Pep Guardiola ha avuto un impatto notevole in soli tre anni al Manchester City.
L'ex allenatore di Barcellona e Bayern Monaco ha portato il City a una stagione da record lo scorso anno, superando i 100 punti sulla strada per il titolo di Premier League.
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Non solo il City è spietato nell'ottenere risultati, ma sta giocando uno stile di calcio sontuoso, che gli è valso consensi in tutto il mondo.
Il City ha fatto molta strada dalla prima stagione di Guardiola, dove è stato battuto da giocatori del calibro di Everton e Leicester.
Quindi, in che modo Guardiola ha cambiato il Manchester City dalla sua prima partita in panchina? Jaquob Crooke dà un'occhiata...
Come si sono confrontati gli XI iniziali?
Inizio XI vs Sunderland, 13 agosto 2016:
Caballero, Sagna, Stones, Kolarov, Clichy, Fernandinho, David Silva, Sterling, De Bruyne, Nolito, Aguero
XI iniziale contro Schalke, 12 marzo 2019:
Ederson, Walker, Danilo, Laporte, Zinchenko, Bernardo Silva, Gundogan, David Silva, Sterling, Aguero, Sane
Un portiere che gioca con la palla
Joe Hart è stato eliminato, Willy Caballero non è riuscito a soddisfare il conto e Claudio Bravo è finito per essere un disastro assoluto per il Manchester City nella prima stagione di Guardiola.
Un portiere che è bravo con i piedi come lo è con le mani è una componente chiave per il successo di qualsiasi squadra di Guardiola, e non c'era incertezza all'interno del campo del City quando hanno deciso di spendere 34,7 milioni di sterline su un 23- relativamente non provato. portiere di un anno del Benfica.
Naturalmente, la firma di Ederson è stata un successo rinomato.
Il brasiliano è stato fondamentale nel dominio del Manchester City la scorsa stagione e ha conservato il suo status di uno dei migliori portieri in Europa, per non parlare dell'Inghilterra.
Ederson è stato suscettibile allo strano errore di alto profilo - dare via rigori contro Southampton e Manchester United in questa stagione - ma questo comporta il rischio di giocare uno stile di calcio così intenso.
Caballero, nel frattempo, si ritrova seduto sulla panchina dei rivali della Premier League del Chelsea dopo essersi unito a loro a titolo gratuito la scorsa estate.
Caballero non sarebbe mai stato la prima scelta al Manchester City (Immagine: Manchester Evening News)
Terzini ad alto pressing
La radicale trasformazione difensiva di Guardiola nella finestra di trasferimento estiva 2017 ha visto il club investire pesantemente le sue risorse in due nuovi terzini. Il Man City ha battuto il record di trasferimento per un difensore due volte nel giro di una settimana quando ha acquisito Kyle Walker dal Tottenham Hotspur per 45 milioni di sterline prima di versare altri 52 milioni di sterline sul terzino sinistro del Monaco Benjamin Mendy.
Analogamente a Walker, l'efficacia di Mendy in avanti unita al suo stile potente e diretto lo ha reso il componente perfetto per la spietata macchina d'attacco che Guardiola stava cercando di costruire.
Sfortunatamente per Mendy, la sua carriera nel City è stata finora afflitta da infortuni e ha perso la maggior parte della stagione 17/18 a causa di una rottura del legamento crociato.
Walker (in alto) ha aggiunto una nuova dimensione a City (Immagine: Getty Images)
Fabian Delph e Oleksandr Zinchenko, sostituti di terzino sinistro in assenza di Mendy e, con sorpresa di molti, sono stati entrambi estremamente efficaci nel ruolo di terzino offensivo.
Zinchenko, un po' sconosciuto quando si è unito al club nel 2016, è stato una rivelazione sotto Guardiola e si è affermato come un membro fondamentale di questa squadra del Manchester City.
L'anziano Bacary Sagna e Gael Clichy sono stati entrambi trasferiti alla fine della stagione 2016/17, insieme ad Aleksandr Kolarov e Pablo Zabaleta per la revisione del suo reparto di terzini.
Sagna ora esercita il suo mestiere nella MLS giocando per Montreal Impact, mentre Clichy sta riscuotendo successo con Istanbul Basaksehir. Kolarov si è trasferito alla Roma dopo sette anni con i Citizens.
