Ray Mears (Pic: Rex)
L'isolamento estremo è uno stile di vita per Ray Mears. Ma anche nel bel mezzo del nulla, il più famoso esperto di bushcraft della Gran Bretagna non è mai solo.
Rachel - la devota compagna di Ray per 15 anni - è morta di cancro al seno nel 2006. Sapendo che la malattia era terminale, hanno suggellato il loro amore sposandosi finalmente.
Anche dopo la sua morte, Ray, 44 anni, fa ancora affidamento sui pensieri di Rachel per ispirarlo negli ambienti più difficili.
Ora per la prima volta apre il suo cuore, al , sulla donna che era sua moglie, amante, partner in affari e migliore amica.
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'Eravamo anime gemelle e Rachel è sempre con me', dice. 'Lei è sempre nella mia mente, anche nei luoghi più isolati. Rachel è la mia ispirazione, anche adesso. Abbiamo vissuto insieme, abbiamo lavorato insieme. Eravamo una cosa sola.
'Purtroppo, ha contratto la forma più virulenta di cancro al seno.
È stato molto veloce.
'Ha affrontato tutti i trattamenti contro il cancro, ma purtroppo ha perso la battaglia.
'Rachel è stata incredibilmente coraggiosa, come tutte le donne che ho incontrato che hanno avuto il cancro al seno. Ci sono un sacco di donne molto coraggiose là fuori.'
La coppia viveva nell'East Sussex con i suoi due figli adulti e quando Rachel morì, all'età di 50 anni, Ray sparse le sue ceneri nella vicina foresta di Ashdown.
Dice: 'Le sue ceneri sono vicino a un bellissimo tasso che le piaceva molto'.
Rachel si è davvero distinta dalla massa quando si sono incontrati nel 1992, durante il corso di sopravvivenza di cinque giorni che stava organizzando. Invece dei colori mimetici preferiti da Ray, era vestita di rosa acceso e viola.
In seguito ha scherzato: 'Il primo giorno ho capito subito che ero fuori dalla mia portata, ma ero ansiosa di imparare'.
Ray dice: 'Parte della gioia per me è stata guardarla mentre esplorava la natura da sola. È stato il suo desiderio di conoscere queste cose che ci ha uniti in primo luogo. Credo che la natura non accetti necessariamente tutti, ma i boschi l'hanno accettata e lei è diventata molto intuitiva.
'Sono stato molto, molto fortunato ad avere 15 anni con lei. Non ne cambierei un giorno, tranne, ovviamente, quello che è successo alla fine.
'Siamo stati sposati per circa un anno. Stavamo insieme da molto tempo e ci prendevamo in giro a vicenda per il matrimonio. Glielo chiedevo e lei diceva 'No'.
Me lo chiedeva e io dicevo 'No'. Siamo andati avanti così per anni.
'E, naturalmente, quando era malata, ci siamo resi conto che volevamo davvero essere sposati. È stato molto speciale».
Ripensando alla loro relazione, Ray aggiunge: 'Siamo stati molto insieme.
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«Sento la sua presenza nei luoghi selvaggi in cui vado. C'era una forte telepatia tra di noi.
'Se fosse venuta a trovarmi quando ero nel bosco, lo saprei. Sarei lì ad aspettarla.
'Penso che quei sentimenti diventino più forti. Non so cosa sia, ma mi fido. Forse è perché faccio molto tracking, impari a prestare molta attenzione ai tuoi sensi.
'Impari a fidarti dei tuoi sensi e del tuo subconscio. Non mi piace parlarne perché molte persone fingono. Non mi piacciono per niente i falsi.
'Sento molto, molto fortemente con i miei programmi televisivi che facciamo tutto per davvero.' I pensieri della sua amata Rachel ispirano Ray nelle situazioni più pericolose.
Come quando un coccodrillo di 10 piedi scivolò lentamente a pochi centimetri dalla sua testa mentre dormiva su un materasso all'aperto durante la sua ultima spedizione australiana.
