Il nostro sole potrebbe aver avuto un 'gemello malvagio' che ha svolto un ruolo fondamentale nell'estinzione dei dinosauri, secondo un nuovo rapporto.
Gli astronomi dell'Università della California e dell'Università di Harvard ritengono che, all'epoca in cui il nostro sole nacque 4,5 miliardi di anni fa, avesse una stella compagna.
Questo gemello, che è stato soprannominato Nemesis, potrebbe essere stato responsabile del lancio di un asteroide nell'orbita terrestre che ha spazzato via i dinosauri.
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Dopo aver commesso questo atto atroce, molto probabilmente è scappato e si è mescolato con tutte le altre stelle nella nostra regione della Via Lattea, per non essere mai più visto.
Gli astronomi affermano che il nostro sole non è insolito per avere un fratello. Molte stelle hanno compagni, incluso il nostro vicino più vicino, Alpha Centauri, che fa parte di un sistema di triplette.
Estinzione: si pensa che il colpo di meteore abbia scosso la Terra così tanto da creare un'ondata di attività vulcanica (Immagine: Getty Images)
In effetti, la nuova ricerca, basata su un'indagine radiofonica di una gigantesca nuvola molecolare piena di stelle di recente formazione nella costellazione del Perseo, suggerisce che tutte le stelle simili al sole nascono con almeno un compagno.
'Stiamo dicendo che sì, probabilmente c'era una Nemesi, molto tempo fa', ha detto il coautore Steven Stahler, un astronomo ricercatore presso l'Università della California, a Berkeley.
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'Abbiamo eseguito una serie di modelli statistici per vedere se potevamo spiegare le popolazioni relative di giovani stelle singole e binarie di tutte le separazioni nella nuvola molecolare di Perseo.
'L'unico modello in grado di riprodurre i dati era quello in cui tutte le stelle si formano inizialmente come larghe binarie. Questi sistemi si restringono o si rompono in un milione di anni.
'Ora crediamo che la maggior parte delle stelle, che sono abbastanza simili al nostro sole, si formino come binarie. Penso che abbiamo le prove più solide fino ad oggi per un'affermazione del genere.'
(Immagine: Sarah Sadavoy, CfA)
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Ai fini dello studio, 'largo' significa che le due stelle sono separate da più di 500 unità astronomiche, o AU, dove un'unità astronomica è la distanza media tra il sole e la Terra.
Un ampio compagno binario del nostro sole sarebbe stato 17 volte più lontano dal sole rispetto al suo pianeta più distante oggi, Nettuno.
Questo spiega perché, dopo aver abbattuto un asteroide sul nostro pianeta, Nemesis si è allontanato in qualche regione lontana della galassia.
Lo studio è stato accettato per la pubblicazione nel Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .
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