Kolarov faceva parte delle prime due squadre vincitrici del titolo di Premier League del City (Immagine: REUTERS)
Forza in profondità
Deve essere una significativa rassicurazione per Guardiola che può chiamare un versatile nazionale brasiliano per inserirsi durante una crisi di infortunio.
Non se ne trova di meglio del quartetto del difensore centrale del Manchester City composto da John Stones, Vincent Kompany, Nicolas Otamendi e Aymeric Laporte.
Tuttavia, alla luce dei recenti problemi di infortunio del City in quel reparto, il flessibile Danilo è stato una grazia salvifica se Guardiola avesse mai avuto bisogno di lui.
Firmato per 26,5 milioni di sterline dal Real Madrid nelle ore tra l'acquisto di Walker e Mendy, Danilo ha fornito copertura a terzino sinistro, terzino destro e si è persino dimostrato un difensore centrale affidabile, come lo era nel Manchester City 7-0 botta dello Schalke.
Danilo non è l'unico membro di questa squadra di City che dà a Guardiola qualcosa su cui contare. Ilkay Gundogan è subentrato allo strumentale Fernandinho nel ritorno degli ottavi di finale e, ovviamente, il vincitore della Coppa del Mondo non è sembrato fuori posto.
Dopo essere entrato in scena al Borussia Dortmund con il suo talento eccezionale, il centrocampista ha avuto la sua carriera rovinata da ricorrenti infortuni al ginocchio, ma ciò non ha impedito a Gundogan di esibirsi ogni volta che gli viene data l'opportunità.
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Sono solo due piccoli esempi della squadra espansiva del City. L'incredibile Kevin de Bruyne era assente mentre dispensava lo Schalke in difficoltà, mentre Riyad Mahrez - che ha riscoperto quel tocco magico da quando si è trasferito dal Leicester City la scorsa estate - era un sostituto inutilizzato. Il talento grezzo di Gabriel Jesus è entrato e ha segnato per il Manchester City, ma attualmente deve iniziare le partite dalla panchina.
Guardiola ha una rosa molto numerosa e può chiamare giocatori con l'abilità di Gundogan (Immagine: Getty Images)
Stelle eterne
Il duo senza età di Sergio Aguero e David Silva rimane sempre presente negli anni d'oro del Manchester City.
Anche quando lo scetticismo è stato sollevato sul futuro di Aguero dopo l'arrivo di Gabriel Jesus, insieme alla riluttanza percepita di Guardiola a cambiare la sua formazione per ospitare due attaccanti, l'argentino si è adattato alle richieste e ha fatto ciò per cui è meglio conosciuto: mettere la palla nella parte posteriore della rete.
Aguero ha superato la cifra storica di 150 gol in Premier League all'inizio della stagione ed è attualmente ottavo nella classifica dei migliori marcatori di tutti i tempi della Premier League, il che è una vera testimonianza delle sue straordinarie capacità di segnare.
Nel frattempo, a 33 anni, David Silva è un ottimo esempio di vino da invecchiamento; più invecchia, meglio è da guardare.
Silva è stato un esecutore costantemente eccezionale per City dal suo arrivo da Valencia in 2010. Semmai, l'umile presenza dello spagnolo ha lasciato il suo talento leggermente sottovalutato.
Aguero (al centro) e David Silva (a destra) sono sempre stati presenti nel City XI (Immagine: Bongarts/Getty Images)
Maturazione dei talenti d'attacco
Un aspetto spaventoso del gioco del Manchester City è la loro natura offensiva imprevedibile.
Artisti del calibro di Nolito e Jesus Navas sono partiti per far posto a una razza di talenti elettrizzanti sotto forma di Leroy Sane e Bernardo Silva, e il gioco di Raheem Sterling è maturato in modo significativo sotto la guida di Guardiola.
In particolare, Bernardo Silva ha migliorato le sue prestazioni in questa stagione a seguito delle battute d'arresto subite da Kevin de Bruyne. Il centrocampista portoghese è stato in forma smagliante, soprattutto in Champions League, ed è facile dimenticare che ha solo 24 anni.
Molti hanno criticato l'approccio di Guardiola alla gioventù mentre era all'Etihad, ma l'ascesa di Phil Foden è un aspetto che non può essere ignorato. La città ha avuto un diplomato dell'Accademia in panchina nella prima partita di Guardiola contro il Sunderland - Kelechi Iheanacho, che ora è al Leicester.
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