(Immagine: Sunday NEWSAM)
La figlia più giovane della leggenda dei fumetti Les Dawson ha rivolto un appello commosso a suo fratello e alle sue sorelle per porre fine alla loro lunga frattura familiare.
Charlotte, 20 anni, ha parlato con Stuart, Julie e Pam solo in rare occasioni da quando il padre è morto nel giugno 1993.
Dice che Les sarebbe devastato dalla distanza tra i suoi figli e ora sta esortando suo fratello e le sue sorelle, che hanno tutti sui 40 anni, a seppellire l'ascia di guerra per il 20° anniversario della sua morte.
I problemi tra la sua prima famiglia e la madre di Charlotte, Tracy, iniziarono prima ancora che Charlotte nascesse.
Sono stati aggravati da un disaccordo su chi dovrebbe pagare per il funerale di Les.
Tutto ciò significava che la modella e attrice Charlotte non ha mai conosciuto il suo fratellastro e le sorellastre.
Nel tentativo di costruire ponti, li ha invitati allo spettacolo celebrativo di ITV1, Les Dawson: An Audience With... That Never Was, che presenterà il comico in forma di ologramma. Ma purtroppo non ci saranno.
So che hanno le loro ragioni per non venire, ma mi rattrista molto, dice.
Sono cresciuto sentendomi rifiutato dalla mia stessa famiglia, ma so che anch'io avrei potuto fare uno sforzo maggiore.
So che papà ci amava tutti e avrebbe voluto che fossimo lì l'uno per l'altro, non come estranei.
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Ora è il momento perfetto per voltare pagina, in sua memoria. Vorrei solo che per una notte potessimo essere tutti insieme per celebrare la vita e la carriera di nostro padre.
Merita di avere tutte le persone che amava in una stanza per ricordarlo.
Li ho contattati tutti e ho ricevuto una bella email da Stuart, che vive in Canada, che mi spiegava che non poteva venire se non augurandoci ogni bene.
Neanche Julie potrebbe, anche se mi ha augurato buona fortuna e mi ha detto di abbracciare papà. Neanche Pam è potuta venire.
Nel suo sfogo emotivo, Charlotte ammette anche la sua frustrazione nei confronti di suo padre per aver condotto la vita malsana che lo ha ucciso quando era solo un bambino.
E rivela per la prima volta come Les abbia realizzato un home video e compilato album di foto per lei nei mesi prima di morire.
Papà adorabile: Les con il suo nuovo bambino (Immagine: Sunday NEWSAM)
Se potessi tornare indietro e dirgli una cosa sarebbe smettere di fumare, mangiare sano e smettere di lavorare così duramente, dice.
Ora faccio solo tesoro delle foto e dei filmati che mostrano quanto mi amasse.
Charlotte aveva solo otto mesi quando Les fu colpito da un fatale infarto.
Cartoline e regali sono inondati dal pubblico per la bambina che non avrebbe mai conosciuto il suo papà re della commedia.
Ma gli altri figli di Les, allora ventenni, avevano recentemente perso la loro mamma Meg a causa del cancro e avevano lottato per accettare la mamma di Charlotte, Tracy, che aveva 18 anni meno di Les.
In aggiunta al loro dolore, i rapporti all'epoca suggerivano che la relazione tra Les e Tracy era iniziata prima della morte di Meg.
Charlotte insiste che non era così.
So che devono essersi sentiti malissimo dopo aver perso la madre, dice. Probabilmente si sono risentiti con noi e si sono sentiti come se la loro mamma fosse stata tradita.
Dopo la morte di Les, i suoi figli più grandi hanno perso il contatto con Tracy e Charlotte dopo una disputa finanziaria su chi avrebbe dovuto pagare per il funerale.
La parte del leone della tenuta di Dawson è stata lasciata a Tracy e Charlotte, mentre è stato istituito un fondo fiduciario separato per Stuart, Julie e Pam.
Ma il testamento non specificava chi avrebbe dovuto pagare per la cremazione e il servizio, provocando una battaglia legale durata due anni conclusasi a favore di Tracy.
Ma Charlotte vuole solo che la sua famiglia le dia una possibilità.
Famiglia felice: Les Dawson con Tracy e Charlotte poco prima di morire (Immagine: Sunday NEWSAM)
Capisco che stavano attraversando un momento molto difficile e, ad essere onesti, la mamma probabilmente non era la migliore nel mantenere viva la relazione.
'Mi piacerebbe sentire i loro ricordi di papà, mi farebbe sentire più vicino a lui.
Ho incontrato Julie e Pam una volta quando avevo 12 anni all'inaugurazione di una passerella di star britanniche a Londra. Ero davvero emozionato e ho chiesto loro se volevano andare a mangiare qualcosa con noi, ma hanno detto di no.
C'è stato lo scambio occasionale di carte, ma immagino che nessuno di noi si sia davvero sforzato.
Li ho contattati tutti per invitarli allo show di ITV ma nessuno di loro è riuscito a farcela. È un peccato perché sono le uniche persone al mondo che potrebbero dirmi com'era papà come padre.
