Perché alcune donne possono mangiare tutto ciò che vogliono e rimanere magre mentre altre devono solo guardare un pezzo di torta per accumulare chili?
Le linee guida del SSN affermano che una donna media ha bisogno di 2.000 calorie al giorno, ma il numero di calorie che possiamo mangiare senza aumentare di peso varia da donna a donna.
Steve Wright è sposato
Dipende tutto dalla velocità del nostro metabolismo: quanto velocemente i nostri corpi consumano energia.
Per scoprire quanto questo può variare, abbiamo testato sei donne di età e stili di vita diversi presso il laboratorio Human Performance dell'Università di Westminster.
Hanno digiunato per 12 ore poi sono rimasti completamente immobili.
La dottoressa Jane Naufahu, docente di nutrizione umana, ha misurato la quantità di ossigeno e anidride carbonica che stavano inspirando ed espirando, il che le ha permesso di scoprire quanto velocemente i loro corpi consumano l'energia dal cibo.
Man mano che invecchiamo, il nostro metabolismo tende a rallentare, quindi, a meno che non manteniamo la nostra massa muscolare con l'esercizio, quelle calorie in più vengono immagazzinate sotto forma di grasso, motivo per cui così tante donne di mezza età combattono con il loro peso, afferma la dott.ssa Naufahu.
Qui mostriamo il fabbisogno calorico giornaliero di ogni donna in base ai risultati del test, rispetto a quante ne consuma effettivamente.
Carlotta
(Immagine: Bill Morton)
Calorie consumate: 1.900. Calorie necessarie: 2.285
Charlotte Barcellona, 30 anni, è una mamma sposata di due figli di Hastings, nell'East Sussex, che lavora in un supermercato.
Altezza: 5 piedi 2 pollici | Peso: 8°
Charlotte dice: Mi aspetto di aver bisogno di molte calorie dato che sto allattando mia figlia Sophia di 20 mesi.
'Oltre a lavorare in officina in un supermercato, aiuto anche mio marito a gestire il nostro negozio di integratori, quindi sono costantemente in fuga.
Sollevo pesi in palestra per un'ora cinque giorni a settimana perché gareggio nelle gare di bikini di Miss Galaxy Universe.
'Il mio grasso corporeo è molto basso - circa il 16% - rispetto a circa il 25% per la maggior parte delle donne della mia età.
Non conto mai le calorie. Mangio in modo estremamente sano e prendo frullati proteici per costruire muscoli.
Faccio fatica a ingrassare e una volta alla settimana mangio gelato, patatine e pizza per mantenere alta la mia motivazione e darmi energia in palestra.
Il verdetto del dottor Naufahu : Il fabbisogno calorico di Charlotte è elevato perché è magra come un'atleta.
'Questo perché i muscoli hanno bisogno di più energia delle cellule adipose. Dovrebbe fare attenzione a non esagerare poiché una percentuale di grasso corporeo del 14% o inferiore nelle donne è associata a problemi come l'interruzione degli ormoni e l'infertilità.
La reazione di Charlotte : Sapere che posso mangiare 2.285 calorie e non aumentare di peso è una notizia brillante.
'Ho aumentato il mio apporto calorico, anche quando mi sto allenando, e mi sento molto meglio.
Jo
(Immagine: Bill Morton)
Calorie consumate: 1.942. Calorie necessarie: 1.600
Jo Chamberlain, 53 anni, è una mamma di due figli di Caterham, nel Surrey, che lavora come personal trainer.
Altezza: 5 piedi 8 pollici | Peso: 9,7°
dice Jo : Per la maggior parte della mia vita ho seguito una dieta yo-yo. Quando ero bambino, nostra madre ci riempiva di carboidrati e si aspettava sempre che finissimo i nostri piatti.
A otto anni, il mio peso è aumentato così tanto che ho dovuto frequentare una clinica per l'obesità.
'Nella mia adolescenza, ho perso peso a causa di pericolose diete drastiche. Ma poi mi sono sposata e ho guadagnato più chili con ciascuna delle mie gravidanze fino a raggiungere la quindicesima.
Alla fine, cinque anni fa, un membro della famiglia mi ha detto che ero davvero grasso. Ero ferito, ma decisi di fare qualcosa al riguardo.
