L'amico di Paul gli aveva chiesto di vestirlo da Lily(Immagine: PA)
La star dello spettacolo Paul O'Grady ha esposto il corpo di un caro amico morto di Aids, vestendolo con le insegne di Lily Savage.
L'intrattenitore aveva stretto un patto per esaudire l'ultimo desiderio della sua amica Chrissie truccandosi e vestendosi dopo aver perso la sua lotta con la malattia.
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E ha scelto di vestire Chrissie come il suo popolare personaggio drag Lily, scrive il Sunday People.
Il giorno della sua morte – lo stesso giorno nel 1991 in cui il cantante Freddie Mercury morì di Aids – Paul si recò all'ospizio dove giaceva il corpo.
Dopo essere stato condotto nella stanza di Chrissie da una suora irlandese, si mise al lavoro.
Paul, 60 anni, racconta la straordinaria storia nel suo nuovo libro Open The Cage, Murphy come tributo alla memoria di molti amici che ha perso a causa dell'Aids.
Aveva incontrato il collega artista Chrissie, vero nome Danny Billington, nel circuito dei club di Liverpool 15 anni prima e vivevano nello stesso condominio nel sud-ovest di Londra.
Paul ha trovato la fama come Lily dalla lingua acida (Immagine: Rex)
Paul ha detto a The People: Ogni volta che aprivo la trousse di Lily, pensavo a lui.
Sembrava terribile nella morte. Il suo viso era viola. Ma devo dire che dopo era favoloso: non sarei stato un cattivo impresario di pompe funebri.
Quando ha detto per la prima volta che voleva che lo stendessi, sono rimasto scioccato. Voglio dire, non è qualcosa che fai ogni settimana, vero? Poi ha detto che Giovanna D'Arco era nella stanza, a testimoniare il nostro accordo.
All'epoca non sapevo che questa allucinazione fosse un effetto collaterale del farmaco che stava assumendo, ma non potevo ignorare molto bene Giovanna d'Arco.
Scrive: Vestirlo è stata forse la parte più difficile. A un certo punto, mentre cercavo di infilargli il braccio nella manica della giacca, sono finito sdraiato sul letto con Chrissie sopra di me.
La situazione stava rasentando la farsa, ma era il tipo di umorismo nero che Chrissie avrebbe apprezzato.
Mentre ero lì a ridere, mi è venuto in mente che Chrissie poteva essere testarda, anche nella morte.
Nonostante il suo solito umorismo tagliente, Paul ricordava la perdita del suo amico - insieme a tanti altri - come straziante.'
Chrissie, l'amica di Paul, è morta di AIDS
Ha detto: Ho detto alla sua famiglia dopo averlo steso: 'Oh Dio, cosa ho fatto?' E loro hanno detto: 'Hai fatto un regalo adorabile a un amico'.
Era un tale personaggio e non voglio che venga mai dimenticato, come tanti altri con l'Aids. Ecco perché ho scritto di lui.
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La quarta puntata delle memorie di Paul copre il suo tempo come Lily Savage nella scena dei club gay negli anni Ottanta e Novanta, prima che fosse abbastanza famoso come è oggi.
Durante questo periodo il comico ha usato il suo personaggio drag per evidenziare la crisi dell'HIV e dell'AIDS.
Ha ricordato: Il mio camerino al Vauxhall (London's Royal Vauxhall Tavern) è diventato un confessionale.
Vorrei che un povero ragazzo venisse da me e dicesse: 'Ho fatto il test oggi e sono sieropositivo'. Ciò che mi accingo a fare?'
Ma non stavano parlando con me, era Lily, perché era salita sul palco e aveva parlato di qualcosa a cui era legato un tale stigma in quel momento. La gente era terrorizzata.
Paul con Cilla Black prima della sua morte shock ad agosto (Immagine: Getty)
Continuavamo a chiederci quando il nostro numero fosse aumentato, perché così tanti amici stavano cadendo come mosche.
