fosse il migliore.

«E aveva il suo giardinaggio: fiori davanti, verdure dietro. Chi avrebbe mai pensato che fosse una spia? Sicuramente non l'ho fatto.'

Quando è stata finalmente smascherata, confessando nel suo giardino, il pubblico ha chiesto che fosse perseguita, ma il ministro degli Interni Jack Straw ha stabilito che trascinare una donna così anziana in tribunale sarebbe stato inappropriato.

È stata una dimostrazione di compassione che il russo non avrebbe mostrato se le cose fossero cambiate.

Norwood è morta il 2 giugno 2005 senza mai essere processata per i suoi crimini.

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Red Joan esce nelle sale il 19 aprile 2019.