Al Sunday NEWSAM è stato dato un accesso senza precedenti agli archivi di Dawson che Charlotte custodisce così tanto prima del ventesimo anniversario della sua morte.
Le foto e i video mi hanno fatto superare molti momenti difficili, dice.
Ha tenuto tutto, dalle immagini scansionate alle foto della mamma in travaglio, della nascita e di noi insieme per tutto il tempo che abbiamo avuto prima che morisse.
'Ogni volta che mi arrabbiavo perché non era lì per una giornata sportiva o una serata per i genitori, mi hanno fatto passare.
'Mi sento fortunato di poter vedere in prima persona quanto mi ha amato. Sono sicuro che ha fatto quel video perché in fondo sapeva che non sarebbe stato in giro per vedermi crescere.
La citazione che appare sullo schermo mentre il film inizia a girare è straziante: ogni bambino che nasce è un miracolo della creazione di Dio.
'Queste minuscole vite sono concesse alla nostra custodia, per guidare, insegnare, elevare all'età adulta, ma soprattutto per amare.
Purtroppo queste erano ovviamente tutte cose che Les non avrebbe mai fatto per Charlotte.
'La sequenza di apertura del filmato traballante mostra l'esterno della loro casa a Lytham St Anne, nastri rosa attorno ai cancelli, per celebrare l'arrivo a casa di Charlotte dall'ospedale.
Les apre la porta e si guarda intorno, scherzando sugli ufficiali giudiziari che stanno venendo a prenderlo, poi parla alla telecamera.
Oh, ciao. Questo è per te, Charlotte. Questo è un piccolo diario per mostrarti tutti i problemi che hai causato quando sei arrivato e le nostre vite sono state capovolte... a proposito, sono tuo padre.
Quindi cammina per la casa dando a sua figlia un'introduzione in stile This Is Your Life.
Charlotte Emily Dawson, sei venuta al mondo il 13 ottobre 1992, pesavi 5 libbre e 6 once e hai causato tutto questo...
La telecamera si sposta per mostrare centinaia di carte di sostenitori.
Il film dura mezz'ora e mostra il primo bagno di Charlotte, la sua prima bottiglia a casa e altre scene dei primi sei mesi della sua vita.
Pur essendo innamorato della sua nuova figlia, non ha mai perso il suo senso dell'umorismo.
Questa eri tu, Charlotte, disse. Hai portato tanta gioia nelle nostre vite. Laggiù c'è il tuo lettino.
'Ci salivo sopra e tiravo su le sbarre per un po' di pace e tranquillità... sto scherzando!
Charlotte dice che ha visto il video più e più volte, e la fa ancora piangere.
Tesoro: l'immagine di scansione (Immagine: Sunday NEWSAM Collect)
Dal momento in cui pronuncia il mio nome, mi uccide, ammette.
Sono cresciuto sentendo che mi mancava qualcosa perché non avevo mio padre, ma sono stati quel video e quelle foto che mi hanno insegnato chi era.
Avevo un suo ritaglio di cartone nella mia cameretta e non appena ero abbastanza grande, guardavo anche i suoi vecchi video in TV.
'Il mio preferito era Surprise, Surprise with Cilla Black. Era la sua ultima apparizione pubblica e l'avrei guardata più e più volte per sentirmi vicino a lui.
Ma durante i suoi momenti più bui, Charlotte ammette di essere rattristata dal fatto che lui abbia ignorato i segni di cattiva salute.
Aveva già avuto due paure cardiache prima di morire, ma viveva ancora lo stesso stile di vita, dice.
Nascondeva le sigarette nel capannone e usciva per fumare di nascosto. Amava mangiare dal chippy, e so che gli piaceva anche bere.
Ovviamente ho i miei momenti in cui penso, 'E se?' e mi chiedo come le cose avrebbero potuto essere diverse se avesse preso tutto più sul serio.
Forse sarebbe ancora qui e forse sarebbe in grado di aiutarmi ad avere una relazione con le mie sorelle e mio fratello.
Ma quello non era mio padre. Non era serio, e nemmeno io. Se avessi un giorno con lui ora, probabilmente vorrei andare a fare una chiacchierata con lui e farmi una risata. Vizio di famiglia.
Charlotte non rinuncerà mai a cercare di avere una relazione con suo fratello e le sue sorelle. Ma per ora si sta concentrando sull'esclusivo programma tributo di ITV1 a suo padre.
Ho visto l'ologramma ed è stato così emozionante che sono scoppiata subito in lacrime, dice.
Volevo avvicinarmi a lui e abbracciarlo e pizzicargli le guance. Non mi è stato permesso, ma mi hanno fatto salire sul palco e tenergli la mano. È stato davvero magico.
Spero davvero che anche tutti i suoi fan e le persone con cui lavorava all'epoca si divertissero.
Che io abbia o meno una relazione con le mie sorelle e mio fratello, condividiamo tutti una leggenda per un papà e nessuno può portarcelo via.
* Les Dawson: An Audience With... That Never Was, ITV1, sabato 1 giugno.
* Nel di domani leggete i copioni, i diari e le lettere mai visti che Les ha lasciato.
