AS Holby rubacuori Sam Strachan non ha avuto problemi a tirare le ragazze.
Ma nella vita reale, l'attore Tom Chambers ha nutrito un cuore spezzato per NOVE ANNI per la donna dei suoi sogni.
Tom, 29 anni, che interpreta il dispettoso dottor Sam nel dramma ospedaliero della BBC1, l'ha incontrata quasi dieci anni fa e ha dovuto guardarla mentre si incontrava con altri ragazzi mentre entrambi vivevano vite separate.
Una terrificante esperienza di pre-morte lo ha reso ancora più determinato a sposare la ragazza di cui portava la foto nel portafoglio da quando si sono incontrati.
E fortunatamente per Tom i suoi sogni si sono finalmente avverati dopo che la coppia si è messa insieme sei mesi fa.
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'L'ho vista per la prima volta dall'altra parte della stanza e ne sono rimasto affascinato', ha detto Tom mentre parlava candidamente a The People nella sua prima intervista approfondita.
'Sono passati nove anni e non appena l'ho vista, ho capito che l'avrei sposata.'
La donna dei suoi sogni è Clare Harding, una ricercatrice televisiva che ha cinque anni meno di Tom e la figlia del suo vecchio insegnante di geografia.
'O hai un 'coltivatore' o un 'istante' e questo è stato sicuramente un istante», sorride Tom, chiaramente innamorato delirante.
'L'ho vista dall'altra parte della stanza e ho pensato che fosse la numero uno e sapevo che era la ragazza che volevo sposare.
'Sono passati nove anni e ci siamo appena incontrati negli ultimi sei mesi. Ho aspettato tutto questo tempo e ho sempre tenuto la sua fotografia nel mio portafoglio.
'Ho detto a mia madre il giorno dopo aver incontrato Clare 'Penso di aver appena incontrato la ragazza che voglio sposare' e lei ha detto che è meglio che glielo dica, altrimenti potrebbe finire per non saperlo e andarsene con qualcun altro.
'Ho dovuto aspettare cinque giorni perché sono andato via con la mia famiglia, ma quando sono tornato sono andato a casa sua e l'ho portata fuori a bere qualcosa e ho detto 'Penso che ora non sia il momento giusto, ma tra le sette'. anni che ti sposerò.'
'Sorprendentemente ha detto che si sentiva allo stesso modo.
'Per tre settimane ci siamo tenuti per mano e ci siamo baciati e poi è finita lì.
“Eravamo entrambi così giovani e, essendo entrambi Gemelli, dovevamo andare a fare un po' di esperienza di vita prima di metterci insieme.
'Per tutto questo tempo abbiamo scritto lettere. Ha frequentato la scuola e l'università e ci incontravamo ogni sei o nove mesi.
«Ma è uscita con un altro ragazzo per tre anni e mezzo. Mi ha ferito così tanto vederla con altri ragazzi.'
Tom ammette di essere uscito con altre ragazze mentre portava una torcia per Clare. Ma nel luglio dello scorso anno il suo sogno si è finalmente avverato.
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Dice: 'È semplicemente successo. Improvvisamente entrambi abbiamo capito che volevamo farcela. Non riesco a immaginare di stare mai con nessun altro. Non potevo sopportarlo.'
Tom, che si è unito a Holby City 18 mesi fa, ha suscitato molto scalpore come registrar Sam. È andato a letto Connie (interpretata da Amanda Mealing, 38) che ora è incinta, e la splendida Chrissie (Tina Hobley, 34). Ma nella vita reale, un terribile incontro con la morte ha cementato l'amore dell'attore per Clare.
Nel dicembre 2000, Tom era su un aereo diretto in Kenya per visitare sua sorella quando un pazzo ha dirottato l'aereo e lo ha fatto precipitare verso terra.
'È stato terrificante', rabbrividisce Tom. 'Abbiamo scoperto più tardi che eravamo a quattro secondi dall'impatto a terra.
'Volevamo da circa cinque ore ed eravamo nel deserto.
'Mi sono svegliato e ho visto questo ragazzo passare e aveva il cappotto fino in cima e stava sudando e ricordo di aver pensato che fosse un po' strano. Mi sono riaddormentato e il minuto dopo l'aereo ha barcollato e si è tuffato in picchiata. Era come se il motore si fosse spento, l'intera cosa stava sferragliando, tutti stavano urlando.'
Il cantante Bryan Ferry e l'ereditiera Jemima Khan, allora sposata con il giocatore di cricket Imran Khan, erano sullo stesso volo.
Tom ha detto: 'Le maschere di ossigeno sono cadute e un carrello ha attraversato il corridoio e si è schiantato contro qualcuno.
