Dentro le strazianti prigioni del braccio della morte dove i prigionieri vengono giustiziati senza preavviso

Ogni morte è avvolta nel segreto - con quelli giustiziati uccisi con poco o nessun preavviso.

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Le loro famiglie e i loro cari non hanno la possibilità di dire addio e vengono informati dell'esecuzione solo dopo che è avvenuta.

La pena capitale è ancora legale in Giappone, dove i condannati a morte vengono giustiziati per impiccagione.

In ogni caso, sono bendati e hanno un cappuccio nero posto sulla testa prima che il loro collo venga rotto usando una corda, che pende da una botola.

Ogni esecuzione viene eseguita con la presenza di tre agenti penitenziari. Tutti premono contemporaneamente i pulsanti della botola in modo da non sapere chi è il responsabile.

Le esecuzioni in Giappone sono avvolte nel segreto (Immagine: AFP)

Le uniche persone che il prigioniero può vedere nei loro ultimi istanti di vita sono i funzionari della prigione e un prete.

Nel 2018, Masakatsu Nishikawa, è stato giustiziato in Giappone - e la sua morte è stata inquietantemente efficiente.

C'era un pavimento lucido e un'illuminazione di buon gusto, la calma rilassante di un sutra buddista e un ultimo assaggio di arte.

Poi - con una brutalità che nessun bell'arredamento può nascondere - gli fu messo un cappio al collo e la botola sotto i suoi piedi cedette.

Probabilmente era morto in pochi secondi, ucciso da uno stato che avvolge il suo processo di esecuzione in una tale segretezza che anche il condannato sa che dovrebbe morire poche ore prima.

Ai prigionieri viene dato pochissimo preavviso che stanno per morire (Immagine: Asahi Shimbun)

Nishikawa, 61 anni, non era un santo. Era stato condannato per aver ucciso quattro donne in un'orribile serie di omicidi più di 25 anni fa.

Anche Koichi Sumida, il secondo uomo giustiziato dal Giappone quel giorno, era colpevole di omicidio, questa volta di una ex collega.

Un altro messo a morte in Giappone è Shoko Asahara, il fondatore del culto Aum Shinri Kyo, che era dietro l'attacco con gas sarin del 1995 alla metropolitana di Tokyo.

Asahara, 63 anni, era la mente dietro l'attacco mortale che uccise 13 persone e ne ferì 6.000 circa 23 anni fa.

Circa 13 membri della setta sono stati nel braccio della morte del Giappone - Reuters riferisce che sei di loro sono stati giustiziati contemporaneamente.

Masakatsu Nishikawa è stato giustiziato per aver ucciso donne più di 25 anni fa

Tuttavia, le loro esecuzioni saranno oggetto di scarso dibattito in Giappone, a causa della natura segreta del processo.

I detenuti sono tenuti in isolamento e possono esercitare solo due volte a settimana.

C'è poco per alleviare una vita di noia nauseante con visite familiari ridotte al minimo assoluto.

La maggior parte trascorre almeno cinque anni in attesa del proprio destino e alcuni, come Nishikawa, trascorrono decenni senza sapere bene quando arriverà la morte.

Koichi Shoji, 64 anni, è stato impiccato nel centro di detenzione di Tokyo, mentre Yasunori Suzuki, 50 anni, è stato impiccato nel centro di detenzione di Fukuoka nell'agosto dello scorso anno.

Le minuscole celle dove sono tenuti i prigionieri nel braccio della morte (Immagine: Asahi Shimbun)

Entrambi gli uomini erano stati condannati per omicidio e le esecuzioni sono state le prime ad essere eseguite in Giappone quest'anno. Nessuno dei due uomini poteva negare la propria colpevolezza.

Shoji aveva ucciso una donna e violentata e uccisa un'altra nel 2001. Aveva commesso i crimini in cospirazione con la sua ragazza.

Un anno prima aveva violentato e ferito un'altra donna a Tokyo.

Suzuki aveva violentato e ucciso una vittima di 18 anni e ucciso una seconda donna, di 64 anni.

È stato anche condannato per stupro e tentato omicidio di una terza donna.

I prigionieri possono parlare con un prete in questa stanza prima di essere giustiziati (Immagine: AFP)

Suzuki ha compiuto i suoi crimini spaventosi nell'arco di sole quattro settimane tra dicembre 2004 e gennaio 2005.

Le esecuzioni di entrambi gli uomini sono state ordinate dal ministro della Giustizia giapponese, Takashi Yamashita.

Ha detto: 'La violenza sessuale, compreso lo stupro, è di per sé un crimine imperdonabile. Questi casi sono stati particolarmente strazianti, poiché i criminali hanno anche ucciso le loro vittime».

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Tra il 2012 e il 2016, 24 persone sono state messe a morte in Giappone, ma ce ne sono più di 110 ancora nel braccio della morte.

Amnesty International ha chiesto l'abolizione delle esecuzioni capitali e della pena di morte in Giappone.

