(Immagine: Rex)
Saranno 22 anni questo fine settimana da quando Mike Nolan ha vinto l'Eurovision con Bucks Fizz, ma solo tre anni dopo è quasi morto quando il tour bus del gruppo ha colpito un camion.
Dopo un intervento chirurgico al cervello che gli ha salvato la vita, è rimasto mezzo cieco con l'epilessia. Ha ancora bisogno di cure quotidiane e lotta con la memoria.
Qui Mike, 58 anni, che è single e vive nel Kent, rivive la notte che gli ha cambiato la vita.
Spesso mi chiedono dell'incidente dell'allenatore che mi ha quasi ucciso e il fatto è che non riesco a ricordarmelo affatto. La mia memoria lo ha completamente cancellato.
Nel corso degli anni, ho cercato davvero tanto di ricordarlo, ma non mi viene in mente nulla.
I miei ex compagni di band Cheryl Baker, Bobby G e Jay Aston, anch'essi coinvolti, mi dicono quanto sono fortunato perché è stato così orribile e vorrebbero poterlo dimenticare.
L'incidente è avvenuto l'11 dicembre 1984, quattro giorni dopo il mio trentesimo compleanno.
Noi quattro, più tutti i nostri musicisti, stavamo viaggiando sulla Great North Road dopo un concerto pieno di gente al municipio di Newcastle.
Erano circa le 22:20 e non vedevamo l'ora di assistere alla festa dopo lo spettacolo.
L'ultima cosa che ricordo è che qualcuno ha gridato, poi il nostro allenatore si è scontrato con un camion. Stavamo viaggiando a 35 miglia all'ora e anche il camion.
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L'impatto dello schianto ha catapultato me e Cheryl attraverso il parabrezza.
Non indossavamo le cinture di sicurezza perché non era obbligatorio allora. Entrambi siamo atterrati sulla strada, proprio di fronte all'autobus, privi di sensi.
Non ricordo di essere venuto qui, ma uno dei paramedici che mi ha salvato dalla scena dell'incidente in seguito mi ha detto che sono tornato brevemente in ambulanza e ho chiesto se la mia faccia era segnata.
Rise e disse: Voi pop star siete tutte uguali, sempre preoccupate per il vostro aspetto. Poi, sono svenuto.
Cheryl e io siamo stati quindi portati di corsa alla Royal Victoria Infirmary, Newcastle, dove ho ripreso conoscenza.
Mi sono trascinato fuori dal letto e ho chiesto dove fossero gli altri membri della band.
Le infermiere hanno detto che Cheryl era accanto, così sono entrata barcollando nella sua stanza ed entrambi abbiamo iniziato a ridere.
Sembravamo in uno stato, coperti di lividi e protuberanze, e abbiamo scherzato su cosa direbbero i nostri fan se ci vedessero.
La mia faccia era tutta segnata, avevo l'olio nei capelli e persino frammenti di vetro dal parabrezza.
Le ho detto che avevo un terribile mal di testa. Ha detto di chiedere degli antidolorifici, ma l'infermiera non ha potuto darmeli subito, quindi ha aperto la finestra.
Quella era l'ultima cosa che ricordo: un mal di testa assordante e accecante, poi niente.
Mi è stato detto in seguito che ero entrato in coma e che i medici avevano 11 minuti cruciali per portarmi in sala operatoria al Newcastle General, dove i chirurghi mi hanno perforato la testa per rilasciare un coagulo di sangue nel mio cervello.
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Mia mamma Kathleen e papà John e i miei cinque fratelli sono stati chiamati al mio capezzale per salutarmi. Mi è stata data una possibilità di sopravvivenza del 50/50.
È stato peggio per la mia famiglia perché non sapevano se sarei sopravvissuto e se alla fine sarei stato danneggiato dal cervello.
Un paio di giorni dopo l'operazione la mia testa e il mio viso hanno iniziato a gonfiarsi mentre il liquido iniziava ad accumularsi intorno al mio cervello.
Assomigliavo all'Uomo Elefante e ho dovuto sottopormi di nuovo all'operazione.
Quando mi sono ripreso avevo una visione doppia. Ho visto le scansioni del mio cervello e la ferita è stata orribile.
