Un nuovissimo documentario di due ore su Larry andrà in onda a Pasqua su ITV3
Passeggiava sul palco, trascinando una sedia d'argento, lamentandosi della sua furiosa lombalgia e della terribile corrente d'aria che peggiorava le cose.
Oooh, chiudi quella porta! urlava a un immaginario lacchè fuori dal palco prima di scuotere la testa e gridare: guarda solo che letame qui dentro.
Una pausa per ridere, uno sguardo a un tipo in prima fila che sembra un bravo ragazzo, poi si lancia in un aneddoto su Everard, Slack Alice o Pop-it-in-Pete il postino. Beh, che giornata gay!
Un mix unico di fascino da campeggio, slogan e allusioni gentili ha reso Larry Grayson uno degli intrattenitori più amati di tutti i tempi.
E, 40 anni fa, lo ha visto diventare il re della TV del sabato sera quando ha preso il posto di Bruce Forsyth come conduttore di The Generation Game.
Ora, un documentario solleva il coperchio sull'incredibile storia della vita di Larry e rivela come l'uomo con lo slogan Chiudi quella porta! ha aiutato ad aprire le porte ad artisti come Paul O'Grady, Graham Norton e Alan Carr come pioniere della commedia da campo.
la principessa Carlotta di Cambridge
Larry Grayson con la sorella adottiva maggiore, Flo, nella loro casa di Torquay
Larry seduto a gambe incrociate in prima fila, terzo da sinistra, nella sua scuola elementare a Nuneaten
Larry aveva quello che aveva Tommy Cooper, hai riso prima che lui dicesse una parola, dice l'amico Lionel Blair. Era magico, solo divertente.
Chris Tarrant era un altro fan. Lo ricordo come un uomo davvero divertente, dentro o fuori dal palco, e un uomo gentile, dice. Non raccontava davvero le gag, parlava del suo mondo mondano di stravaganze e la gente lo amava. Ha lasciato un'eredità di risate.
I registi hanno intervistato amici intimi, parenti, agenti e colleghi del mondo dello spettacolo e hanno avuto un accesso unico all'archivio personale di lettere, album di ritagli, foto e ricordi di Larry.
Ma hanno anche attinto alla sua autobiografia segreta, rimasta sconosciuta per due decenni. And It All Came True... è stato scritto nel suo stile unico, raccontando come ha inventato i personaggi Apricot Lil e Self-Raising Fred il fornaio così come Slack ed Everard.
Everard è venuto oggi e Slack era con lui, diceva. Indossava questo tailleur pantalone – troppo stretto per lei. Sembrava che fosse stata ritardata per l'inverno. Nello spettacolo, l'imitatore Jon Culshaw legge degli estratti, riportando i toni distintivi di Larry in TV.
La madre naturale di Larry, Ethel
Larry nacque come Billy White a Banbury, nell'Oxfordshire, nel 1923. A nove settimane sua madre, Ethel, non sposata, fece in modo che fosse adottato da Alice e Jim Hammond, che vivevano a Nuneaton, Warwickshire, con le loro figlie May e Flo (conosciute come Fan).
Billy ha avuto un'infanzia povera ma felice e ha detto ai compagni di scuola che sarebbe diventato una star. Nel 1930, Alice morì e Fan, 21 anni, lasciò il suo lavoro e l'uomo che stava corteggiando per allevare Billy. Erano insieme per il resto della sua vita.
I vicini Alf e Nell Freeman avevano un varietà e Billy si unì a loro. A 14 anni ha debuttato come il comico Billy Breen nel Five Street Working Men's Club. Era una grande attrazione e, per essere pagato doppio, ha sviluppato un secondo atto, in drag, come Mis-Leading Lady britannica.
Dopo due decenni in tournée nei teatri di varietà, Billy è stato assunto dall'agente Evie Taylor, che ha cambiato il suo nome in Larry Grayson. Ma ci sono voluti 14 anni prima che venisse scoperto il talento in uno strip club di Londra e firmato dal miglior agente Michael Grade, ora Lord Grade.
Larry Grayson vestito da drag nei suoi primi anni sulla scena
Nel 1970, Grade ha corso un rischio e ha prenotato il fumetto sconosciuto su un cartellone di varietà al London Palladium. Ma ricorda: Larry è andato avanti, ha preso il controllo e ha posseduto quel palco. Sapevo di avere a che fare con qualcuno che era nato per essere una star, anche se gli era capitato tardi nella vita.
