Quando uno sconosciuto a una festa ha detto a Tom Watson che pensava di avere il diabete, è rimasto inorridito.
Ma anche dopo che gli è stato ufficialmente diagnosticato il diabete di tipo 2, Tommy Two-Dinners ha impiegato anni per cambiare la sua vita.
Un compleanno fondamentale è stata l'ultima goccia per l'ex deputato e vice leader del partito laburista e l'inizio di un nuovo regime che lo ha portato a perdere ben otto pietre.
Qui, in un estratto esclusivo dal suo nuovo libro Downsizing, rivela come...
Ho festeggiato il mio 50esimo compleanno l'8 gennaio 2017 con un enorme ginocchio in su.
Ho prenotato una brillante cover band Rockaoke, mi sono sdraiato su un bar gratuito per la prima ora circa e ho preparato un buffet gigante delle mie prelibatezze dolci e salate preferite - il fulcro un'enorme torta a forma di un grande robot grigio con il mio caratteristico nero- occhiali con cornice.
La mattina seguente mi sono svegliato allattando la madre di tutti i postumi di una sbornia. Metà di me si sentiva euforico perché la festa era andata così bene, ma l'altra metà si sentiva triste e solenne.
Tom Watson dopo aver perso chili con una dieta radicale (Immagine: ITV/REX)
Tom Watson prima del suo viaggio dimagrante (Immagine: REX/Shutterstock)
La realtà del mio traguardo di mezza età aveva finalmente iniziato a rendersi conto.
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Tutti i miei cinquantenni coetanei alla festa, un uomo e una donna, sembravano più in forma, più magri e più giovani di me. CINQUANTA E FAVOLOSO! proclamato un biglietto d'auguri. CINQUANTA E GRASSO, più come, avevo pensato mentre l'avevo aperto.
Una voce sembrava fluttuare dal mio subconscio. non voglio morire. Non voglio davvero morire.
A ben più di 22 pietre - il più pesante che abbia mai visto - forse la morte prematura era un'inevitabilità.
Pensieri morbosi iniziarono a turbinare nella mia testa: la prospettiva di lasciare i miei amati figli senza padre; non poter vedere crescere Malachy e Saoirse; non ho mai incontrato i miei nipoti e ho sentito i miei occhi pieni di lacrime.
È ora, Tom, continuò la voce. Quando è troppo è troppo. Se non affronti il tuo peso, morirai davvero...
Ho preso un taccuino e una penna e ho scritto tre parole: Progetto perdita di peso.
Lunedì 7 agosto 2017 è stato il primo giorno. Era finalmente giunto il momento per me di riprendere il controllo.
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Mi sono presentato con qualche minuto di anticipo al mio primo appuntamento con il personal trainer Clayton, sentendomi ansioso e impacciato. Sembravo colossale nella mia nuova attrezzatura sportiva: anche il kit XXXL era abbastanza aderente.
Prima di tutto, Clayton mi ha chiesto di fare più flessioni che potevo. Riuscivo a malapena a gestirne uno - l'assoluta vergogna - e crollai in un patetico mucchio.
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Ma il mio desiderio di rimettermi in salute superava ogni senso di umiliazione, e mentre strisciavo virtualmente verso casa provavo una genuina sensazione di euforia.
La sessione di Clayton mi aveva quasi ucciso, ma sarei tornato per più o meno lo stesso. L'interruttore era stato premuto.
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Determinato a frenare la mia dipendenza da zucchero a lungo termine, ho fatto uno sforzo concertato per omettere i carboidrati zuccherini dalla mia dieta (quindi niente torte, biscotti o cioccolatini) e ho fatto del mio meglio per limitare i carboidrati amidacei come pane, riso, pasta e patate. Mi sono sforzato di bere più acqua e mangiare più verdure, e ho cercato di fare più pasti fatti in casa.
La mattina dopo il mio allenamento inaugurale, ho affrontato un lavoro che avevo disperatamente bisogno di fare da mesi: uno sgombero all'ingrosso della mia piccola cucina.
Questo significava dire addio agli snack dolci (arrivederci, i miei amati KitKats) così come i miei cereali per la colazione preferiti e le barrette di muesli. Niente di lontanamente zuccherino è stato risparmiato dall'abbattimento.
Fu spronato all'azione al pensiero di morire prematuramente (Immagine: PA)
Anche molti dei presunti cibi pronti 'salati' erano carichi di zucchero (61,2 g in un pollo agrodolce al supermercato, nientemeno), quindi nel cestino è finita una pila di pasti da microonde, pizze congelate in pellicola termoretraibile, vaschette di tagliatelle istantanee e vasetti di salse da cucina.
