Arthur Ransome ha rischiato tutto per amore(Immagine: Hugh Lupton)
I fatti sono certamente più strani della finzione nella vita segreta di Arthur Ransome, uno degli scrittori di libri per bambini più amati della Gran Bretagna.
Per i suoi parenti, Ransome era il vecchio gentile e tranquillo i cui racconti dorati e accoglienti sui bambini coraggiosi avrebbero incantato generazioni di lettori.
Il fascino e l'appeal del suo classico Swallows and Amazons del 1930 risplendono ancora abbastanza ora da ispirare una nuova versione cinematografica dell'avventura del Lake District.
Tuttavia, dato quello che Ransome aveva passato, era quasi miracoloso che fosse sopravvissuto per scrivere uno dei suoi 13 libri per bambini.
Era un doppiogiochista durante la rivoluzione russa, si innamorò del segretario del leader comunista Leon Trotsky e usò il suo ingegno per sfidare la morte certa per aiutarla a fuggire dal paese. Ha anche preso il tè con Trotsky e ha affrontato il primo leader sovietico Vladimir Lenin negli scacchi.
Una scena dei nuovi film Rondini e Amazzoni
Gli intrepidi ragazzi Walker e Blackett di Swallows and Amazons sarebbero stati orgogliosi della sua astuzia e ingegnosità.
Il pronipote di Ransome, Hugh Lupton, ricorda da bambino in vacanza con lo scrittore ed è rimasto sorpreso quando ha scoperto la verità sull'allora fragile vecchio.
Ha detto: Quando andavo a trovarlo da ragazzo negli anni '50 e nei primi anni '60 nel suo cottage nel Lake District prendevamo il tè in giardino e lui si sedeva su una sedia a sdraio, una presenza tranquilla con una testa calva lucida e la neve baffi bianchi. Ma sua moglie Evgenia aveva un accento strano. E avevano un samovar russo per scaldare l'acqua.
Ransome e il suo romanzo erano essenzialmente inglesi, ma quegli indizi indicavano un passato straordinariamente colorato.
Hugh, che ora ha 64 anni, ha detto: Lo zio Arthur ha finito per lavorare in Russia per l'MI6, facendo amicizia con Trotsky e Lenin, con cui giocava a scacchi, e innamorandosi della segretaria di Trotsky, Evgenia Shelepina.
Il leader russo Leon Trotsky si rivolge a un raduno rosso nel 1919 (Immagine: NEWSAMpix)
Ha detto che Ransome si è travestito con un vecchio cappotto di pelliccia imperiale ed Evgenia ha indossato una sciarpa e una gonna da contadino per sfuggire alla Russia quando è scoppiata la guerra civile post Rivoluzione.
Hugh dice: Forse all'insaputa di Ransome, ha contrabbandato diamanti per un valore di un milione di rubli nei suoi indumenti intimi per venderli ai simpatizzanti bolscevichi in Occidente! Probabilmente erano stati confiscati all'aristocrazia.
La loro fuga era come uno dei racconti popolari russi che amava lo zio Arthur, che fuggiva dalla città, dormiva in fienili bruciati, schivava la morte. Ha salvato la donna che amava.
'E per tutto il tempo portava in tasca un sassolino da Peel Island, a Coniston Water nel Lake District, l'ispirazione per Wild Cat Island in Swallows and Amazons, come un talismano, un portafortuna.
Alla fine li ha portati a casa - e quando ha divorziato dalla sua prima moglie, ha sposato Evgenia.
Ransome era ancora felicemente sposato con la sua sposa bolscevica quando morì nel 1967, all'età di 83 anni. Furono 37 anni dopo che Swallows and Amazons, ispirato da una soleggiata vacanza estiva nei laghi con i figli del suo amico, gli Altounyan, apparvero.
Evgenia, la donna per cui Arhtur ha rischiato tutto (Immagine: Hugh Lupton)
Claudia Winkleman non è marginale
Le avventure di Ransome sono toccate nel nuovo film, con Kelly Macdonald, Rafe Spall e Harry Enfield, con l'introduzione di spie russe nei laghi. Anche se questo ha causato polemiche tra i fan irriducibili di Ransome.
Nel 1913, allora padre di un certo Ransome, giornalista e scrittore fallito nel matrimonio con la prima moglie Ivy Walker, decise di fare il suo primo viaggio in Russia.
Doveva rimanere lì dentro e fuori fino al suo eventuale volo. È stato un primo matrimonio piuttosto infelice, spiega Hugh, la cui nonna, Joyce, era la sorella di Ransome.
Si era imbattuto in un libro di fiabe russe ed era rimasto colpito dalle storie. La sua idea era quella di attraversare e imparare il russo e raccogliere racconti popolari e raccontarli nuovamente in inglese.
Hugh Lupton ha rivelato l'affascinante storia del suo parente (Immagine: )
Vivendo a St Petersberg, Ransome ha realizzato il suo sogno e ha scritto Old Peter's Russian Tales. Ma ha inviato notizie a casa sulla situazione politica sempre più instabile.
