Vasto sito: dove viene archiviata la posta persa(Immagine: Sunday NEWSAM)
Foto del matrimonio che gli sposi non hanno mai visto, regali costosi mai aperti, uno schizzo di Picasso del valore di £ 3.000, tenere lettere d'amore, autografi...
Benvenuto al Royal Mail National Returns Centre, un gigantesco negozio di tesori perduti il cui nome burocratico non dà alcun indizio sulle affascinanti storie che ti aspettano all'interno.
Contiene un sorprendente numero di 20 milioni di articoli non consegnabili che, da qualche parte lungo la linea, sono stati separati dai loro proprietari.
Alcuni oggetti valgono un sacco di soldi, altri sono semplici bigiotteria o foto di famiglia.
Stanno tutti languendo in un vasto magazzino di Belfast invece che con i legittimi proprietari che li avrebbero valutati e apprezzati.
Alcune delle più toccanti sono le fotografie di matrimonio che non hanno mai raggiunto le giovani coppie.
Uno mostra un uomo in uniforme della RAF, forse durante la seconda guerra mondiale, con la sua nuova sposa che sorride timidamente al suo fianco. Nessuno sa chi siano.
Ci sono pile infinite di immagini come queste, e formano solo una piccola parte della Grotta di Aladino che è la NRC, dove finisce tutta la posta che i postini britannici e le donne non possono consegnare.
Il magazzino è stato scelto nel 1992 perché era l'unico posto abbastanza grande.
Oltre alle immagini, c'è una vasta gamma di gettoni d'amore e cimeli, regali costosi e autografi esclusivi scrupolosamente ricercati e inviati in tutto il mondo.
C'è una scatola di orologi, tra cui diversi Rolex e una mezza dozzina di altri pezzi di design del valore di migliaia.
Si pensa che manciate di anelli e spille, una penna Cartier e una copia firmata della sceneggiatura del film Lo squalo abbiano decenni.
C'è una bellissima bussola nel mezzo di tutto ciò che è stata realizzata nel 1885.
Ci sono oggetti da collezione nel magazzino senza dubbio pensati per i veri appassionati di cinema.
Includono una maschera di Darth Vader e Storm Trooper del film Star Wars, un telefono R2D2, una mano mozzata di Salvate il soldato Ryan e una maschera in lattice.
Sonda: Il nostro giornalista Steve esamina le carte con il membro dello staff Joe Major (Immagine: Sunday NEWSAM)
Nemmeno un raro fumetto di Paperino e un pacchetto di souvenir del Concorde sono mai arrivati a destinazione.
Uno dei più intriganti è un disegno con un documento che dice che si tratta di uno schizzo del 1966 di figure volanti, cherubino e fogliame di Pablo Picasso, che ha un valore di circa £ 3.000.
È stato inviato da una casa d'aste a un proprietario di Portland, in Oregon, ma quando il dipartimento di posta in America ha chiamato non c'era nessuno in casa.
Quando nessuno è andato a ritirarlo all'ufficio postale è stato rispedito nel Regno Unito.
Barbara Whitten, secondo in comando presso l'NRC, afferma che, poiché il sistema di posta è diventato più efficiente, meno oggetti vengono permanentemente separati dai loro proprietari.
Caterina duchessa di Cambridge
Dice: In realtà è incredibilmente raro che un oggetto di valore finisca con noi e non sappiamo dove spedirlo.
'Il motivo principale per cui un articolo si smarrisce è che non c'è un indirizzo di ritorno allegato e in primo luogo è indirizzato in modo errato.
Il centro riceve 20 milioni di articoli ogni anno dai 15 miliardi gestiti dalla Royal Mail.
La maggior parte della posta che finisce all'NRC è iniziata come posta indesiderata, mentre i biglietti di auguri e le cartoline costituiscono un'altra grande porzione.
La Royal Mail fa del suo meglio per restituire la posta utilizzando una combinazione di numeri di tracciamento e conoscenza locale.
Quando arriva la posta, viene controllata la presenza di contenuti sospetti o pericolosi come ami da pesca, coltelli e armi utilizzando una macchina a raggi X.
I 140 membri dello staff si occupano anche di tutto ciò che riguarda il terrorismo.
Controllano qualsiasi cosa con batterie, fili in uscita o che potrebbe essere un dispositivo incendiario, dice Barbara.
La maggior parte della posta viene trattenuta per due mesi e poi eliminata, ma qualsiasi cosa ritenuta di valore viene trattenuta più a lungo.
In passato le fotografie venivano conservate, ma nell'era delle fotocamere digitali anche queste vengono avviate al riciclaggio.
Il cibo viene distrutto perché il personale non ha modo di sapere se è sicuro mangiare.
Circa un quinto dei 20 milioni di oggetti smarriti viene restituito con successo al mittente.
Guarda la galleria Il numero di lettere inviate è diminuito con il boom di e-mail e messaggi di testo, ma sempre più pacchi vengono inviati a causa degli acquisti su Internet.
Gran parte del bottino è ciò che il personale chiama bigiotteria, del valore di meno di 46 sterline, il limite di compensazione per gli articoli per i quali il mittente ha la prova dell'affrancatura.
Nella sala gigante, gabbie d'acciaio su ruote, note come York, si riempiono durante il giorno con il contenuto della posta aperta.
Abiti per bambini, dvd, libri e altri oggetti vengono messi all'asta per finanziare il centro che, a differenza di quelli di molti paesi, offre un servizio di restituzione gratuito.
Uno degli spettacoli più toccanti è stato Joe Major, 51 anni, il cui titolo di lavoro è 'addetto all'esperienza del cliente', mentre si fa strada attraverso una pila di cartoline di Natale non consegnate.
Dice: a volte penso alle persone da cui provenivano e da cui provenivano, ma ce ne sono così tante che non puoi leggerle.
'Cerco solo oggetti di valore come denaro ed eventuali indirizzi a cui restituirli.
Ottieni uno strano interessante. Avevo una lettera firmata da Jack Charlton quando era allenatore della Repubblica d'Irlanda.
Aveva inviato un assegno a un gruppo di pescatori che veniva restituito perché l'indirizzo era sbagliato.
Ma per me la parte più difficile sono proprio i tagli di carta. Mi sono fatto a pezzi negli anni in cui sono stato qui.
Barbara aggiunge: lo dico e lo ripeto, includi un indirizzo del mittente e poi anche se la persona si è trasferita, lo riavrai.
Mi stupisce quello che otteniamo oggi, ma ciò che mi rende più triste è guardare tutte le vecchie foto e chiedermi chi siano... se fossi io, rivorrei indietro queste foto.
Questo link dal sito web di Royal Mail fornisce consigli sulla posta che non è arrivata - tieni presente che sono i mittenti piuttosto che i destinatari che dovrebbero avviare qualsiasi reclamo per oggetti smarriti.
Il primo punto di riferimento per chiunque abbia domande sulla propria posta dovrebbe essere il team del servizio clienti di Royal Mail.
Possono essere contattati tramite il nostro sito web: www.royalmail.com , tramite Twitter: @Posta reale o per telefono: 03457 740 740.
Da quando questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel 2013, il centro di Belfast si è appena trasferito in una nuova casa e non è adatto ai visitatori