Poi è arrivato il momento di svuotare il frigo di Guinness e Coca-Cola: le bevande che avevo bevuto più di ogni altra nella mia vita, ma che senza dubbio avevano contribuito ai miei problemi di salute.
Sono tornato a Westminster all'inizio di settembre, dopo la pausa parlamentare, mangiando in modo più sano, facendo esercizio più regolarmente e dormendo più profondamente.
Poi mi è stata presentata la filosofia a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto di grassi della cosiddetta nutrizione 'chetogenica' che comprendeva carne, pollame, pesce, latticini, oli e verdure. Tutti i tipi di carboidrati amidacei (pasta, riso, cereali e patate, per esempio) erano severamente vietati, così come i carboidrati zuccherini in tutte le loro molteplici forme.
Nella prima settimana di ottobre ho deciso di abbracciare a pieno una dieta chetogenica.
Limiterei i carboidrati amidacei a circa 20 g al giorno e opterei invece per cibi ricchi di proteine – molta carne rossa, pollame, pesce e latticini – oltre a frutta e verdura a basso contenuto di zucchero come mirtilli e broccoli.
Per combattere il desiderio di astinenza da zucchero e smettere di sentire fame, aumenterei la quantità di grassi saturi nella mia dieta (compresi burro, formaggio e doppia panna).
Tom ha detto che poteva mangiare il cibo che voleva (Immagine: PA)
L'alcol sarebbe strettamente limitato al bicchiere occasionale di vino bianco secco o una vodka e un tonico a basso contenuto di zucchero.
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Ricordo che mi sedetti e formulai un piano alimentare per la settimana prima di partire per Tesco.
Nel carrello c'erano costolette di agnello, bistecche di salmone, cosce di pollo, verdure a foglia verde e insalata mista per i miei piatti principali. Poi, per dessert, ho preso cestini di more e lamponi (entrambi avevano livelli di fruttosio più bassi) e vaschette di yogurt greco intero e doppia panna.
Per fare uno spuntino, ho fatto scorta dei miei formaggi a pasta dura e morbida preferiti e ho aggiunto alcuni grandi sacchetti di noci non salate e noci di macadamia.
Il mio primo giorno di dieta è stato lunedì 9 ottobre 2017. A colazione ho mangiato una frittata di due uova, con due fette di pancetta fritta cotte nel burro. Il pranzo comprendeva uova strapazzate, sempre con due fette di pancetta (ancora non riuscivo a credere che due dei miei cibi preferiti facessero parte di una 'dieta').
La mia quota di snack comprendeva una piccola manciata di noci e, quando ho sentito un forte attacco di fame, alcune more con doppia panna.
Più tardi quel giorno sono uscito a cena con gli amici. Quella sera ho evitato il mio normale ordine di pollo dhansak, tarka dhal e peshwari naan, optando invece per pollo tandoori e una piccola porzione di saag paneer (un gustoso piatto di formaggio indiano con purea di spinaci).
Tom Watson del travaglio ha persino messo del burro nel suo caffè per perdere peso (Immagine: PA)
Quando il mio primo giorno di keto si è concluso, il mio stomaco si è sentito piacevolmente pieno. Non avevo subito cali di energia e avevo davvero apprezzato il cibo che avevo mangiato.
Nei giorni quattro, cinque e sei ho avuto delle voglie, ma sono sempre riuscito, in qualche modo, a sedare i morsi della fame ingurgitando una grossa dose di doppia panna densa. Mentirei, però, se dicessi che mi sembra una cosa normale da fare.
All'inizio della seconda settimana di Keto mi sono svegliato sentendomi assolutamente dannatamente brillante. Il malessere generale che mi accolse quando suonava la sveglia – articolazioni doloranti, mal di schiena, sbattere la testa, mancanza di respiro – semplicemente scomparve.
Inizialmente avevo perso quasi due pietre in due mesi. Ma quando ho applicato rigorosi principi di nutrizione chetogenica ho iniziato a vedere risultati notevoli.
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Dopo solo una settimana, ho perso sette chili. Ero totalmente e assolutamente euforico. Può sembrare melodrammatico ma, a parte la nascita dei miei figli, è stata la settimana più bella della mia vita.
Tecnicamente, una volta che il SSN ti dice che sei un diabetico di tipo 2, sei sempre un diabetico di tipo 2. Ma nel gennaio 2018, un esame del sangue ha indicato che avrei messo il mio diabete di tipo 2 in remissione.
Lunedì 10 giugno 2019 ho raggiunto il mio obiettivo di perdita di peso di otto pietre, poco meno di due anni dopo aver iniziato la mia dieta e il mio programma di fitness.
Sebbene felice di aver perso ognuna di quelle 112 libbre, mi sono ritrovato ad essere perseguitato da una domanda più profonda.
Se non avessi perso quell'ottava pietra, sarei ancora vivo oggi?
