I contenitori contengono protossido di azoto, comunemente noto come 'gas esilarante'(Immagine: Editoriale di Universal Images Group)
L'uso ricreativo del protossido di azoto, o gas esilarante, è in aumento, poiché sempre più persone abusano del farmaco nel tentativo di sballarsi.
Le persone inalano il gas - noto anche come 'crack hippy' - da palloncini o barattoli di metallo per l'effetto euforico e anestetico.
Ma cos'è questo farmaco e se è pericoloso - o addirittura legale - è ancora un mistero per molti.
Ecco tutto ciò che devi sapere sul protossido di azoto:
Cos'è il protossido di azoto?
Utilizzato in tutto il mondo dai dentisti come anestesia, il gas è considerato una 'medicina essenziale' dall'Organizzazione mondiale della sanità.
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Il 'gas esilarante' può causare allucinazioni (Immagine: Getty Images Europa)
Il protossido di azoto può essere utilizzato anche nei motori per farli funzionare in modo più efficiente. È comunemente noto come 'NOS' ed è stato reso popolare dalla serie di film Fast and Furious e dai videogiochi come Need for Speed.
Quando viene usato come droga ricreativa, il protossido di azoto è comunemente indicato con molti altri nomi, tra cui gas esilarante, whippit, hippie crack e caricabatterie. L'inalazione di protossido di azoto viene spesso definita 'fare palloncini'.
Che cosa fa?
L'inalazione di protossido di azoto può avere un effetto euforico su una persona, aiutandola a sentirsi rilassata.
Questo è il motivo per cui viene utilizzato dai dentisti come mezzo per intorpidire dolcemente il dolore, tuttavia può anche causare allucinazioni.
L'esatta azione chimica del farmaco non è ancora chiaramente nota, ma è un sedativo, il che significa che rallenta il cervello e quindi le risposte del corpo.
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Oltre all'intorpidimento e al rilassamento, spesso lascia l'utente incapace di pensare con lucidità, provocando risate, da cui il nome gas esilarante.
Può anche portare ad allucinazioni in alcune persone, mentre per altre può portare a un mal di testa improvviso e immediato.
Il gas esilarante è pericoloso?
Come tutte le sostanze chimiche che hanno un effetto sul tuo corpo, il protossido di azoto può essere dannoso.
Anche se ha solo gli 'effetti desiderati', non essere in grado di pensare correttamente può portare a molti problemi in quanto l'utente potrebbe agire pericolosamente o incautamente e mettere in pericolo se stesso o gli altri.
Il farmaco può anche essere fatale se la persona avverte una mancanza di ossigeno.
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Questi contenitori hanno invaso le strade di Londra negli ultimi anni (Immagine: Getty Images Europa)
Questo accade quando tutto l'ossigeno viene spostato dal protossido di azoto. Il rischio di ciò è amplificato se sia la bocca che il naso sono coperti in un sacchetto di plastica inspirandolo.
I forti consumatori di gas esilarante possono anche soffrire di una carenza di vitamina B12 o anemia.
Le carenze gravi di vitamina B12 causano danni ai nervi, in particolare alle estremità, e possono deprimere il sistema immunitario, rallentando la creazione di nuovi globuli bianchi.
C'è anche il rischio di svenimento durante l'assunzione del farmaco.
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I rischi del protossido di azoto si moltiplicano se si consuma anche alcol. Alcuni produttori di gas aggiungono anidride solforosa, un gas velenoso, per scoraggiare le persone dall'inalare il gas per sballarsi.
È 'hippy crack' dipendenza?
Potrebbe essere possibile diventare fisicamente dipendenti dal protossido di azoto.
Talk To Frank, un ente di beneficenza di assistenza alla droga, afferma che sebbene le prove sulla dipendenza non siano ancora chiare, alcuni rapporti suggeriscono che le persone possono desiderare ardentemente il gas.
È legale?
Il protossido di azoto è un gas ampiamente utilizzato nell'industria e in medicina, il che fa pensare ad alcune persone che sia legale.
Questo è stato il caso fino all'entrata in vigore della legge sulle sostanze psicoattive nel 2016, che ha reso illegale la fornitura o l'importazione di protossido di azoto per il consumo umano.
Inoltre, proprio come molte altre droghe, anche la guida sotto l'effetto del protossido di azoto è un reato, se si può dimostrare che ha compromesso la guida.
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