Quando il Manchester United è tornato per l'allenamento pre-campionato all'inizio di luglio, Anthony Martial è stato ben visibile in sua assenza.
La campagna 2020-21 è stata probabilmente la stagione più dura della sua carriera all'Old Trafford e ha perso la squadra francese di Euro 2020.
Data la sua delusione e i suoi problemi di infortunio, ci si aspettava che l'attaccante francese sarebbe stato uno dei primi a presentarsi al complesso di allenamento di Carrington del club.
Ma del 25enne non c'era traccia. Almeno, non ci sono stati avvistamenti di Martial nelle immagini pubblicate da quando lo United ha iniziato ad allenarsi il 5 luglio.
La sua situazione fisica non è chiara, dato che è fuori da aprile per un problema al ginocchio.
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Anthony Martial non è stato visto allenarsi per il Manchester United in pre-stagione (Immagine: piscina tramite REUTERS)
Ma la riluttanza del club a chiarire la situazione la dice lunga e fa poco per alleviare le speculazioni sul suo futuro al club.
Martial ha un problema che forse non ha mai avuto prima allo United. Anche quando lui e l'ex capo Jose Mourinho avevano condiviso una relazione gelida, era ancora in lizza per il tempo di gioco.
Ma ora sembra che lo United sia andato avanti rapidamente senza di lui.
Con Marcus Rashford, Edinson Cavani e Mason Greenwood disponibili la scorsa stagione, Martial è stato messo da parte, seduto in panchina o lasciato del tutto fuori dalle squadre.
Gli ultimi 18 mesi non sono stati ottimali per i suoi standard. Martial ha realizzato solo quattro gol in Premier League nel 2020-21 e solo sette in tutte le competizioni, il suo peggior ritorno nelle sue sei stagioni all'Old Trafford.
Edinson Cavani e Marcus Rashford hanno segnato meglio della scorsa stagione (Immagine: REUTERS)
Non lasciarti ingannare dalla sua persona disinvolta; questo è un giocatore completamente privo di fiducia e il suo record di infortuni ha contribuito a questo.
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L'infortunio al ginocchio che ha subito durante la vittoria della Francia sul Kazakistan ad aprile è arrivato dopo che aveva segnato il primo gol con una superba corsa in solitaria. Ora, la sua ultima battuta d'arresto ha messo in dubbio se sarà in grado di partecipare alla pre-stagione.
Se c'è una buona notizia, è che potrebbe avere la possibilità di impressionare Ole Gunnar Solskjaer se si riprenderà in tempo.
Marcus Rashford si sottoporrà a un intervento chirurgico alla spalla dopo aver ritardato l'intervento per il suo infortunio a metà stagione.
Si ritiene che il nazionale inglese potrebbe essere messo da parte fino a ottobre, lasciando Cavani e Martial a battersi per il posto di punta centrale.
Martial è un giocatore ammirato da Solskjaer e il norvegese è rimasto deluso per aver perso l'ex Monaco per infortunio in servizio con la nazionale.
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'Purtroppo si è slogato il ginocchio con la Francia', ha detto.
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'È sempre quando vanno via per le nazionali... puoi tenere le dita incrociate e sperare che tornino in forma.
'Perdere Anthony per quello che potrebbe essere il resto della stagione è molto deludente, specialmente quando i rapporti da lì [Francia] dicevano che non era niente di serio ma sembra brutto.
Ci sono state anche affermazioni che Martial avrebbe potuto far parte della squadra per la finale, ma Solskjaer l'ha escluso. Allora, dov'è adesso?
C'è una buona ragione per Solskjaer per mantenere la sua fede. Durante la stagione 2019-20, ha trovato la sua forma migliore per i Red Devils in una devastante prima linea che comprendeva Rashford e Greenwood, segnando 23 gol in tutte le competizioni.
Forse è stata quella vena di forma che ha portato lo United a riconsiderare la sua mossa per firmare Erling Haaland, insieme ai numerosi obblighi contrattuali che sono venuti con l'acquisizione del norvegese.
Jadon Sancho è arrivato dal Borussia Dortmund con un affare da 73 milioni di sterline (Immagine: Getty Images)
Secondo quanto riferito, i piani per firmare un altro attaccante sono stati ritardati ancora una volta dopo che lo United ha finalmente catturato Jadon Sancho dal Borussia Dortmund per £ 73 milioni. Con questo, a Martial è stata data un'ancora di salvezza.
Il licenziamento di Rashford combinato con le preoccupazioni sulla forma fisica a lungo termine di Cavani significa che potrebbe iniziare la stagione come seconda scelta a metà, con il diciannovenne Greenwood ancora favorito da Solskjaer come ala destra.
Ma il suo sacrificio potrebbe essere che con Sancho che ha preso la maglia n. 7 nel suo nuovo club, a Martial potrebbe essere richiesto di rinunciare alla maglia n. 9 che ha tenuto da quando è arrivato al club nel 2015.
È probabile che Cavani riceva la maglia dopo le impressionanti gesta dell'uruguaiano, con il 34enne che ha segnato 17 volte la scorsa stagione.
I rapporti secondo cui Solskjaer aveva inserito Martial nella lista dei trasferimenti sembrano essere prematuri e spera di dare un contributo alla stagione del Man United.
Ole Gunnar Solskjaer ha mostrato fiducia in Anthony Martial nonostante la sua scarsa forma (Immagine: POOL/AFP tramite Getty Images)
Resta inteso che il norvegese ha dichiarato al consiglio di amministrazione del club a maggio che vede Martial come un giocatore importante per il futuro. Secondo La posta quotidiana, crede che l'aggiunta di Sancho migliorerà il loro attacco, ma non abbastanza da convincerlo a vendere Martial.
Solskjaer ha anche assicurato all'attaccante il suo posto in prima squadra per la prossima stagione dopo aver tenuto colloqui privati con l'attaccante, anche se più tempo in panchina potrebbe vedere l'attaccante cercare un allontanamento dal club, con Borussia Dortmund e Juventus ritenuti appassionato.
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Ma Martial dovrà dimostrare la sua forma fisica all'allenatore dello United - e ritrovare rapidamente la sua forma - se vuole dare un contributo importante alla sfida per il titolo del club nella prossima stagione.
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