Stephanie Cole dice che le persone 'anziane' hanno perso la saggezza e sono molto utili
Stephanie Cole interpreta le donne anziane da quando aveva 17 anni e ha conquistato il mercato delle asce da battaglia e delle matriarche televisive.
I suoi ruoli includono Delphine The Black Widow Featherstone in Open All Hours, la mamma di Roy Cropper Sylvia in Corrie, la zia Joan di Doc Martin e la dottoressa d'acciaio Beatrice Mason nel dramma giapponese Tenko.
Ma ora che ha finalmente raggiunto gli anni con i suoi personaggi immaginari, Stephanie, 77 anni, è più giovane che mai nel cuore.
Quindi le viene davvero la capra quando i vecchi vengono semplicemente liquidati come rugosi evasori di bare che vivono nelle città di mare, in attesa di Dio.
Odio quando le persone vengono messe in scatole e stereotipate, dice.
Stephanie Cole odia essere stereotipata (Immagine: paulgillisphoto.com)
Siamo tutti diversi e le persone 'anziane' possono dare tanto alla comunità. Molti di noi hanno acquisito molta saggezza e sono molto utili. Ma la gente parla alle persone anziane come se fossero sorde o stupide.
Stephanie interpreta un'altra esuberante pensionata – la mamma della collega ex star di Corrie Catherine Tyldesley – nella nuova commedia drammatica della BBC Scarborough.
Ma è probabilmente meglio conosciuta come la formidabile Diana Trent nella commedia sulla casa di riposo degli anni '90 Waiting For God.
Stephanie aveva 48 anni quando ha iniziato e interpretava una donna di 20 anni più grande, mentre il co-protagonista Graham Crowden ne aveva 68.
Ha interpretato la mamma di Roy Cropper in Corrie (Immagine: ITV)
Quando stavamo iniziando la seconda serie ho finalmente chiesto al produttore della discrepanza di età, dice.
E mi ha detto: 'Beh, gli uomini mantengono la loro forza quando invecchiano, ma una donna più anziana non avrebbe l'energia per portare avanti una serie'. Sono rimasto sconvolto e ho detto 'Beh, parliamo di nuovo quando avrò 70 anni, perché questo è completamente falso'. E penso di aver dimostrato il mio punto!
Ma allora eravamo appena fuori dagli anni '80, un'epoca in cui le donne erano lì solo per essere scherzate e sentite.
Le cose hanno iniziato a cambiare, ma molto lentamente. E le donne anziane sono ancora molto sottorappresentate in TV. Abbiamo meravigliosi giovani scrittori in arrivo, ma scrivono di quello che sanno.
Mi piacerebbe davvero vedere una commedia drammatica su una storia d'amore tra due persone di 80 anni. Perché le tue emozioni sono le stesse e puoi ancora innamorarti. E fare sesso, ovviamente.
È assolutamente ridicolo quando la gente pensa che scompaia. Forse semplicemente non gli piace pensarci!
Ma non smetti solo di pensare e sentire. E gli 'anziani' sono individui con esigenze e capacità diverse.
Stephanie al fianco di Catherine Tyldesley in Scarborough (Immagine: BBC)
In Scarborough, scritto dal creatore di Benidorm Derren Litten, Stephanie interpreta Marion, una vedova dalla lingua tagliente e amante della televisione la cui figlia, Karen, sta cercando di dare un'altra possibilità alla sua relazione con Mike (Jason Manford).
Amo il meraviglioso mix di personaggi e la loro gentilezza, dice.
Ci sono un sacco di risate e storie affascinanti: una è una storia d'amore e l'altra è qualcosa di leggermente più oscuro, quindi sei davvero assorbito.
Nata a Solihull, nel West Mids, Stephanie si è trasferita nel Devon con la sua famiglia durante la guerra prima di stabilirsi in un villaggio vicino a Bath, dove vive ancora.
Ricorda di aver voluto essere in un cartone animato Disney dopo aver visto Paperino all'età di cinque anni e, da adolescente, ha iniziato a visitare il teatro con sua madre. Si è unita alla scuola Old Vic Theatre a 16 anni e ha ottenuto il suo primo lavoro retribuito un anno dopo, interpretando l'anziana medium Madame Arcati in Blithe Spirit di Noel Coward, al fianco di Leonard Rossiter.
Mentre la sua carriera teatrale è decollata, si è confrontata con grandi come Laurence Olivier e John Gielgud.
Stephanie Cole con Graham Crowden (Immagine: Daily Express)
Ma all'inizio degli anni '70, sentiva di non arrivare da nessuna parte e quasi smise di recitare. Poi, nel 1980, ha avuto la sua pausa televisiva in Tenko, sulle donne in un campo di prigionia di Singapore. La serie innovativa trattava temi come stupro, aborto, suicidio, eutanasia e amore lesbico. E quasi non è stato realizzato, dice Stephanie. Un ricercatore televisivo ha visto un This Is Your Life con un medico che era in uno dei veri campi e ha pensato che sarebbe stata una storia brillante.
