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Questa è la storia di un'esperienza di premorte. È una storia di dipendenza, ma è più di questo.
Riguarda anche come a volte devi perdere parte di te stesso, forse anche la parte che ami di più, prima che tu possa davvero sapere cosa ti rende completo.
È una storia su come trovare la tua forza può derivare dal raggiungimento dei limiti della tua resistenza. A proposito di scoprire che se non smetti mai vincerai.
Fino a quando non sono sopravvissuto a un calvario che avrebbe messo a nudo ogni falsa supposizione e facile convinzione che avessi mai avuto, pensavo di sapere chi ero. E fin da quando riesco a ricordare, gran parte di quell'identità riguardava i miei piedi.
Josh Harnett interpreta Eric nel nuovo film (Immagine: xxxxxxxxxxx)
Il personaggio di Eric è interpretato dal rubacuori Josh (Immagine: xxxxxxxxxxx)
Può sembrare strano. Se alla maggior parte delle persone viene chiesto di individuare la loro risorsa più importante, di solito parlano del loro carattere e della loro integrità; la loro mente, o il loro cuore o anche la loro faccia. Ma per me, erano i miei piedi.
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Mi hanno portato a una vittoria dopo l'altra nella mia vita, accumulando un successo dopo l'altro.
Il mio gioco di gambe è stato ciò che mi ha fatto guadagnare un posto nella formazione dei Boston Bruins nella National (Ice) Hockey League, l'emozione di vincere diversi campionati mondiali e l'opportunità di giocare alle Olimpiadi invernali del 1994 a Lillehammer.
Tutto ciò che ho realizzato come atleta - e ho realizzato molto fin da quando ero molto giovane - ha coinvolto i miei piedi in un modo o nell'altro.
Anche sulle piste, da esperto corridore, erano i miei piedi a trasmettermi le sensazioni di librarsi, planare e saltare.
Mi hanno permesso di padroneggiare il terreno che stavo negoziando ad ogni run, di fare le regolazioni in frazioni di secondo e le decisioni dell'ultimo minuto che hanno dato allo snowboard il suo brivido istintivo e spontaneo. Erano ciò che mi teneva con i piedi per terra e mi permetteva di volare.
Come la maggior parte di noi, ho dato per scontato il mio corpo e tutte le sue parti. Mi aspettavo che fosse lì quando ne avevo bisogno e che funzionasse come richiesto.
Ma è anche vero che i miei standard di prestazione personali erano molto alti. Il fatto è che le mie capacità fisiche, le capacità atletiche con cui sono nato, definivano chi ero, per me stesso e per gli altri. Sembrava che avessi un talento per tutto ciò che provavo, a partire dal pattinaggio e dall'hockey, passando per il baseball, il basket, il calcio, il surf e persino il golf.
E, naturalmente, lo snowboard - l'equitazione - che era uno sport in cui eccellevo sopra tutti gli altri. Con tutti loro, sono stati i miei piedi ad aprire la strada ad alcuni dei momenti più trionfali, memorabili ed emozionanti della mia vita.
Non avrei mai immaginato come sarebbe stata la vita senza i miei piedi. Chi potrebbe? L'unica volta che potresti notare i tuoi piedi è quando diventano sudati o puzzolenti o stanchi.
Fletti le caviglie e muovi le dita dei piedi senza pensarci. Sono un'estensione di noi, il modo in cui ci muoviamo in questo mondo e senza di loro, gli orizzonti di quel mondo possono ridursi a nulla.
Questo è quello che è successo a me. Ho perso i piedi, otto pollici sotto il ginocchio, e il mio mondo si è improvvisamente ridotto alle quattro pareti di una stanza d'ospedale. Attraverso una combinazione di eccessiva sicurezza e scarso giudizio, causata dalla mia dipendenza da metanfetamine, ho permesso ai miei piedi di congelarsi.
Quando ho capito cosa stava succedendo, ho fatto tutto il possibile per invertire il processo. Ma era troppo tardi.
Le parti del mio corpo che mi avevano portato così lontano, così velocemente, erano morte. E se non fossero stati tagliati via da me, sarei morto anch'io.
Per una volta nella mia vita, non avevo scelta. Ma questo non ha reso la decisione più facile. Mentirei se dicessi che non ci sono stati momenti da quando, nelle mie ore più buie, quando mi sono pentito di quella decisione, momenti in cui la morte sembrava preferibile a quello che dovevo sopportare.
C'è stato un tempo in cui avrei scambiato tutto con un paio di calzini spessi e asciutti o una tazza di zuppa calda.
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Eric può fare snowboard con le gambe protesiche (Immagine: xxxxxxxxxxx)
Nel suo periodo di massimo splendore come giocatore di hockey su ghiaccio (Immagine: xxxxxxxxxxx)
La mia esperienza di premorte
Nel tardo pomeriggio del 6 febbraio 2004, mi stavo preparando per la mia ultima corsa della giornata giù per Mammoth Mountain nella catena montuosa della Sierra Nevada in California.
Mi ero volutamente allontanato dalle piste principali alla ricerca della polvere fresca scaricata di recente da un grande temporale invernale e non ancora attraversata dalle orde di sciatori e snowboarder che affollano le piste ogni stagione.
Ho trovato quello che cercavo in una zona remota chiamata Dragon's Back, dove ho ottenuto un grande successo proprio a Beyond The Edge, sul fianco orientale della montagna. Quel giorno avevo fatto le valigie, aspettandomi di tornare, immerso nella vasca idromassaggio dell'appartamento che avevo preso in prestito, poco prima che scendesse la notte.
