Che si tratti di interpretare il servitore Baldrick nella sitcom degli anni '80 Blackadder, di presentare il programma di storia Time Team o di camminare sul Tamigi per uno dei suoi documentari più recenti, Sir Tony Robinson ci ha affascinato con il suo spirito veloce, il suo tempismo comico e l'improvvisazione.
Ma dietro le risate e l'intrattenimento c'è un uomo che ha trascorso parte di tre decenni a guardare impotente mentre i suoi amati genitori - Leslie e Phyllis - cadevano sotto la morsa orribile del morbo di Alzheimer, lasciandolo solo, inetto e arrabbiato.
Ora 74enne e famoso sostenitore dell'Alzheimer's Society, Tony sta conducendo una campagna per una migliore assistenza ai malati, e il riconoscimento e il sostegno per il loro esercito dimenticato di assistenti.
Tony Robinson ha trascorso parte di tre decenni a guardare impotente mentre i suoi amati genitori - Leslie e Phyllis - cadevano sotto la morsa orribile del morbo di Alzheimer. (Immagine: Getty Images per la Lotteria Nazionale)
Questo mese prenderà parte alla Memory Walk dell'organizzazione benefica nel Regent's Park di Londra per sensibilizzare e raccogliere fondi per aiutare le persone affette da un disturbo cerebrale, che distrugge la memoria e le capacità di pensiero.
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Le persone vogliono chiudere gli occhi e le orecchie davanti all'Alzheimer perché sembra un grosso problema intrattabile, dice. Abbiamo bisogno di un senso di cameratismo per mantenerlo in cima all'agenda. Abbiamo visto da Covid come sia possibile mobilitare a livello globale la professione medica. Insieme possiamo spostare le montagne.
Tony, che vive a West London con sua moglie Louise, era totalmente all'oscuro dell'Alzheimer quando suo padre ha mostrato i primi sintomi negli anni '80. Ero a Bristol quando mia madre ha suonato nel cuore della notte in grande angoscia, ricorda. Mio padre si comportava in modo molto strano.
Voleva che prendesse tutte le tazze dall'armadio e le mettesse in modo che le maniglie fossero rivolte a nord-ovest. Si è messa a piangere perché non sapeva in che direzione fosse il nord-ovest.
Ero a 120 miglia di distanza e mi sentivo completamente impotente.
Ironia della sorte, era suo padre, un funzionario del governo locale, che aveva insegnato a Tony l'arte di pensare in piedi dall'età di 12 anni.
Avremmo argomenti logici su cose come il disarmo nucleare e l'apartheid, dice. Mi ha insegnato ad improvvisare.
Ha perso i genitori, Leslie e Phyllis, per demenza nel 1989 e nel 2005 (Immagine: Alzheimer's Society)
Ma una volta che l'Alzheimer ha colpito, il padre brillante e capace che Tony conosceva svanì lentamente.
Dice: Non hai ricevuto una diagnosi corretta in quei giorni. Sapevamo vagamente che papà aveva qualcosa chiamato Alzheimer. Era in cura per impedirgli di diventare agitato, ma in retrospettiva, mi rendo conto che gran parte della sua agitazione era paura perché si trovava in una situazione che non capiva e su cui non aveva alcun controllo.
Per la famiglia, c'era frustrazione – e rabbia – che Leslie potesse passare dall'essere calma e lucida a incontrollabile. Eppure ha sempre riconosciuto Tony e i suoi nipoti Laura, 43 anni, e Luke, 41.
Mio padre ha avuto un paio di piccoli infarti e un mini ictus, dice Tony. È morto nel 1989 a 76 anni. È successo molto rapidamente. Era la migliore via d'uscita per lui. E ho visto la maschera del terrore lasciare il suo volto e il mio vecchio papà è tornato in vita. Sul suo certificato di morte c'era scritto che era morto di ictus. Allora non mettevano l'Alzheimer sui certificati di morte.
Solo pochi anni dopo la morte di Leslie, la madre di Tony, Phyllis, stenodattilografa, iniziò a diventare più distratta. È stato dopo aver subito un'operazione per le vene varicose alle gambe che la sua salute è peggiorata.
Qualcosa è andato storto con l'anestetico, dice Tony. Non sappiamo cosa. Vergognosamente, l'ospedale ha perso le note. La mamma è stata in punto di morte per diverse settimane. Quando ha ripreso conoscenza, stava bene per un paio di settimane, ma poi è scivolata nell'Alzheimer conclamato.
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Con entrambi i genitori colpiti dalla malattia, che attualmente colpisce 850.000 persone nel Regno Unito, Tony è attento alla propria salute (Immagine: Paul Marc Mitchell)
Mi sono reso conto che avrei dovuto guardare mia madre andare come papà, ma a quel tempo - gli anni '90 - avevo un po' più di conoscenza sull'Alzheimer. Sono stata più gentile e comprensiva con mia madre. Questo è l'ultimo regalo che mio padre ha fatto a mia madre.
Phyllis è stata in una casa di cura per otto anni prima della sua morte nel 2005. Poche settimane prima di morire all'età di 89 anni, ha accettato di essere filmata per un programma televisivo Tony Robinson: Me and My Mum. La considerava una cosa carina, ricorda Sir Tony. Era stata in teatro amatoriale per la maggior parte della sua vita. Alla fine, ha avuto il ruolo da protagonista.
Non mi sentivo in colpa per non poter badare a mia madre, ma mi sentivo in colpa per non aver capito più, che non andavo a vederla tutti i giorni, che a volte mi irritavo con lei, che Non sono stato più deciso con l'ospedale.
Tuttavia, le lezioni apprese da Tony ora gli sono utili come sostenitore della beneficenza. Dice: Ho così tanto rispetto per gli assistenti che continuano a resistere durante la più grande crisi della loro vita. Non posso fare nulla per il fatto che i loro cari hanno questa malattia, ma posso dire loro quanto sia importante prendersi cura di se stessi e avere un po' di tregua.
Con entrambi i genitori colpiti dalla malattia, che attualmente colpisce 850.000 persone nel Regno Unito, Tony è attento alla propria salute.
Sono fatalista, confessa. Se arriva l'Alzheimer, succede. Ma ci sono alcune cose che so che dovrei fare. Ad esempio, so che non dovrei portare troppo peso.
Tony sta conducendo una campagna per una migliore assistenza ai malati, e il riconoscimento e il sostegno per il loro esercito dimenticato di assistenti (Immagine: PA Wire/Press Association immagini)
Un normale camminatore, lui e Louise hanno salvato un West Highland Terrier, Holly Berry, dalla RSPCA a Derby, a marzo. Da allora, ha perso due pietre.
Va in palestra quando può e raggiunge regolarmente i 10.000 passi al giorno.
È anche desideroso di mantenere attivo il cervello ed è stato impegnato a realizzare documentari, tra cui tre serie di Channel 5: Around the World by Train, The Thames: Britain's Great River e History of Britain di Tony Robinson.
Essere impegnati mentalmente è così
importante, ride.
È fondamentale che io abbia molto nel mio piatto.
*Partecipa alla tua Memory Walk a settembre e aiuta l'Alzheimer's Society. Iscriviti su memorywalk.org.uk
