La dottoressa Michelle Brown è l'unica lavoratrice sulla piattaforma(Immagine: Julian Hamilton/)
George Osborne ha annunciato tagli alle tasse per l'industria petrolifera e del gas del Regno Unito nel bilancio della scorsa settimana.
Ma il settore, scosso dal crollo dei prezzi del petrolio, ha già perso 70.000 posti di lavoro, e molti altri ancora da eliminare.
Al è stato concesso un raro accesso a un impianto offshore per vedere com'è la vita e per valutare l'umore dei lavoratori...
A venti miglia al largo delle luci brillanti di Blackpool, esiste un mondo diverso.
È un mondo in cui i lavoratori hanno lavorato duramente a temperature sotto lo zero e tempeste ululanti durante turni di 12 ore per due settimane alla volta senza interruzioni.
Tutto per garantire che la Gran Bretagna abbia il gas di cui ha bisogno per riscaldarsi.
La piattaforma di South Morecambe è una delle oltre 150 piattaforme con equipaggio sparse al largo della nostra costa.
Si trova su un giacimento di gas delle dimensioni di Birmingham e l'anno scorso ha celebrato il suo 30° anniversario.
Il rig è assolutamente enorme e ha 123 persone che lavorano a bordo (Immagine: Julian Hamilton/)
Grant e Phil Mitchell
È solo quando atterri in elicottero che afferri la scala del rig.
È alto quanto il Big Ben nell'acqua e pesa quanto sei Torri Eiffel.
Che la piattaforma, di proprietà della società madre di British Gas Centrica, sia ancora operativa dopo tutto questo tempo è un merito di chi l'ha progettata e dell'acciaio britannico che l'ha realizzata.
Stuart Jackson, l'uomo al comando qui fuori, ha detto: Questa cosa è stata costruita come una Bentley. Era in anticipo sui tempi.
Rigger veterani John Tallon e Tony Walters (Immagine: Julian Hamilton/)
L'operaio veterano Tony Walters, 56 anni, è qui quasi dall'inizio.
Ha detto: Quando sono arrivato per la prima volta ero un pesce fuor d'acqua. Ero il ragazzo più giovane sulla piattaforma a 25 anni, e ora sono uno dei più grandi.
'Non mi piaceva quando sono arrivato per la prima volta, ma ora è diventata una seconda casa per me.
Un altro lavoratore di lunga data, John Tallon, ha aggiunto: Non è per tutti.
Paul Nicholas (attore)
Ma il 52enne responsabile delle strutture ha affermato che una delle parti migliori del lavoro era il cameratismo.
La zona mensa è importante (Immagine: Julian Hamilton/)
Viviamo e respiriamo insieme. Dovete badare l'uno all'altro. Dopotutto, stiamo praticamente vivendo su una bomba.
La vita sulla piattaforma è tutt'altro che lussuosa, con il rig degli anni '80 che mostra la sua età.
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Il medico Craig Watson ha detto: Quando siamo qui siamo molto orientati al lavoro.
'Sei un pubblico in cattività per due settimane. Ti mancano grandi eventi come compleanni, anniversari, persino morti.
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Il medico Craig Watson afferma che i lavoratori devono essere preparati a fare sacrifici (Immagine: Julian Hamilton/)
La collega medico Michelle Brown, 31 anni, è l'unica donna tra 123 lavoratori a bordo.
Michelle, 30 anni, di Inverness, ha seguito suo padre, un saldatore offshore, nel settore.
Dice che le piace l'ambiente – la maggior parte delle volte: vorrei una chiacchierata tra ragazze, ma i ragazzi a bordo sono molto rispettosi.
Michelle ha visto in prima persona l'impatto della crisi che attanaglia il settore.
Ha spiegato: Mio padre è stato licenziato e un amico è appena stato consultato. Non sa se troverà un altro lavoro.
Stuart Jackson è il responsabile generale del rig (Immagine: Julian Hamilton/)
Molti lavoratori offshore provenivano dai cantieri navali decimati della Scozia e del Nord-Est, insieme a impalcatori, imbianchini e metalmeccanici, spesso attratti dalla paga.
Le tariffe sono diminuite, ma la paga iniziale per i rigger è ancora di circa £ 42.000 all'anno.
Il futuro dell'industria, che ha prodotto oltre 40 miliardi di barili di petrolio e gas e 330 miliardi di sterline per il Tesoro in quattro decenni, rimane incerto.
Alcuni esperti affermano che più di un terzo dei 330 giacimenti nel Mare del Nord chiuderà entro cinque anni.
Altri sono più ottimisti, prevedendo che il settore continuerà fino al 2050.
Mentre il rigger Tony indossa l'elmetto per tornare al lavoro, riflette sui suoi ultimi anni a bordo.
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Sarà triste andarsene, disse.
Chi inizia ora potrebbe essere fortunato ad avere una carriera così lunga.
Come l'uomo dello specchio Graham si è preparato per l'incidente in elicottero?
Prima di prendere il volo per la piattaforma abbiamo dovuto seguire un addestramento speciale nel caso in cui l'elicottero che ci portava lì si fosse arenato in mare.
Sebbene raro, un elicottero che volava sullo stesso identico impianto si è schiantato nove anni fa, uccidendo tutte e sette le persone a bordo.
E solo due anni fa, quattro persone sono morte al largo delle Shetland quando il loro elicottero, di ritorno da una piattaforma petrolifera, è precipitato in mare dopo una catastrofica perdita di potenza.
Fu così che ci trovammo in un centro di addestramento, infilati in una muta stagna, indossando un respiratore con un istruttore che ci insegnava cosa fare in caso di disastro.
Per rendere la situazione ancora più reale, siamo stati sospesi in un simulatore di elicottero sopra una piscina
Con ciò l'imbarcazione è stata scaricata in acqua a velocità. Il panico è sopraggiunto mentre l'acqua sgorgava e ti trovavi sommerso, cercando di ricordare tutto ciò che ti era stato insegnato.
Ciò includeva l'apertura del finestrino dell'elicottero, lo slacciamento della cintura di sicurezza e il trasporto in superficie.
Eppure non era niente in confronto a quello che è successo dopo: dover fare tutto a testa in giù.
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