Avevo una giacca da sci e pantaloni con le fodere rimosse per massimizzare la mia manovrabilità e nelle mie tasche portavo quattro pezzi di gomma da masticare Bazooka, un telefono cellulare con una batteria scarica, il mio lettore MP-3 e una piccola borsa di plastica Zip Loc con circa un mezzo grammo di velocità.
Mentre mi trovavo sulla spina dorsale di Beyond The Edge, esplorando il territorio, ho guardato a est per vedere un solido muro di nuvole temporalesche che si dirigeva verso di me. Stava inghiottendo tutto, consumando la vasta gamma intorno a me in rabbiose nuvole grigie. A giudicare dalla sua velocità e intensità sapevo che mi avrebbe superato in pochi minuti. Nessun problema. Era giusto il tempo per un'ultima corsa...
Otto giorni dopo, un elicottero della Guardia Nazionale Black Hawk ha lasciato cadere un'imbracatura di salvataggio sul pendio innevato della vetta della montagna per portarmi in salvo.
La mia temperatura corporea era di 86F. Avevo perso quarantacinque libbre. Non mangiavo altro che corteccia di cedro e semi di pino da più di una settimana. Avevo sopportato fattori di raffreddamento del vento notturno di venti al di sotto. Sono stato inseguito dai lupi, ho dormito nei campi di neve senza riparo, sono caduto in un fiume in piena e sono stato quasi travolto da una cascata di ottanta piedi.
Ero sopravvissuto in quelle condizioni più a lungo di chiunque altro registrato. Mi chiamavano L'uomo dei miracoli.
Non ne conoscono la metà.
6 Di seguito è riportato un nuovo film basato sulla storia di Eric (Immagine: xxxxxxxxxxx)
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Josh Harnett interpreta Eric dopo il suo incidente (Immagine: xxxxxxxxxxx)
Durante quegli otto giorni sono passato da estremi di speranza e di disperazione; aspettativa e delusione; paura e coraggio.
Le tribolazioni fisiche che ho sopportato sono state accompagnate dagli alti e bassi emotivi che mi hanno travolto di giorno in giorno e persino di ora in ora.
Mentre mi ritiravo da un tipo di polvere -- metanfetamina -- stavo imparando un rispetto completamente nuovo per l'altro tipo di polvere -- la neve su cui ho lottato, a volte fino alla vita, a volte fino al petto. Ho combattuto per la mia vita fino ai limiti estremi delle mie stesse forze.
Ho sentito dire che ci sono fasi separate nel processo della morte: negazione, rabbia, contrattazione, accettazione, ecc. uomo che ero. Non è stato facile e in più di qualche giorno la domanda più urgente che mi pongo è: perché io?
Adattarsi alla vita senza i miei piedi, per svolgere le attività quotidiane che tutti diamo per scontate, è stato, a suo modo, impegnativo quanto gli otto giorni che ho trascorso perso nel deserto ghiacciato.
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Me lo ricordo ogni volta che devo strisciare sulle mani e sulle ginocchia fino al bagno nel bel mezzo della notte.
Le mie dipendenze
Ho detto che questa non è solo una storia di dipendenza. Ma non è nemmeno solo una storia di sopravvivenza. In un certo senso, quello che mi è successo su quella montagna è stato del tutto inaspettato. Sono stato gettato nel bel mezzo di una situazione di vita o di morte, impreparato alla natura più spietata. Ho usato la velocità per mesi e, anche se sapevo cosa mi stava facendo, non ero ancora pronta a smettere. Di conseguenza, avevo compromesso la mia obiettività e la mia capacità di prendere decisioni valide, per non parlare della mia resistenza fisica. Nessuno è stato più sorpreso di me nello scoprire che mi ero messo in una situazione pericolosa per la vita. Ero troppo esperto, troppo professionista per trovarmi così vulnerabile ed esposto.
Quando sono andato in pensione c'era un vuoto nella mia vita che era qualcosa di più grande della mia vista di 6 piedi. I miei sogni erano morti e non ho lavorato su questo e ho trovato un conforto temporaneo in alti artificiali che mi hanno letteralmente spazzato via le gambe da sotto di me.
Le droghe d'ingresso mi hanno portato a una completa dipendenza da metanfetamine in appena un mese e a un tossicodipendente in cui ogni giorno per 8 mesi ho usato il veleno per superare la vita. Ho perso le gambe ma fortunatamente non ho ucciso nessuno o me stesso.
Come probabilmente avrai intuito ormai, tutta la mia storia è fatta di estremi. Avevo vissuto la mia vita spingendo di proposito la busta fino a quando non l'avevo finalmente superata. Quegli otto giorni sulla montagna mi hanno dimostrato che la mia voglia di vivere era più forte della spinta spericolata che alimentava le mie dipendenze.
Eric dopo aver perso le gambe (Immagine: xxxxxxxxxxx)
Eric durante il recupero (Immagine: xxxxxxxxxxx)
Le mie dipendenze dalla polvere, dalla velocità e dalla neve, erano sintomi di una vita fuori equilibrio. Ciò che li ha sostituiti - una moglie incredibile e una bellissima famiglia - sono gli acconti su un futuro che non avrei mai immaginato potesse essere mio.
Non sono più dipendente dalla polvere. Non prendo metanfetamine o altre droghe, inclusi gli antidolorifici, e anche se mi piace ancora correre occasionalmente sullo snowboard, non è più un'ossessione.
In questi giorni, quando sono sulle piste, mi prendo un minuto per ricordare com'è stato durante quegli otto giorni bui. È allora che mi rendo conto della verità dietro il vecchio detto: ciò che non ti uccide ti rende più forte.
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