La battuta sulla portiera della macchina del principe Filippo che ha lasciato a pezzi Gyles Brandreth

Come un fan con gli occhi spalancati di un terzo della sua età, Gyles Brandreth scorre senza fiato i selfie VIP sul suo telefono.

'Guarda guarda. Ci sono io con Harry Hill', dice con orgoglio.

'Ecco io con l'ambasciatore iraniano. E questo sono io con la mia buonissima amica Susie Dent di Countdown. Ed eccomi di nuovo qui con Susan Calman di Strictly.'

Ora 72enne ma ancora brandendo l'energia di un cucciolo ipereccitato, l'emittente trasformata in politico, diventata una vera forza della natura; un intrattenitore che canta, che balla (ma soprattutto che parla) che probabilmente tesse storie divertenti nel sonno. Ed è partito...

“Così mia moglie Michele ed io eravamo in Giamaica su questa bellissima spiaggia di sabbia bianca per il nostro 45° anniversario di matrimonio due o tre anni fa. Il sole sta tramontando, e questa vecchietta avvizzita viene verso di noi barcollando lungo la spiaggia', racconta, vestito con un sobrio completo antracite, i luridi maglioni da giorno apparentemente un ricordo del passato.

'E solo quando questa vecchietta curva si è avvicinata molto a noi, quasi a portata di mano, che ci siamo resi conto che si trattava in realtà di Mick Jagger, quindi abbiamo iniziato a parlare di tour', dice il laureato di Oxbridge, che in realtà ha solo quattro anni. anni più giovane del lothario dei Rolling Stones.

Gyles Brandreth è un habitué di Countdown, un ex politico, biografo reale e amante dei jumper (Immagine: gabyjerrardpr.com)

'Vedi, Mick era in tournée mondiale e io sono quasi sempre in tournée', afferma Brandreth, il cui tour riprogrammato di Break A Leg sembra destinato a riprendere in autunno una volta che la crisi del coronavirus si sarà placata.

“Abbiamo iniziato a discutere i relativi meriti dei pantechnicon, che sono essenzialmente enormi Winnebago. Non sono sicuro di come si scrive pantechnicon. Devo telefonare a Susie Dent e chiedere, ma il lungo e il corto è che sono gli enormi trailer in cui le star si ritirano tra uno spettacolo e l'altro.'

Gyles Brandreth è famoso per i suoi maglioni di lana (Immagine: Shutterstock)

Così Gyles deve barricare la sua porta del pantechnicon tra un concerto e l'altro per impedire alle groupie di entrare (dopotutto, è il detentore del Guinness World Record per il più lungo discorso continuo dopo cena - dodici ore e mezza, nel caso ve lo stiate chiedendo).

'Ho un roadie in realtà. Sono sposato con lei da 47 anni e fa in modo che le persone si allineino con le montature Zimmer, in modo che non si scontrino l'una contro l'altra. Il pubblico che attiro è immensamente vario, ma trovo persone di età avanzata.'

Sua moglie, la scrittrice ed editore Michele Brown, potrebbe essere la sua vera alleata, ma quando si tratta di accoppiamenti sullo schermo, il suo ultimo con la leggendaria attrice Sheila Hancock, 87 anni, è andato a rotoli.

L'apparizione di Sheila Hancock e Gyles's Celebrity Gogglebox è stata un successo (Immagine: Canale 4)

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La coppia ha illuminato il piccolo schermo l'anno scorso con la versione per celebrità di Gogglebox di Channel 4, un'esperienza da cui Gyles sta ancora annaspando.

'Ci siamo seduti insieme e abbiamo guardato Attrazione nuda', ricorda, sbalordito dal concetto di uno spettacolo di appuntamenti a tarda notte in cui i partecipanti scelgono i partner esclusivamente in base al richiamo delle loro regioni inferiori nude.

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‘Non avevamo mai visto niente del genere. E poi abbiamo guardato anche Love Island... È straordinario quando ti ritrovi seduto lì con una donna di 87 anni che ti dice cos'è un battito di ciglia. E puoi immaginare come è andata a finire con mia moglie quando le ho detto cosa stavo guardando.'