O quando un grizzly lo ha sorpreso in un fiume canadese.
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'Stavo bruciando scatole su un banco di sabbia di ghiaia in un fiume nella Columbia Britannica e ho sentito un rumore', ricorda. «C'era un orso grizzly accanto a me in piedi, in piedi, a un paio di piedi di distanza.
'Ci siamo entrambi sorpresi a vicenda allo stesso tempo. Gli ho dato un'occhiata e lui ha dato un'occhiata a me.
Entrambi abbiamo fatto marcia indietro in direzioni opposte.
“È stata un'esperienza fantastica stare accanto a un animale così feroce e incompreso.
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'Crocs, d'altra parte, sono creature molto pericolose. Da non scherzare affatto.
'Vedere uno camminare vicino alla tua testa mentre sei steso a terra indifeso è davvero molto spaventoso.'
La sua nuova serie, Ray Mears Goes Walkabout, rende omaggio agli esploratori che hanno aperto le parti più remote dell'Australia.
Molte persone sono morte qui.
Compresi gli esploratori britannici Burke e Wills, i cui corpi giacciono poche centinaia di miglia a est sulla stessa pista che Ray e la sua troupe cinematografica della BBC hanno seguito per una settimana.
Burke e Wills erano vicini all'acqua dolce quando morirono per la stanchezza e la fame.
Avrebbero potuto sopravvivere con piante e animali nativi, ma non avevano idea di quanto fossero vicini alla salvezza.
Ray è fatto della stessa stoffa di quei pionieri. Lo guardo mentre si rade con un coltello affilato nella penombra del suo fuoco da campo con l'alba che sorge sull'implacabile entroterra.
Gli spettatori adorano l'approccio calmo e concreto di Ray alla natura e alla sopravvivenza negli ambienti più estremi del mondo.
Da quando ha imparato a rintracciare le volpi all'età di otto anni nei North Downs, dove è cresciuto, Ray ha dedicato la sua vita a far rivivere le abilità perdute nella natura selvaggia.
Ora Ray non solo scrive e insegna la materia, vive costantemente il suo sogno, accolto dalle prime nazioni native del mondo che lo hanno invitato ad accompagnarle nella caccia, nelle tracce e nella ricerca di piante selvatiche per cibo e medicine.
Ray non è affatto la figura di Rambo o uno showman di Steve Irwin eccessivamente eccitabile che mi sarei aspettato.
È molto con i piedi per terra. Quello che vedi è quello che ottieni.
'Non faccio programmi TV perché voglio essere famoso', dice. 'Lo faccio perché credo che ci sia un valore nella natura selvaggia. Credo che la natura selvaggia porti alla nostra specie la speranza di mostrare come possiamo connetterci con i luoghi selvaggi.
'Per insegnarci qualcosa su noi stessi.
Come pensiamo e come agire. Sarebbe una buona idea radunare alcuni politici del mondo come Bush e Gordon Brown e portarli qui. Insegnerebbe loro la compassione, la calma, la forza interiore e la risoluzione dei problemi.
La natura selvaggia è un grande livellatore.
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'Questo viaggio walkabout Down Under è una specie di odissea.
'Amo stare in luoghi selvaggi, conoscere l'arte aborigena, uscire con gli inseguitori aborigeni e passare il tempo con persone come Les Hiddins, con cui viaggio, in modo che gli spettatori possano saperne di più su cosa fa per trovare cibo nell'entroterra australiano .
'Il monitoraggio è una delle abilità che sta scomparendo tra le culture indigene di tutto il mondo.
'Ho seguito gli Aborigeni nel 1998 e sono rimasto davvero colpito dalle loro abilità. Volevo assicurarmi di avere la possibilità di rivederlo e filmarlo prima che scompaia.'
È tutto un mondo che poteva solo sognare quando da ragazzo ha imparato a seguire le tracce degli animali da un libro sulla natura di I Spy.
Ray Mears va in giro, BBC2 20:00, domenica.
