L'incredibile vittoria calcistica del Leonesse significava molto di più per me che battere la Germania e portare a casa una coppa.
Era molto più profondo. Ha mostrato come donne chi è fisicamente forte e competitivo può ancora essere l'epitome della femminilità.
Io e la mia famiglia eravamo in vacanza quando si è svolta la partita. Mio marito e mio figlio impazziti per il calcio avevano seguito la squadra inglese e sono tornati di corsa da un'uscita per guardarli giocare.
Vederle così impegnate e solidali mi ha finalmente confermato che questa squadra femminile ha cambiato i cuori e le menti degli uomini che sono stati educati a credere che solo loro possono giocare il bellissimo gioco.
Per la prima volta nella mia vita, ho assistito a uomini e ragazzi che sostenevano, esultavano e ammiravano le donne che giocavano a calcio per il loro paese.
Prima di questo risultato storico, menziona il calcio femminile e la risposta della maggior parte degli uomini sarebbe stata di alzare gli occhi al cielo, condiscendenza, sminuire e ridere.
Tante volte ho sentito uomini - e persino donne - esclamare: 'Non saranno mai bravi come gli uomini', 'Chi vuole vedere le donne giocare a calcio?' e 'È uno sport duro, non per le donne'.
Ancora più inquietante è stata l'idea che se una donna gioca a calcio o partecipa ad altri sport praticati dagli uomini, in qualche modo non è 'femminile'.
Ho avuto un'esperienza diretta di questa misoginia quando ho preso parte a The Apprentice nel 2005. Ero l'unica donna rimasta in semifinale e sono arrivata alla finale per diventare alla fine seconda. Ho fatto quello che le persone fanno per andare avanti: guidare, avere un'opinione, rimanere bloccato, in disaccordo a volte e, soprattutto, voglio vincere.
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Ho dato tutto me stesso. La mia spinta e ambizione sono state messe a nudo davanti a tutti. Volevo dimostrare a Lord Sugar come, se vuoi portare a termine un lavoro e ottenere un risultato, allora metti i tuoi soldi su di me.
La mia spinta e ambizione erano caratteristiche che ho imparato da mia madre immigrata. Si è fatta una vita dal nulla, e di sicuro non l'ha fatto essendo una violacciocca o semplicemente indossando graziosi sari e facendosi pettinare. La mia idea di femminilità è stata plasmata da mia madre. Non mi sono mai visto come nient'altro che femminile, ma la società ha avuto un'opinione diversa.
Dopo The Apprentice sono stato etichettato come difficile da gestire, ad alta manutenzione, difficile, problematico, mascolino e 'un dolore'. Gli uomini erano chiamati forti, leader, motivati, campioni, coraggiosi e determinati.
Mi sono sempre sentito un solitario come un individuo dalla mentalità forte, fino ad ora. Le Leonesse hanno davvero mostrato a ragazze come mia figlia che sì, puoi truccarti, vestirti, amare le scarpe, ma che questa non è la misura completa di ciò che significa essere una donna.
Puoi amare tutte queste cose, ma voler essere forte, avere successo, guidare, sfidare, fare da pioniere e fare il culo sono anche tratti femminili.
È una gioia che mia figlia cresca in una società che le sta dando l'opportunità di provare di tutto.
Quando alle ragazze viene data la possibilità, vedrai il loro vero potenziale, che si traduce in una nazione progressista ed economicamente forte.