Ho iniziato ad allenarmi e a mangiare non più di 1.200 calorie al giorno. Mi ci sono voluti 22 mesi per perdere cinque pietre.
Ora sono felice del mio corpo e mantengo la mia figura in forma con l'esercizio fisico e un'alimentazione sana durante la settimana: frutta, proteine e insalata ma indulgere nei fine settimana. Sono particolarmente prediletto dal vino rosso.
Ma anche come personal trainer, non direi che trovo facile rimanere magri. Il peso si stacca ancora molto più lentamente rispetto a quando ero giovane.'
Il verdetto del dottor Naufahu : A causa della sua età, il tasso metabolico a riposo di Joanna sta iniziando a diminuire.
'La buona notizia è che sta facendo abbastanza esercizio per affrontare le calorie in eccesso che consuma.
La reazione di Jo : 'Non sono davvero sorpreso da quante poche calorie ho bisogno. È un vero incentivo per farmi allenare in palestra.
Joycelyn
(Immagine: Bill Morton)
Calorie consumate: 2.500. Calorie necessarie: 2.205
Joycelyn Phillips, 40 anni, è una mamma di due figli e una modella plus size di West Hampstead, a nord di Londra.
Altezza: 5 piedi 9 pollici Peso: 15°
dice Joycelyn : Credo che tu debba accettare ogni fase della vita come viene e questo include la tua taglia.
Ero una modella magra e peso il 9°. Ma a causa del metabolismo lento, ho iniziato a ingrassare dopo aver avuto i miei due figli.
'Sento di essere passato da un bruco a una grande, bellissima farfalla!
Il mio dottore dice che dovrei perdere peso, ma le donne afro-caraibiche sono naturalmente più grandi e mi sento abbastanza tonica per la mia taglia.
Non guardo cosa mangio. Oggi ho iniziato con pancetta e uova, ho mangiato biscotti per uno spuntino di metà mattina, un panino al prosciutto e un pacchetto di patatine per pranzo e cena con salsiccia e purè.
Vivo nella beata ignoranza di quante calorie assumo. Mangio quando ho fame.
Il verdetto del dottor Naufahu : Il suo aumento di peso non è dovuto solo a un metabolismo più lento. Probabilmente sta mangiando più calorie di quanto si renda conto.
'Per perdere mezzo chilo di grasso, hai bisogno di un deficit calorico di 3.500 kcal ogni settimana. Per la donna media ciò significa ridurre da 400 a 500 kcal al giorno, circa il 20%.
Quindi, se Joycelyn riduce la sua assunzione a circa 1.700 calorie, probabilmente perderebbe circa mezzo chilo a settimana.
La reazione di Joycelyn : Scoprire il mio fabbisogno calorico giornaliero è stato uno shock e mi ha fatto pensare a cosa mangio.
'Ma 500 al giorno sono un grande calo e sono contento della taglia che ho.
gen
(Immagine: Bill Morton)
Calorie consumate: 1.770. Calorie necessarie: 1.882
Jan Rook, 61 anni, è un lavoratore in pensione di un'impresa edile e nonna di due figli che vive vicino a Chelmsford, nell'Essex.
Altezza: 5 piedi 3 pollici | Peso: 10,5°
dice Jan : Anche da adolescente, ero piuttosto grosso. Ho pesato circa 11,5 per la maggior parte della mia vita.
'Nel corso degli anni ho provato tutti i tipi di regimi, dalla dieta del pompelmo ai piani sostitutivi dei pasti.
'Ma ero così ossessionato dal cibo che perdevo un po', poi lo riguadagnavo e alla fine aumentavo di peso.
Quando mio figlio Kevin è morto sette anni fa in un incidente in moto, ho deciso che la vita è troppo breve per cercare di forzare il mio corpo ad assumere una forma che non avrebbe mai dovuto essere.
Da allora, mangio quello che voglio entro limiti ragionevoli – mi piacciono molto i cibi di conforto come la pasta al forno con bolle e cigolii – e sono rimasto più o meno lo stesso peso.
Mia nipote dice che potresti volare all'estero con le mie ali da bingo, ma non mi interessa. Sono felice come sono.