Visitò il fronte orientale un paio di volte e lentamente iniziò a bere il tè con un certo numero di bolscevichi di alto rango, condividendo persino un appartamento con Karl Radek, che sarebbe diventato il principale propagandista del Comintern. Giocava a scacchi con Lenin, dice Hugh.
Sebbene Ransome in seguito abbia insistito sul fatto che la sua unica politica era la pesca, Hugh spiega, è diventato il giornalista britannico più simpatizzante della causa bolscevica.
Lenin credeva che l'amabile scrittore gli fosse utile nel fornire informazioni dall'Occidente. Ma, più di questo, a quanto pare, gli piaceva anche lui.
Roland Chambers, che ha esaminato il tempo di Ransome in Russia nella sua biografia The Last Englishman: The Double Life Arthur Ransome, ha avuto accesso agli archivi del KGB e ha scoperto che l'autore lavorava sicuramente per i servizi segreti bolscevichi.
Dice che lui e Lenin andavano davvero d'accordo: Lenin parlava di 'utili idioti', occidentali che potevano essere usati. Ma penso che Lenin abbia sinceramente rispettato Ransome.
Nancy e Hugh Lupton remano sul lago che ha ispirato il libro (Immagine: Hugh Lupton)
Chambers fece anche un'altra scoperta in archivi britannici precedentemente classificati che, contemporaneamente, Ransome era anche impiegato dall'MI6 dal 1918, che era sospettoso del tempo trascorso in Russia e voleva usarlo per aumentare la propria intelligenza.
Si dice che Evgenia gli abbia segretamente dato accesso a documenti importanti.
Ma Chambers è convinto che Ransome abbia fatto tutto per i suoi interessi piuttosto che per una particolare passione politica. E non solo i suoi, ma quelli della donna di cui si era innamorato.
Lenin rispettava sinceramente Ransome (Immagine: Getty)
Alla fine il suo bisogno di proteggere Evgenia lo ha portato a rischiare tutto.
Nel 1919, la sua vita era in pericolo durante la guerra civile tra i bolscevichi e l'esercito bianco anticomunista.
Ha fatto il grande passo ed è fuggita con lo scrittore. Si ritiene che in seguito abbia portato i diamanti di contrabbando a Parigi per finanziare un nuovo partito politico impegnato nella diffusione del comunismo.
Hugh dice: È stato il viaggio più straordinario. Salirono su un treno a Mosca, ma arrivarono così lontano solo perché i binari della ferrovia erano stati fatti a pezzi. Allora assunsero un cavallo, un carro e un ragazzo per guidarlo.
Dice che hanno evitato la cattura e la morte tre volte. La prima volta che Evgenia ha regalato un bollitore a una vedova perché i figli della donna non li consegnassero.
Hugh dice: La vedova era così contenta che ha mandato via i suoi figli e questo ha salvato loro la vita. Poi mandò via la coppia con un pezzo di formaggio.
Più tardi, Ransome ha tirato avanti una banda di soldati contadini che li aveva affrontati. Hugh dice: Ransome, sapendo che indossava una pelliccia imperiale e un cappello di pelliccia, ha tuonato: 'Hai un ufficiale con te? Dove stai andando?'
Hugh dice: Quando glielo hanno detto, ha detto: 'Quando arrivi lì, digli che sto arrivando!' Erano così presi alla sprovvista che lo salutarono e se ne andarono al galoppo. Quando sono arrivati al villaggio c'era una fila di militari che li aspettava e gli è stato offerto un alloggio.
Copertina del libro Amazzoni e rondini
Alla fine, è stato l'amore per gli scacchi di Ransome a salvare le loro vite. Incontrarono una divisione dell'Armata Bianca in Estonia, che avrebbe sparato loro - se l'ufficiale non avesse riconosciuto Ransome.
Si è scoperto che una volta avevano giocato a scacchi, ride Hugh. Ransome aveva vinto e l'ufficiale aveva preparato il tabellone per un'altra partita e poi era stato richiamato. Vedendo Ransome, l'unica cosa che aveva in mente era finire quel gioco, così ha tirato fuori una tavola e hanno giocato lì e poi - e Ransome lo ha lasciato vincere.
Era così felice che ha dato alla coppia i documenti di cui avevano bisogno per portarli sani e salvi nel Baltico.
Tornato in Gran Bretagna, Ransome divorziò dalla prima moglie e sposò Evgenia nel 1924.
Si stabilirono nel Lake District e non parlarono mai del loro passato.
Hugh, anche lui scrittore, dice: Mi è stato detto di non menzionare mai la Russia. Penso che Evgenia fosse preoccupata se si fosse scoperto che viveva in Inghilterra, la sua famiglia in Russia sarebbe stata a rischio.
Ransome era più che contento di rimanere nel luogo da cui proveniva il suo sassolino fortunato, accanto alle sue rastrelliere di tubi e canne da pesca. Hugh dice: Ha sempre avuto un richiamo nel Lake District. Era lì che si trovava il suo cuore.
- Rondini e Amazzoni è al cinema. The Last Englishman: The Double Life of Arthur Ransome è pubblicato da Faber