Grade ha fatto ottenere a Larry un posto fisso nello spettacolo di varietà dal vivo del sabato di ATV. Il suo debutto televisivo nel 1972 è stato un tale successo che a Larry è stato offerto il suo spettacolo e Bob Monkhouse lo ha salutato come un genio dell'intrattenimento.
Nel giro di pochi mesi, è stato il personaggio dell'anno dello spettacolo e ha ricevuto un tributo a This Is Your Life. Era una sensazione durante la notte, dopo una carriera di 30 anni. Larry guadagnava £ 6.000 a settimana e ha comprato una casa più grande a Nuneaton per lui, Fan e il loro barboncino, vicino alla fermata dell'autobus, così poteva ancora salutare la gente del posto. Non sapeva guidare, ma ha preso una Rolls Royce e ha tenuto sale e aceto nel vano portaoggetti per quando avrebbero preso fish and chips dopo uno spettacolo.
Nel 1974, Larry ha realizzato il suo sogno di essere il protagonista del suo spettacolo Palladium. Era un tesoro nazionale. Eppure la comunità gay non era felice.
I registi hanno avuto accesso al suo archivio personale di lettere e album di ritagli (Immagine: Dispensa)
uomo utd brighton tv
L'amico intimo Thomas Bunn dice: C'era molta politica intorno al movimento gay e proteste occasionali fuori dai teatri. Direbbero: 'Questo non rappresenta un'immagine positiva'.
Ha aggiunto: Era abbastanza capace di sviluppare legami stretti, ma quando si trattava di sessualità potresti descriverlo come disinteressato.
In una chiacchierata del 1984 con Terry Wogan, Larry ha persino ammesso: Non posso sopportare tutto questo andare a letto con tutti - spaventa il mio cane.
E l'agente Paul Vaughan ha detto che evitava feste o club gay. Kenny Everett diceva 'Andiamo tutti in paradiso' e Larry diceva: 'Devo tornare a casa per la mia cioccolata'.
Tuttavia, il pubblico familiare ha adorato la gentilezza di Larry, molti convinti che fosse solo una recita. In effetti, molti fan credevano che Larry fosse fidanzato con l'amico Noele Gordon, di Crossroads. Pensava che Nollie the Midlands rispondesse a Liz Taylor e adorava la loro finta storia d'amore.
È stato adottato quando aveva nove settimane
Nel 1978, Larry ha avuto la sua più grande occasione: rilevare The Generation Game. Il documentario mostra clip del pilota invisibile e Grade che ammette: non pensavo fosse in grado di gestire lo spettacolo come Bruce.
Ma la goffaggine di Larry, il calore naturale e la collaborazione con Isla St Clair l'hanno resa una TV d'oro.
Poi, nel 1981, Larry ha sbalordito i produttori abbandonando per paura che diventasse stantio.
Pensava che avrebbe ottenuto un altro ruolo, ma i fumetti alternativi degli anni '80 erano in ascesa e lui è passato di moda. Ha fatto panto e la strana apparizione come ospite, ma ha cominciato a svanire. Nel 1991, ha subito una caduta e poi una profonda depressione, dicendo al suo agente: è tutto finito, vero?
Ma nel novembre 1994, Larry era entusiasta di essere invitato allo spettacolo Royal Variety al Palladium. Uscì di nuovo sul palco, trascinando la sedia, lanciando uno dei suoi sguardi e dicendo: Pensavo di essere morto!
Per i primi cinque minuti Larry ha avuto il pubblico nel palmo della sua mano. Ma poi ha perso la strada. Ero molto triste, non era Larry. Aveva perso la scintilla, ricordò Isla.
Due mesi dopo, il 7 gennaio 1995, Larry morì all'età di 71 anni a casa dopo aver subito un'appendice perforata a Natale.
Da sempre professionista, ha concluso il suo ultimo turno al Palladium su una grande ondata di applausi.
Perché ha detto al pubblico, con le lacrime agli occhi: è bello stare con te. E prima di andare, per tutti voi a casa, devo solo dirlo una volta: chiudi quella porta!
- Larry Grayson: Chiudi quella porta! è su ITV3 alle 21:00 la domenica di Pasqua.
