June Brown suona Dot Cotton in Eastenders (Foto: BBC)
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Quando l'attrice veterana June Brown ha approfondito il suo albero genealogico, era completamente pronta a trovare un sacco di parenti sgradevoli e lo strano antenato segreto.
Ma una storia straziante in particolare ha riportato alla mente ricordi della sua vita e l'ha toccata nel profondo.
June, nota a milioni di persone come Dot Branning di EastEnders, ha perso uno dei suoi figli giorni dopo la nascita ed è rimasta vedova due volte, con il suo primo marito che si è suicidato a casa.
Aveva accettato di fare ricerche sul suo albero genealogico per Who Do You Think You Are? e aveva giurato all'inizio dello spettacolo: non sono una persona che può piangere.
Penso di aver elaborato le mie emozioni. Indosserò un mascara waterproof, ma non mi aspetto di piangere.
Tuttavia, l'84enne si è avvicinata molto quando ha iniziato a fare ricerche sulla tragica vita della sua tris-bis-bis-bisnonna Rachel Bitton.
Rachel ha affrontato il pregiudizio religioso come ebrea ed è stata lasciata sola in Olanda per crescere quattro figli quando suo marito Abraham e il figlio Isaac sono andati a Londra in cerca di lavoro.
I quattro bambini morirono tutti tragicamente prima che Rachel, devastata, morisse da sola, e ignara di quello che era successo a Isaac a Londra.
June, la cui seconda figlia Chloe è morta 16 giorni dopo la sua nascita prematura, ha visitato la tomba di Rachel alla periferia di Amsterdam.
Ha detto: sento un'affinità con questa Rachel. In parte a causa della quantità di figli che ha avuto, in parte perché ha chiamato due dei suoi figli con lo stesso nome quando è morto il primo. Ho fatto lo stesso. Ho avuto un bambino prematuro che è morto quando aveva 16 giorni e l'ho chiamata Chloe. E poi ho avuto Sophie e poi ho avuto William e il prossimo ho chiamato di nuovo Chloe.
Naturalmente ho perso un figlio e mia madre ha perso due figli. Rachel alla fine li ha persi tutti ed è vedova, e io sono vedova due volte, quindi provo comprensione.
Come deve essere stato quando è stata lasciata alla fine senza figli e senza marito. Sono abbastanza sicuro che si sia arresa, ne ha avuto abbastanza. Penso che tu possa quasi voler morire.
Isaac divenne un famoso combattente a mani nude e di successo, e June mise un girasole e un disegno di suo figlio sulla tomba anonima di Rachel. Ha detto: Ora, almeno Rachel sa di aver avuto un figlio vivo, di successo e carismatico. Lo schizzo non durerà a lungo, ma lei lo ha visto ora.
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June ha avuto abbastanza tragedie nella sua vita dopo aver perso due mariti, fratelli e una figlia.
È nata nel Suffolk nel 1927 da un padre ricco che è fallito dopo aver investito denaro nelle banche tedesche prima della seconda guerra mondiale. Suo fratello minore John morì di polmonite nel 1932, all'età di soli 15 giorni, e due anni dopo perse la sorella maggiore, Marise, che aveva otto anni.
June ha prestato servizio nel Women's Royal Naval Service alla fine della guerra prima di partire per allenarsi alla Old Vic Theatre School di Londra.
Lì incontrò e sposò l'attore John Garley nel 1950, ma soffrì di depressione e si suicidò a morte con il gas a casa nel 1957.
Un anno dopo ha sposato l'attore Robert Arnold che ha recitato nel classico della BBC Dixon Of Dock Green. La coppia ha goduto di 45 anni di matrimonio e ha avuto sei figli insieme, prima che Arnold morisse di polmonite nel 2003.
Ripensando ai suoi primi anni di vita, June ha ricordato: Non avevamo televisione, telefoni o automobili mentre crescevo. Era una vita bella, un mondo diverso dal nostro.
È apparsa in diversi piccoli ruoli in TV e film prima di ottenere la parte del ficcanaso Dot Cotton di EastEnders nel 1985, quando aveva 58 anni. Ha detto: Essere poveri e vecchi è sempre stata una delle mie paure. Non è poi così male essere poveri da giovani, hai sempre la speranza che succeda qualcosa.
A meno che tu non vinca i totocalcio o non escano i numeri della lotteria, non hai molte possibilità quando sarai vecchio.
Puntata del 3 giugno di Chi ti credi di essere? sarà trasmesso su BBC1 alle 21:00 di mercoledì prossimo.