'Ha appena detto: Oh sì, sembra divertente. Vorrei imbattermi in uno di quelli negli ultimi 47 anni.'

Michele è anche il suo autista, barometro della commedia e complice di crimini on the road.

Gyles con la moglie Michele, scrittrice ed editrice, che è anche la sua roadie (Immagine: Getty Images)

'Temo che non ci siano casse di alcolici consegnate nella stanza dopo uno spettacolo di successo. Tendiamo a fermarci in un M&S in autostrada per un piccolo pasto al sacco, poi ci ritiriamo in qualsiasi Holiday Inn in cui stiamo e consumiamo le nostre insalate in scatola e guardiamo la TV a tarda notte', dice.

“E durante gli spettacoli aspetta sempre dietro le quinte con il suo cronometro assicurandosi che non superi il limite delle due ore. Ha un grande cartello, sul quale ha scritto, Pensi di essere il Ken Dodd dell'uomo pensante. Tu non sei. Scendi, e dopo due ore appare questo cartello e lo spettacolo finisce.'

Il Duca di Edimburgo e Gyles Brandreth si godono lo strano drink insieme

Naturalmente, i tour sono fuori dal tavolo per un po', a causa del Covid-19. Gyles ha perso un caro amico a causa del virus e ha iniziato ad autoisolarsi a marzo: ha la stessa età del principe Carlo, che notoriamente ha contratto il virus.

Ma, una volta che le cose tornano alla normalità, lo spettacolo sembra destinato a continuare indefinitamente per Brandreth – e si rifiuta di lasciare che l'età sia un ostacolo alla sua continua attività.

Gyles era il biografo del duca di Edimburgo e dice che il principe Filippo racconta una bella barzelletta (Immagine: Archivio PA/Immagini PA)

'I miei modelli di ruolo sono persone che sono andate avanti a prescindere. Il mio amico Nicholas Parsons è morto a 96 anni, ma ha sparato a tutte le armi fino alla fine.'

E il Duca di Edimburgo ha 98 anni e continua a farlo. Ho scritto una biografia su di lui, ho bevuto qualcosa con lui ed è molto divertente. Racconta una storia molto bella. Mi ha detto: Se mai vedi un uomo che apre la portiera della macchina per sua moglie, o è una macchina nuova o è una moglie nuova.'

Oltre a condividere un drink con il marito della regina, Gyles ha anche condiviso un sarto con la principessa Diana.

“Facevo fare tutti i miei maglioni da un uomo chiamato George Hostler, che era il capo del design al Politecnico di Leicester. Sono diventato grande amico di lui nel corso degli anni e ha sempre realizzato maglioni solo per una clientela molto selezionata tra cui me, Elton John e la principessa Diana.

Anche la principessa Diana era una fan di un maglione divertente e condivideva un sarto con Gyles (Immagine: Getty Images)

'Andavo a prendere i miei maglioni, ma lui li spediva a Elton e Diana... li trattava bene, pagano bene. Sono andato a un evento una volta e Diana era un ospite lì e la prima cosa che mi ha detto, come fanno tante persone, è stata: Dov'è il tuo maglione?'

Ma in realtà non indosso un maglione in pubblico dal 1994 perché ho smesso di indossarli quando sono entrato in politica', dice Gyles che è stato membro del Parlamento per Chester tra il 1992 e il 1997 oltre ad essere apparso in più di 300 episodi di Conto alla rovescia tra il 1983 e il 2015.

'In una delle prime occasioni in cui sono stato alla Camera dei Comuni, John Prescott mi ha sbarbato andando, maglione di lana, maglione di lana, dopodiché ho dovuto far notare al signor Prescott che la gioia di un maglione di lana è che puoi toglierti , mentre la rovina di una mente lanosa è che sei pesantemente con essa per tutta la vita.'