'La cosa strana e sorprendente è che tutti hanno iniziato a pregare ad alta voce nella propria lingua.
Perdi tutto in quel momento. Il capitano stava litigando con questo tizio. Si era tuffato dritto verso i comandi, aveva staccato il pilota automatico e l'aveva fatto precipitare.
'Era mentalmente instabile e cercava di far schiantare l'aereo.
'I passeggeri e l'equipaggio sono entrati e un ragazzo ha infilato il pollice nell'occhio del ragazzo per farlo alzare dal sedile.
'Mi sono unito alla preghiera e ho detto due volte la preghiera del Signore. Penso che sia andato avanti per alcuni minuti perché l'aereo è tornato su e si è livellato e poi è precipitato di nuovo.
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«Dev'essere stato mentre stavano lottando.
'Ma la sensazione principale era di totale incredulità. Non potevo credere che potesse succedere a me perché avevo così tanto che volevo ancora fare. E ho pensato che non potesse succedere perché devo sposare Clare. Il motivo principale per cui pensavo che questo non potesse succedere a me è che ho incontrato la ragazza che voglio sposare.'
Per fortuna il dirottatore è stato sopraffatto e Tom è tornato sulla rotta con la sua vita.
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L'attore, che parla con passione ed entusiasmo di tutto ed è incredibilmente determinato, è cresciuto in un piccolo villaggio vicino a Matlock, nel Derbyshire.
'Avevamo un negozio e un pub', ride. 'Io sono un vero ragazzo di villaggio. Sono persino cresciuto in una vecchia fattoria».
Suo padre Stuart è un commercialista e mamma Rosie è rimasta a casa per allevare Tom e i suoi quattro fratelli.
A 11 anni fu mandato a imbarcare alla Repton School nel Derbyshire.
'Ero un tipo sfacciato', dice - e non è difficile da credere con i suoi modi disinvolti e amichevoli.
'Abbiamo avuto solo ragazze pensionanti dal GCSE in poi. Quindi per i primi tre anni non c'era speranza, tutto quello che potevamo fare era fantasticare sulle seste. E poi le ragazze sono state brillanti».
Tom ha avuto la passione per la recitazione dopo essere apparso in una produzione scolastica di Dracula Spectacular. Ha continuato a studiare teatro musicale alla Guildford School of Acting. 'Sono stato costretto a fare il balletto', sorride.
'Erano dieci ragazzi e solo due di noi erano etero. Ho dovuto indossare una calzamaglia e una brachetta».
Ma dopo aver lasciato il college, Tom ha lottato per sei anni e ha dovuto accettare lavori come camionista e lavavetri per sbarcare il lunario.
Ha detto: 'Sono andato con un nuovo agente che non era affermato, quindi la migliore audizione che ho avuto è stata per Bob The Builder the Arena Tour e sarebbe stato guidare un veicolo e farlo oscillare da un lato all'altro e avanti e indietro.
'L'agente mi ha licenziato perché non avrei accettato il lavoro.'
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Nel 2004, dopo aver realizzato una serie di produzioni marginali e film gratuitamente, Tom ha ottenuto la parte del falsario Tony Evans nel crimine artistico Fakers insieme ad Art Malik e Matthew Rhys.
Ha detto: 'Un manager l'ha visto in America e ha detto che dovevo rimanere lì per tre mesi.
'Sembrava che sarebbe stata la grande occasione. Sono passato dal nulla alle audizioni per Il Nuovo Mondo, Superman e King Kong.
'Ma non c'era modo che avrei ottenuto quei lavori perché sarei stato 167esimo in fondo alla lista.'
Imperterrito, Tom è tornato nel Derbyshire e ha iniziato un progetto per rifare A Damsel In Distress di Fred Astaire filmando la routine di ballo di Astaire e poi inviando copie ai registi.
Ha detto: 'L'ho guardato fotogramma per fotogramma per impararlo. Ci sono voluti sette mesi. Ho fatto venire la troupe di Fakers alla mia vecchia scuola e l'hanno filmata per me.
'Ne ero appassionato e l'ho inviato a tutti i direttori del casting, inclusa Julie Harkin. Stava facendo un casting per Holby e cercava un nuovo dottore. Tre mesi dopo hanno iniziato a guardarlo e hanno pensato che fosse davvero insolito e mi hanno chiesto di fare un'audizione.'
Tom ama stare a Holby ed è contrattato per rimanere per un altro anno e mezzo, a meno che i produttori non decidano diversamente. È anche determinato a lasciare il segno nei film, l'altra grande passione della sua vita.
Ma la sua più grande ambizione di tutte? Per sposare Clare, ovviamente.
jon.wise@people.co.uk
Holby City, BBC1, martedì 20:00