Paul ha smesso di contemplare il proprio destino dopo una conversazione a cuore aperto con un'infermiera di nome Jean mentre visitava un amico malato al St Mary's Hospital di Londra.
Paul ha detto: Le ho chiesto: 'Perché non sono stato inchiodato?'. Lei ha risposto: 'Alcuni di noi sono tenuti indietro come badanti, e temo che tu sia così'.
Suppongo che fosse così, perché prendersi cura dei miei amici malati era tutto ciò che facevo da due anni.
Il libro di Paul, dedicato al suo defunto fidanzato e manager Brendan Murphy, traccia il loro percorso di carriera insieme e descrive anche alcuni memorabili viaggi su strada.
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Brendan aveva solo 49 anni quando è morto di cancro al cervello dieci anni fa. Paul scrive: La verità è che avevamo bisogno l'uno dell'altro e, a parte le liti, i commenti crudeli e taglienti che ci scambiavamo, gli incontri di boxe e i silenzi lunatici, eravamo inseparabili - una coppia di bastardi che si arrancava nella grondaia, in lizza per la posizione di cane superiore.
La coppia di innamorati aveva una relazione aperta, nonostante fosse ferocemente gelosa.
Paul ha detto: se incontrassi qualcuno, si irrigidirebbe e lo spaventerebbe. 'Ti dispiace, stavo chiacchierando lì?' Direi. Non so perché cose del genere non ci abbiano fatto a pezzi. Eravamo la coppia più strana e non ortodossa.
Chissie è morto lo stesso giorno del frontman dei Queen Freddie Mercury (Immagine: ITV)
La star, che attualmente presenta For The Love Of Dogs su ITV, è sincera nel suo libro sulle relazioni occasionali con gli uomini.
Ricordando una visita a San Francisco, scrive: Ero una vecchia troia a Frisco e ho avuto parecchie avventure mentre ero lì.
Ma tutte le cose belle devono finire e dopo quasi quattro mesi di assenza era ora di tornare a casa. Devi lasciarti andare a Frisco. Erano solo avventure natalizie però. Ricorda anche una storia d'amore di breve durata con un ex detenuto.
Ha detto: ero appena arrivato a Blackpool ed ero al pub quando ho parlato con questo cattivo. Ho detto, sono appena arrivato oggi', e lui ha detto: 'È divertente che mi sia appena uscito il soprannome.'
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Non riesco a ricordare cosa fosse, ma non era un rapinatore. Penso che possa aver rubato una macchina.
Era molto buono e abbiamo trascorso i giorni successivi insieme. A quei tempi ero sempre attratto dai cattivi ragazzi.
Paul racconta un'esperienza di pre-morte nel libro: quando su un volo per Dublino la ruota è caduta dall'aereo, provocando un atterraggio di emergenza.
Questo dramma e la perdita di molti amici lo hanno lasciato credere negli angeli custodi. Ha detto: Credo che il nostro destino sia tracciato, e il mio non era assolutamente quello di morire in un incidente aereo. Penso di avere questo angelo custode che è un po' caotico. Non è particolarmente bravo nel suo lavoro. Se ne va per lunghe vacanze prolungate ed è allora che iniziano i guai.
Paul è stato uno degli oratori al funerale di Cilla Black a Liverpool (Immagine: Rex)
Sono un po' infantile quando si tratta di religione. Non sono sicuro di credere in Dio, come in un uomo con la barba, ma credo in qualcosa di spirituale.
Da bambino sono stato educato cattolico e questo ti rimane.
Dopo la perdita ad agosto di una cara amica, la cantante Cilla Black, Paul si diresse dritto verso una chiesa.
Ha detto: ero in vacanza in Baviera, in montagna, era come uscire da una fiaba dei Grimm.
Ho trovato questa graziosa chiesetta e ho pensato: 'Oh, a Cilla piacerebbe'. Così sono entrata e le ho acceso una candela. È la cerimonia che mi piace, è qualcosa che mi è stato instillato fin da quando ero bambino.
Ora, ogni volta che muore qualcuno, accendo una candela per loro.