Il verdetto del dottor Naufahu : Dopo i 20 anni, il tasso metabolico a riposo di una donna diminuisce di circa il 3% ogni decennio.
'Dato che Jan ha 60 anni, significa che ha bisogno di mangiare dal 15 al 18% in meno di calorie per mantenere le sue dimensioni attuali rispetto a quando era giovane.
'Sta affrontando questo problema e mantenendo lo stesso peso mangiando porzioni più piccole poco e spesso.
La reazione di Jan : Mangio all'incirca il numero di calorie di cui ho bisogno, quindi ne sono felice.
'Avrei bisogno di mangiare praticamente nulla per perdere peso. È frustrante, ma a questa età preferisco ascoltare il mio corpo piuttosto che combatterlo.
Kirsty
(Immagine: Bill Morton)
Calorie consumate: 2.600. Calorie necessarie: 2.475
Kirsty Corcoran, 21 anni, è una direttrice d'ufficio di West London.
Altezza: 5 piedi 10 pollici | Peso: 9,5°
dice Kirsty : A causa della mia età, ho sempre pensato di poter mangiare quello che mi piace senza ingrassare.
Al mondo esterno, sembro alto e magro, ma ho iniziato a chiedermi se i miei giorni spensierati in cui non mi preoccupavo sono finiti poiché di recente ho notato che sto sviluppando un po' di stanchezza intorno alla mia vita.
Ho un lavoro stressante e impegnativo e non faccio molto esercizio tranne che per andare al lavoro a piedi.
A volte il pranzo è un panino, un pacchetto di patatine e una tavoletta di cioccolato seguito da snack e poi pasta e pane all'aglio per cena, quindi tutto torna.
Il verdetto del dottor Naufahu : Kirsty ha effettivamente il tasso metabolico più alto di tutte le donne.
Non sorprende dato che è la più giovane e il tuo tasso metabolico a riposo inizia a diminuire solo dopo i 20 anni.
Ma se continua a non fare esercizio o ad aumentare il tono muscolare, in futuro potrebbe dover ridurre il suo apporto calorico complessivo per evitare di ingrassare.
La reazione di Kirsty : È bello sapere che per ora posso ancora mangiare quello che mi piace, ma sapere quanto ho bisogno di mangiare ogni giorno mi ha aiutato a capire che non posso darlo per scontato.
Nicola
(Immagine: Bill Morton)
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Calorie consumate: 1.800. Calorie necessarie: 1.497
Nicola Cuffe, 54 anni, di Woking, nel Surrey, è una mamma di tre figli che gestisce un'agenzia di babysitter.
Altezza: 5 piedi 4 pollici | Peso: 10,9°
dice Nicola : Qualche anno fa potevo fare il giro dell'isolato e perdere mezzo sasso. Al giorno d'oggi, dovrei morire di fame ed essere infelice per sbarazzarmi di solo 3 libbre.
Mangio più della metà di quello a cui ero abituato a 30 anni e trovo sempre più difficile tenerlo fuori, soprattutto da quando ho compiuto 50 anni.
Ho avuto un'isterectomia a 42 anni e da allora sono stata in terapia ormonale sostitutiva. Penso che questo mi tenga più pesante perché mi fa soffrire di ritenzione idrica.
È molto frustrante perché non mangio molto. Comincio la giornata con una frittata e mangio un sacco di pesce e insalate, con qualche barretta di cereali lanciata come regalo.
Il verdetto del dottor Naufahu : Il fabbisogno calorico di Nicola ora è piuttosto basso – il minimo di tutto il gruppo, anche se non è la più anziana – il che potrebbe essere dovuto alla terapia ormonale sostitutiva o solo alla sua età.
'Spiega anche perché dice che sta lottando per mantenere il peso, ma può colmare quel divario facendo più esercizio.
La reazione di Nicola : È stato un vero shock sapere che avevo bisogno di così poche calorie. Sarebbe impossibile vivere con quella cifra.
«Se lo facessi, sarei scontroso e affamato. Sento che il mio metabolismo è così basso a causa dei miei farmaci per la terapia ormonale sostitutiva, anche se non ci sono prove.
'Tuttavia, preferirei rimanere come sono piuttosto che avere le emicranie e le vampate di calore che mi vengono da menopausa .