Ma lei e il produttore hanno impiegato quattro anni per commissionarlo. È stato fatto solo allora perché un'altra grande serie autunnale era stata un flop. Ma è stato il successo più straordinario. Non c'era mai stato niente prima con personaggi femminili di primaria importanza e la gente lo adorava. Ma alla fine della prima serie la BBC l'avrebbe tagliata perché a quei tempi era una cultura così maschile – spaventosamente così, tutti commenti umilianti e degradanti.
Ai dirigenti maschi non piaceva il fatto che uno spettacolo tutto al femminile avesse avuto così tanto successo. Poi è arrivato Michael Grade e ha detto: 'Devi essere arrabbiato, è il tuo spettacolo di punta'.
Ma non ci è mai stato dato il nostro dovuto. L'atrio del vecchio Beeb era enorme e aveva le foto di tutte le serie di successo. Non abbiamo mai avuto una foto sul muro.
Ne sono molto orgoglioso e noi ragazze Tenko restiamo ancora in contatto.
L'attrice è apparsa in Tenko (Immagine: Alamy)
Ronnie Barker ha visto Stephanie provare alla BBC e le ha offerto il ruolo della signora Featherstone in Open All Hours. Essere in un grande dramma e commedia allo stesso tempo l'ha resa un nome familiare.
Stephanie ha una figlia, Emma, 46 anni, dal suo primo marito, il coreografo di combattimento Henry Marshall. Hanno divorziato nel 1988 e 10 anni dopo ha sposato il collega attore Peter Birrel, morto di cancro nel 2004.
Dopo aver avuto Emma, Stephanie ha sofferto di depressione postnatale e agorafobia, e ha lottato di nuovo dopo la morte di Peter. E rivela di soffrire ancora di una grave paura del palcoscenico e fa campagne di sensibilizzazione nel settore della recitazione.
Sembra che succeda più alle donne che agli uomini, dice, ho fatto delle ricerche al riguardo. Sembra succedere se hai avuto un enorme 'secco' - dimenticando le tue battute - sul palco in passato.
Lo superi al momento, ma lascia cicatrici. Nel mio caso, stavo facendo uno spettacolo personale a Chichester quando mi sono reso conto di aver tralasciato qualcosa di importante. Quindi mi sono fermato e mi sono scusato con il pubblico e ho chiamato il prompt per riportarmi dove ero saltato.
Andava bene e non mi ha ostacolato dopo. Potrei ancora imparare le mie battute.
Ma quando è successo una seconda volta 20 anni dopo – facendo un monologo di Alan Bennet sul palco a Bath – ha colpito nel segno.
Ora, posso leggere una pagina di copione e impararla e poi ci ritorno ed è come se si accendesse un interruttore: la mia mente improvvisamente la cancella. Non ha a che fare con la mia memoria perché è molto buona.
Ha a che fare con lo stress post-traumatico, che suona ridicolo quando pensi a quello che passano i soldati e i servizi di emergenza. Ma la mente fa questo per cercare di tenerci al sicuro. Le persone sono restie a dire 'Ho questo problema', ma tendo ad affrontarlo a testa alta.
È anche apparsa in Ancora aperti tutte le ore (Immagine: BBC)
Quindi, quando ho incontrato Derren per parlare di Scarborough, ho detto: 'Devi sapere che probabilmente avrò bisogno di usare le tavole', quando hai delle righe scritte e trattenute nel caso in cui te ne dimentichi. Ha detto che non era un problema. In Still Open All Hours, ci sono molti di noi che trovano un po' difficile, quindi di nuovo ho le schede. Va bene a meno che tu non stia facendo una scena d'azione straordinaria, il che è improbabile alla mia età!
Anche se abbiamo realizzato un episodio meraviglioso per la nuova serie in cui il mio personaggio sta imparando ad andare in bicicletta, il che ha richiesto un grande sforzo fisico.
Ci sono voluti 10 minuti prima che Delphine potesse traballare. E poi è crollata – con sua grande gioia – sopra Granville, di cui è perdutamente innamorata, e lui è rimasto a lottare per liberarsi ancora una volta dalla Vedova Nera.
Nel 2005 Stephanie, patrona di Age Concern, è stata insignita dell'OBE per i servizi al teatro, agli anziani e agli enti di beneficenza per la salute mentale. Ed è determinata a continuare a lottare per le persone anziane. Il nostro sistema di assistenza è uno scandalo, dice. Ha bisogno di più soldi, come il servizio sanitario nazionale. Dobbiamo ripensarci e chiederci come Paese cosa conta di più. Se solo potessimo scegliere a cosa servono le nostre tasse.
Spuntare le caselle per il servizio sanitario nazionale, l'istruzione e l'assistenza sociale.
Questo governo ci sta spingendo verso la privatizzazione ovunque sia possibile.
perché non è possibile nominare Grace Millanes Killer
Abbiamo ancora tanti in povertà. Il nostro paese sta diventando una fottuta disgrazia. Ti viene voglia di piangere. Voti e marcia e niente fa alcuna differenza. Ma i giovani mi danno speranza. Devono ripulire il nostro casino e sono orgoglioso di loro.
*Scarborough è su BBC One venerdì alle 21:30