I chirurghi hanno dovuto asportare la parte del mio cervello che era morta a causa del coagulo e ho perso il 50% della mia vista in entrambi gli occhi.
Ma nonostante le probabilità ce l'ho fatta ed entro la fine di gennaio 1985 ho chiesto di essere dimesso. ne avevo abbastanza. Volevo andare avanti con la vita normalmente.
Stupidamente, non mi rendevo conto di quanto l'incidente avrebbe avuto un impatto sulla mia vita.
Vincitori: Bucks Fizz ha vinto l'Eurovision nel 1981
Ho iniziato a soffrire di sbalzi d'umore e la mia personalità è cambiata.
Ero un estroverso dentro e fuori dal palco, ma diventavo chiuso e introverso quando non mi esibivo.
Otto mesi dopo, la band era di nuovo sul palco, ma durante una grande prova ho avuto un altro grande spavento.
Avevo avuto terribili problemi di memoria dall'incidente e avevo lottato per imparare i testi. Ricordo che Bobby G aveva cantato il suo assolo e sono andato al microfono per presentare il nostro medley di successi. Sono andato a parlare ma non potevo e ho borbottato per coprire.
Pensavo che la musica stesse diventando sempre più forte, ma non era in realtà. Cheryl si è voltata verso di me e ha detto: C'è qualcosa che non va in te.
Poi crollai tra le sue braccia. È stata la mia prima crisi epilettica. È stata l'esperienza più spaventosa perché sapevo che stava succedendo qualcosa di brutto, ma non sapevo cosa. Pensavo di morire e anche Cheryl. Mi sono svegliato in ospedale e ricordo di aver pensato: non qui di nuovo.
Quando i medici mi hanno detto che avevo l'epilessia, sono andato in totale negazione. Mi ci sono voluti anni per accettarlo. E i dottori hanno impiegato un po' di tempo per ottenere le mie medicine giuste per fermare le convulsioni.
Ho anche perso la patente di guida a causa della mia vista ridotta. Per me, questa è stata la cosa peggiore che è successa perché ho perso la mia indipendenza. Se avessi un desiderio, chiederei a Dio la restituzione della mia licenza!
E ogni anno, quando arriva l'anniversario dell'incidente, ci penso.
Ora sono patrono dell'ente benefico Headfirst, che sostiene la ricerca sulle lesioni alla testa.
Cheryl ha contribuito a formare l'ente di beneficenza ed era originariamente il Mike Nolan Brain Damage Fund, ma in seguito ha cambiato nome. Collaboro anche con BUSK, Belt Up School Kids, per sensibilizzare sui pericoli di viaggiare sugli autobus senza allacciare la cintura di sicurezza.
Non voglio che le persone si sentano dispiaciute per me. Sono una persona normale, molto positiva e ritorno al mio io livewire.
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Non ho avuto un attacco per otto anni quindi, tocca legno, l'epilessia è sotto controllo. Prendo solo una pillola la sera e una al mattino.
Anche se ho sofferto di perdita di memoria, posso impressionare le persone con le mie conoscenze generali, specialmente durante i quiz serali di musica.
Mantengo il mio cervello sano facendo libri di quiz e ho passato ore a padroneggiare il sudoku. Questo sarebbe il mio consiglio per qualcuno che ha una lesione cerebrale: continua a lavorarci sopra.
Sono stato anche un concorrente in uno speciale sulle celebrità del quiz show della BBC Two Eggheads e ho risposto a tutte le mie domande.
Per tenermi in forma vado in palestra tre volte a settimana e ho un personal trainer che mi aiuta a tonificarmi con i pesi.
Guardo quello che mangio e sono a letto alle 22:00 e mi sveglio alle 5:00. Faccio impazzire gli amici quando mi alzo così presto, annunciando: buongiorno, è un giorno nuovo di zecca.
Il mio detto preferito è: presto a letto, presto ad alzarsi, rende un uomo sano, ricco e più stanco.
Come detto a Kirsty English
Il nuovo album di Mike, In My Life, una raccolta di 14 tracce di canzoni che hanno significato di più per lui dalla sua guarigione, è ora disponibile. Sarà in tournée entro la fine dell'anno. Per maggiori informazioni, vai su www.mikenolan.co.uk