Il leader del culto apocalittico giapponese Aum Supreme Truth è stato giustiziato per omicidio di massa in un attacco Sarin (Immagine: Reuters)

Roseann Rife, direttore della ricerca per l'Asia orientale di Amnesty International, ha dichiarato: 'Queste esecuzioni dimostrano lo scioccante disprezzo del governo giapponese per la vita umana.

'Mentre il resto del mondo volta sempre più le spalle alla pena di morte, il Giappone rimane bloccato nel passato continuando con questa punizione crudele e irreversibile.

«È deplorevole che il governo continui a eseguire esecuzioni.

“Mentre il Giappone si prepara ad ospitare il Congresso delle Nazioni Unite sul crimine il prossimo aprile, è giunto il momento che il suo sistema di giustizia penale venga rivisto per conformarsi pienamente alle leggi e agli standard internazionali sui diritti umani.

'Esortiamo le autorità giapponesi a stabilire una moratoria immediata su tutte le esecuzioni ea promuovere un dibattito informato sulla pena di morte come primo passo verso la sua abolizione'.

Asahara era dietro un attacco Sarin alla metropolitana di Tokyo quasi 30 anni fa (Immagine: Reuters)

In un rapporto pubblicato nel 2008, Amnesty ha affermato che come risultato i detenuti stavano diventando pazzi ed esposti a punizioni 'crudele, disumane e degradanti'.

C'è stata anche la critica del Comitato delle Nazioni Unite contro la tortura, che ha evidenziato la segretezza del sistema di esecuzione e lo stress psicologico che mette sui detenuti e sulle loro famiglie.

È una posizione peculiare per una nazione - la seconda più ricca al mondo - che si vanta del progresso e dove i cittadini godono di un invidiabile standard di vita fino alla vecchiaia.

L'unico altro membro del gruppo di potere del G8 che mantiene la pena di morte sono gli Stati Uniti.

Eppure la pena capitale rimane ampiamente supportata dall'opinione pubblica giapponese e, senza alcuna opzione per l'ergastolo, i giudici devono scegliere tra il carcere con rilascio certo o la morte per più assassini.

La camera di esecuzione (Immagine: Asahi Shimbun)

Nel 2010, le autorità giapponesi hanno fatto l'insolito passo di consentire ai giornalisti di entrare nella casa di detenzione di Tokyo.

Le immagini mostrano una serie di stanze sia mondane che profondamente sinistre.

La moquette spessa, i pavimenti in cedro e le luci soffuse evocano il centro congressi di un hotel.

Non così i ganci sui muri dove sono incatenati i detenuti o la botola quadrata al centro della camera delle esecuzioni.

Le linee rosse segnano il punto in cui i detenuti stanno con il cappio al collo.

I prigionieri della botola devono stare in piedi (Immagine: AFP)

Il meccanismo viene attivato da uno dei tre pulsanti a parete in una stanza vicina.

I dettagli del processo sono emersi in un pezzo di Charles Lane, che ha scritto: 'Alla pressione di un pulsante, una botola direttamente sotto il prigioniero si apre, e lui cade attraverso un foro quadrato nel cedro, o nel tappeto.

'Il cappio all'estremità di una sottile corda beige si stringe, il collo del prigioniero si spezza e lui smette di muoversi.

Il suo corpo penzola in una stanza separata al piano di sotto, finché non arriva il momento in cui un medico verifica che sia morto.

'A questo livello inferiore, l'ambiente è di cemento disadorno. C'è uno scarico in mezzo al pavimento».

I tre interruttori vengono tutti premuti contemporaneamente (Immagine: AFP)

Nel 2013 Masahiko Fujita , 66 anni, che ha prestato servizio come carnefice negli anni '70 mentre era un alto ufficiale presso la casa di detenzione di Osaka, ha ricordato il volto di un detenuto giustiziato, notando che era pallido ma sembrava molto pacifico.

Ha detto che una volta che il detenuto viene dichiarato morto da un medico, la corda viene allentata e il suo cadavere viene posto in una bara.

Fujita ha detto che la corda è legata in modo che il suo cappio arrivi al lato del collo, facendo sembrare che il condannato si stia inchinando verso i testimoni quando viene lasciato cadere dal piano superiore.

Le mani e le gambe del prigioniero sono tenute a impedire loro di dimenarsi, ha detto.

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C'è una finestra di osservazione dove i funzionari possono guardare l'impiccagione e la legge impone che i pubblici ministeri a volte siano tenuti a servire come testimoni.

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Quando un pubblico ministero torna nel suo ufficio dopo un'esecuzione, può trovare il pavimento cosparso di sale. È un atto di purificazione rituale.

Coloro a cui viene detto che stanno per essere giustiziati non hanno tempo per dire addio ai propri cari, anche se ricevono un ultimo pasto.

Sulla strada per la camera delle esecuzioni c'è una scultura di Kannon, la dea buddista della misericordia.

Fu condannata a morte per aver rifiutato di sposare il marito che suo padre aveva scelto per lei, ma la spada del boia si ruppe prima che potesse farle del male.

Sarà una delle ultime facce che vedrà un condannato a morte. Vanno bendati nella stanza dove li attende il cappio del boia.

• Per ulteriori informazioni su quali paesi hanno ancora la pena di morte, visita Amnesty International .