La leggenda della TV Nicholas Parsons è stato un grande amico e un modello per Gyles (Immagine: collaboratore)

Gyles non ha solo avuto a che fare con politici e reali, ma ha anche fatto la sua parte nei comedy club, mescolandosi con uomini che erano noti per essere piuttosto rudi e pronti...

'La prima volta che ho fatto un concerto comico è stato 50 anni fa al club di Bernard Manning a Manchester e come debutto è stata l'esperienza peggiore che si possa immaginare. Non sono sopravvissuto alla prima notte, che è stato un vero inferno.'

'Ho condiviso lo spogliatoio con una spogliarellista... ai clienti piaceva. Ma quando sono entrato mi hanno letteralmente ignorato. Bernard ha poi continuato con il suo materiale - che lo avrebbe arrestato oggi - e ha avuto una tempesta.'

Gyles Brandreth illumina i nostri schermi TV da decenni

'È entrato nel mio camerino dopo, solo in mutande - la spogliarellista era già vestita - e mi ha detto cosa fare.'

'Ha detto: Non dire una parola finché la folla non si sarà calmata, il che è un buon inizio. Poi ha detto che se applaudono, alza le braccia e applaudiranno di più, un po' a ritmo con te. Quindi il fattore decisivo è stato che ha detto: A metà, dì loro: 'Potrei uccidere un gin tonic', così vedranno che sei un ragazzo e gli piacerai.'

Gyles Brandreth in uno dei suoi caratteristici maglioni luminosi (Immagine: Canale 4)

'Così l'ho fatto e quando sono uscito c'erano 60 G&T sul tavolo, cosa che a Bernard, in quanto proprietario del club, piaceva molto. Poi ha detto: Ben fatto Gyles, ora vaffanculo.'

Cosa che fece, ma con una molla nel passo. E quella positività mostra pochi segni di cedimento mentre Gyles cerca di emulare quei vecchi modelli di ruolo che ammira così tanto.

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'Non stanno pensando a se stessi, stanno pensando al mondo che li circonda e stanno solo andando avanti.'

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Lavoro o riposo?

Il lavoro non si ferma mai. Ho bisogno di lavorare, ho bisogno di soldi. Ho tre figli e sette nipoti...

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Adoro i giornali della domenica. Sono un giornalista occasionale di The One Show, quindi mi piace tenermi al passo con gli affari attuali e alla ricerca di storie bizzarre.

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Quando ero in tournée mi piaceva svegliarmi presto la domenica – prima delle 8 del mattino – e l'unico posto solitamente aperto a quell'ora è la chiesa. Ogni chiesa in Inghilterra ha una Santa Comunione usando il libro di preghiera comune risalente al 17° secolo. È una lingua antica e da dove provengono molti dei nostri bellissimi termini e frasi, e la vita è tutta una questione di parole.

Pranzo della domenica o pranzo in viaggio…

Dato che di solito lavoro, tende ad essere il pranzo in viaggio. Mi piace un'insalata di pasta seguita da una mousse al cioccolato.

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Non bevo, quindi prendo una birra allo zenzero. Mia moglie berrà un bicchiere di vino, ma 20 anni fa ho rinunciato a perdere peso e la prossima volta che ho bevuto ho avuto l'emicrania. Potrebbe anche essere perché sono un po' maniaco del controllo.

Hai usato l'autoisolamento per organizzare il tuo lavoro?

Conservo tutti i miei libri e il mio lavoro in ordine alfabetico in un'unica stanza. Quando vedi la stanza, potresti dire che quest'uomo ha strane abitudini, ma a me piace mettere ordine nella libreria in modo che non possa imporre ordine a me.

Domenica sera dentro o domenica sera fuori, in circostanze normali?

La domenica sera è la serata del cinema. Ci piaceva andare al cinema la domenica sera, anche se non sopporto le persone che fanno rumore al cinema, masticano e masticano. Gli ultimi film che abbiamo visto sono stati Emma e David Copperfield, e li abbiamo amati entrambi.

– Il tour nel Regno Unito di Break A Leg di Gyles Brandreth si svolgerà da settembre 2020 ad aprile 2021. Per aggiornamenti e informazioni clicca qui