Un elicottero Apache si libra nel cielo grigio acciaio sopra la campagna allagata del Suffolk. Con cautela il pilota si china e fissa incredulo la fattoria sottostante.
Non ci sono raccolti o bestiame in vista. Invece i campi sono pieni di abbastanza carri armati nazisti e cannoni di artiglieria pesante per lanciare un'invasione su vasta scala.
Per fortuna questo non è il ritorno del Terzo Reich. È la più grande collezione del paese di veicoli della seconda guerra mondiale, assemblata in 30 anni dall'ex paracadutista Bruce Crompton.
I suoi veicoli sono apparsi nei film di guerra più famosi di Hollywood, tra cui Salvate il soldato Ryan, Full Metal Jacket e Il mandolino del capitano Corelli.
Il loro prossimo ruolo da protagonista è nel nuovo film Transformers, in uscita a giugno, che ha già suscitato polemiche dopo che le fotografie trapelate mostravano la casa di Winston Churchill Blenheim Palace coperta di svastiche durante le riprese.
Il guscio di un carro armato Panther della seconda guerra mondiale che Bruce sostiene varrà 5 milioni di sterline una volta restaurato. (Immagine: )
Un carro armato in Salvate il soldato Ryan nel 1998 (Immagine: www.alamy.com)
Bruce con il bagno di Churchill (Immagine: )
Bruce ha anche insegnato carri armati a personaggi di primo piano come Tom Hanks, Brad Pitt e Stephen Spielberg. Ma il compito di trovare e acquistare questi cimeli militari è molto meno affascinante.
Bruce ha rischiato il rapimento e si è fatto sventolare in faccia delle pistole cariche per trovare alcuni dei suoi beni più preziosi.
Bruce ridacchia mentre l'Apache finalmente si allontana e scompare in lontananza.
Vengono qui tutto il tempo per vedere cosa abbiamo, dice con un forte accento cockney.
È piatto come un pancake qui intorno; non c'è nient'altro da guardare per i piloti della base militare locale. Non li biasimo per aver dato un'occhiata. Questi sono i giocattoli per ragazzi per eccellenza.
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La collezione di Bruce ora supera i 50 veicoli, inclusi alcuni dei carri armati più rari al mondo.
Il carro armato Tiger tedesco attualmente in fase di restauro da parte di ex ingegneri militari nel suo magazzino è uno dei due o tre al mondo. Una volta completato, varrà più di 5 milioni di sterline.
Bruce posa con una rara pistola da campo giapponese della seconda guerra mondiale (Immagine: )
Una sezione di un aereo Dakota dalla collezione di Bruce (Immagine: )
La sua collezione comprende anche il bagno di Winston Churchill, che l'appaltatore ferroviario ha salvato da un bunker in una stazione della metropolitana in disuso, il bagno di Hitler dal suo yacht di lusso Aviso Grille, e l'iconico 'Born To Kill' casco blasonato da Full Metal Jacket.
I rari manufatti sono in mostra nello show televisivo Combat Dealers, che ha reso Bruce un eroe di culto.
La sua passione sono i cimeli militari britannici e statunitensi, ma il suo equipaggiamento nazista è più raro e prezioso. Ha anche portato alla sua porta una serie costante di registi di Hollywood.
Bruce ci conduce in un enorme capannone di metallo pieno di carri armati e camion. Quasi la metà dello spazio è occupata da un'enorme esposizione di macchine da guerra naziste e manichini in uniformi tedesche.
Questa è praticamente l'intera scena che è stata girata all'inizio del film di guerra di Brad Pitt Fury, dice Bruce, il petto gonfio di orgoglio.
Ha una figura colorata, i suoi pantaloni rosa brillante, la giacca di tweed e le bretelle ricamate in oro risaltano in netto contrasto con i veicoli verde kaki.
Toilette di Hitler dalla collezione Bruce Crompton (Immagine: )
Rotolo di carta igienica tedesco dalla collezione di Bruce (Immagine: )
I suoi aneddoti dai set cinematografici che ha visitato con i suoi carri armati e dalle riprese di Combat Dealers sono ugualmente vividi.
Bruce accarezza affettuosamente il manubrio di un carro armato di una motocicletta nazista Kettenkrad noto come 'the Rabbit', che Tom Hanks' personaggio ha cavalcato in Salvate il soldato Ryan.
Quando volevano filmare quella scena, il mio ragazzo Jack aveva morso per una sigaretta, dice Bruce.
Non volevano aspettare, quindi hanno afferrato un altro stuntman e se ne è andato. Non apprezzano quanto sia costosa questa roba: le giacche naziste valgono £ 10.000 ciascuna!
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Ma c'è un modo per guidare questi carri armati. Quando lo stuntman ha provato a girarsi, è quasi finito. Si è appena stabilizzato. Hanno tenuto quel filmato lì dentro, è una parte importante del film.
NEWSAMman Warren Manger posa con Bruce e parte della sua collezione (Immagine: )
Bruce ad un evento usando la sua attrezzatura (Immagine: Wag TV)
Tom Hanks era un vero gentiluomo, un collega appassionato di militari che ha scritto una lettera di guarigione per la figlia di Bruce, Lois, che era malata in ospedale.
Le cose erano più vivaci sul set di Fury.
Bruce dice: Brad Pitt era un tipo schietto, ci siamo scambiati le foto dei nostri bulldog in mensa. Poi mi ha chiesto cosa fosse un uovo scozzese. Ho detto, sono adorabili, provateli.
