I fan del rugby di entrambi i lati dell'equatore vedranno risposta a molte domande persistenti sabato, quando i Lions britannici e irlandesi apriranno la loro serie estiva contro il Sudafrica.
Le due squadre si scontreranno allo stadio di Città del Capo per il primo dei tre test in altrettante settimane, con la migliore sfida dell'emisfero settentrionale contro i campioni del mondo in carica nel proprio territorio.
La squadra di Warren Gatland ha goduto di una serie di risultati quasi immacolati che hanno portato al primo test, con la loro unica sconfitta arrivata contro una squadra 'A' del Sudafrica a Città del Capo 10 giorni fa.
L'allenatore degli Springboks Jacques Nienaber ha nominato una formazione tra cui nove dei XV che hanno iniziato quella vittoria per il loro ritorno, mentre Gatland ha riservato alcune sorprese con la sua prima selezione di test.
Alun Wyn Jones ha miracolosamente recuperato da un infortunio alla spalla per essere in forma per il primo test
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La squadra del tour è lieta che il capitano Alun Wyn Jones sia tornato in forma solo poche settimane dopo essersi lussato la spalla nella partita di apertura del tour contro il Giappone.
Lo stesso Jones lo ha descritto come una cosa molto, molto speciale per essere in forma e disponibile per la sua squadra sabato, con la pressione su entrambe le squadre per iniziare con una vittoria nell'apertura del sipario.
Il secondo giocatore Jones, di gran lunga il leone più esperto con 148 presenze in Galles, giocherà un ruolo cruciale in una delle battaglie chiave della partita se la sua squadra vuole ottenere un vantaggio nelle prime fasi della serie.
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Gatland era uno degli assistenti di Sir Ian McGeechan durante l'ultima tournée dei Lions in Sudafrica nel 2009, durante la quale le sconfitte nei primi due test hanno reso il loro terzo effettivamente privo di significato.
Warren Gatland si sta occupando del suo terzo tour dei Lions
Ora nel ruolo di capo allenatore e imbattuto nei precedenti tour in Australia e Nuova Zelanda, Gatland spera che sia un caso di terza volta il fascino mentre cerca di superare i campioni del mondo.
Il XV di Nienaber include anche 11 giocatori che hanno iniziato la vittoria della finale della Coppa del Mondo di rugby 2019 sull'Inghilterra, ognuno sperando di sottolineare quelle credenziali con una forte esibizione sul suolo di casa.
Il vincitore del test di apertura il più delle volte tende a sfruttare questo slancio per quanto riguarda i precedenti tour dei Lions, con la pressione che raggiunge il culmine prima dell'apertura di sabato.
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Quali sono le squadre?
Il sudafricano Duhan van der Merwe si è fatto strada nel XV titolare sabato
leoni: Stuart Hogg; Anthony Watson, Elliot Daly, Robbie Henshaw, Duhan van der Merwe; Dan Biggar, Ali Price; Wyn Jones, Luke Cowan-Dickie, Tadhg Furlong; Maro Itoje, Alun Wyn Jones (cap.); Courtney Lawes, Tom Curry, Jack Conan.
rappresentanti: Ken Owens, Rory Sutherland, Kyle Sinckler, Tadhg Beirne, Hamish Watson, Conor Murray, Owen Farrell, Liam Williams
Sud Africa: Willie le Roux, Makazole Mapimpi, Lukhanyo Am, Damian de Allende, Cheslin Kolbe; Handre Pollard, Faf L'impiegato; Ox Nche, Bongi Mbonambi, Trevor Nyakane; Eben Etzebeth, Franco Mostert; Siya Kolisi (cap.), Pieter-Steph du Toit, Kwagga Smith.
rappresentanti: Malcolm Marx, Steven Kitshoff, Frans Malherbe, Lood de Jager, Rynhardt Elstadt, Herschel Jantjies, Elton Jantjies, Damian Willemse
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Come guardare il primo test del Sudafrica vs Lions?
Gli spettatori potranno seguire la fase di preparazione della partita tramite l'azione di Sky Sports dalle 15:00, con il calcio d'inizio previsto per le 17:00.
Oltre alla copertura televisiva, Sky trasmetterà in streaming anche Saturday's Test tramite l'app Sky Go.
Quali sono le probabilità?
Sudafrica - 11/10
Pareggio - 22/1
Premier League di Leicester City
Leoni britannici e irlandesi - Evens
Vincitore assoluto della serie
Sudafrica - 6/4
Pareggio - 25/1
Leoni britannici e irlandesi - 13/11