La cosa successiva che ho saputo è che mezzo uovo scozzese è volato attraverso la stanza mentre lo sputava.
Ancora più colorata è la storia di Cherie Blair, allora moglie del Primo Ministro, che visita il set di Band of Brothers e allatta suo figlio Leo davanti al tavolo da pranzo di Bruce mentre mangia.
Faresti meglio a non metterci troppo su questo, dice Bruce. Ma dopo sono dovuto andare a Leeds per un incontro. Morivo dalla voglia che qualcuno mi chiedesse della mia giornata, ma nessuno l'ha fatto.'
La famiglia di Bruce non ha una storia militare, ma è diventato ossessionato dall'esercito dopo aver ricevuto una action figure Tommy Gun quando aveva sei anni e si trova ancora con orgoglio nella sua collezione.
Ha insaccato il suo primo pezzo di storia cinque anni dopo, un elmetto tedesco che il suo vicino ha usato come vaso di fiori. Dopo sei anni di servizio nel reggimento paracadutisti al fianco dell'attore Lewis Collins, che ha interpretato Bodie in The Professionals, ha deciso di aggiungere alla sua collezione.
La collezione include alcuni kit di guerra nazisti (Immagine: )
Bruce nei suoi giorni da paracadutista scavava una trincea durante un esercizio di allenamento con il suo amico Lewis Collins, che in seguito interpretava Bodie nei professionisti. (Immagine: raccolta sconosciuta)
È iniziato puramente come un hobby, ma Bruce si è reso conto che c'erano molti soldi da fare dopo aver acquistato un sacco di maschere antigas e vendendole per un grande profitto.
Ciò che ha dato a Bruce un vantaggio sulla concorrenza è stata la sua volontà di passare mesi a perlustrare il mondo alla ricerca dei carri armati e delle armi più rari prima di investire più tempo e denaro per ripristinarli.
Ha trovato incredibili reliquie nei luoghi più improbabili. Ha trovato un serbatoio acquatico Schwimmwagen - essenzialmente una vasca da bagno blindata su ruote - in un monastero a Le Mans in Francia.
Bruce dice: I monaci lo usavano ancora per andare al negozio a comprare la verdura.
In Austria il team di Combat Dealers ha avuto una macabra sorpresa quando ha tirato fuori un carro armato nazista da un fiume.
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C'era ancora uno stivale sul pedale con dentro un piede scheletrico, dice Bruce.
Bruce si è anche ritrovato a fissare la canna di una pistola in più di un'occasione.
Nel 1989 temeva di essere rapito da ex soldati Viet Cong dopo essere stato spinto nella giungla in cerca di kit americani abbandonati.
E poco prima dell'inizio della guerra balcanica, Bruce e la sua squadra si recarono a Sarajevo per incontrare un generale serbo che aveva pile di mitragliatrici della seconda guerra mondiale da vendere.
Brad Pitt in Bastardi senza gloria con alcuni dei kit di Bruce (Immagine: PA)
Bruce (al centro) in parata con il Reggimento Paracadutisti
Bruce dice: La tensione laggiù era intensa. Il generale era un grande pezzo grosso, ma prima ancora di parlare di un accordo, ci vuole sulla grappa alla pesca.
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Dopo due bottiglie mi sentivo male e lui era paralitico. Poi ha iniziato a tirare fuori tutte queste pistole, puntandole in faccia e sparandole contro il soffitto. Ho pensato, 'Oh Dio, è questo.
Ma era solo un avvertimento per non scherzare con lui. Ha fatto l'affare buono come l'oro perché lo abbiamo abbinato bevanda per bevanda. Le persone sono strane così.
Ci hanno portato sul retro e ci hanno mostrato questa enorme pila di pistole. Quando abbiamo chiesto se quello era il lotto, hanno detto di no, devi aspettare qui.
Sono andati direttamente alla prigione di Sarajevo, hanno tolto tutte le vecchie mitragliatrici alle guardie e le hanno vendute a noi. Abbiamo pagato 80 sterline per arma, le abbiamo smantellate e vendute a 2.500 sterline l'una.
Ma hai dei personaggi loschi in questo business. C'è un elemento criminale.
Conoscevo un ragazzo tedesco che ha perso la vita facendo questo qualche anno fa. Ecco perché porto sempre con me un paio di ex militari come scorta.
Bruce (al centro) con il regista di Fury David Ayer (a destra) e un produttore (a sinistra) sul set del film, dove i carri armati di Bruce sono stati usati per ricreare le scene chiave.
Bruce Crompton posa con il bagno di Winston Churchill (Immagine: )
Per la maggior parte Bruce cerca di evitare rischi inutili. I suoi Combat Dealer lo tengono occupato e ha già un paio d'anni di lavori di restauro in attesa nella sua fattoria, che ha scoperto di recente essere la casa di un prigioniero di guerra tedesco che si è rifiutato di tornare nella Germania dell'Est sovietica
Non che abbia perso un po' della sua passione per la caccia ai manufatti più incredibili. Trascorre ancora almeno due fine settimana al mese in viaggio alla ricerca della prossima grande scoperta.
Bruce dice: Ho già fatto la fila per andare in Russia a Volgograd per vedere una spada che è stata data a Stalin dal nostro re, Giorgio VI. È incredibile cosa c'è ancora là fuori se sai dove guardare.
Combat Dealers inizia martedì alle 21:00 su Quest, canale 37 in chiaro.
