Dion Dublin: 'Ero così al verde quando ho iniziato a giocare a calcio, pulivo le auto degli altri giocatori per un paio di sterline'

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Dion Dublino

Dion Dublin sa un paio di cose sulla proprietà(Immagine: BBC)



Quando l'ex calciatore della Premier League Dion Dublin si è unito alla squadra di presentazione di Homes Under The Hammer, si sono alzate le sopracciglia. Avrebbe potuto giocare per otto grandi squadre e avere quattro presenze in nazionale, ma cosa sapeva della proprietà?



Non sono stati solo i soliti troll di Twitter ad affondare i loro artigli, anche i compagni di calcio di Dion non hanno resistito a una battuta o due.



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'È stata una mossa sorprendente per un calciatore, suppongo', dice con una risata. 'Ho un po' di rabbia dai miei vecchi compagni di squadra, che dicevano cose del tipo: 'Cosa ne sai?' e 'non riesco a liberarmi di te, ci sei ogni volta che accendo la TV.' Anche adesso, le persone twittano ancora occasionalmente e dicono: 'Cosa sta facendo Dion Dublin?' Ma la maggior parte è stata di buon umore.'

Quattro anni dopo e Dion è ancora forte, portando allegria e giochi di parole di formaggio alla base del giorno. Si scopre che ne sa qualcosa di mattoni e malta: alla fine degli anni '90, ha costruito un portafoglio di case, affittandole per integrare il suo reddito.

Dion si è unita a Homes Under the Hammer nel 2015



Ora viene notato più per il suo ruolo in HUTH che per i suoi giorni da calciatore: 183 gol, a quanto pare, sono sbiaditi nei ricordi delle persone. 'Camminerò per il supermercato e una coppia di anziani aspetterà che io passi e poi dirà: Oh guarda, Alfred, è lui fuori da quel programma domestico', ride. “Con tutto il rispetto per la vecchia generazione, mi individuano di più. È praticamente quotidiano.'

Lo incontriamo oggi al lancio della Coppa del Mondo FIFA della BBC, dove si sta preparando a volare in Russia ed è completamente in modalità esperto di calcio. A 6 piedi e 2 pollici, è alto e largo e, quando ci sistemiamo per una chiacchierata, fa sembrare il divano minuscolo.



Vestito con un blazer blu scuro e una maglietta nera, sembra in tutto e per tutto il calciatore in pensione, tranne per una cosa: Dion ha zero spavalderia.

Mentre molti dei calciatori e degli esperti al lancio sembrano un po' appariscenti, Dion è con i piedi per terra ora come lo era ai tempi in cui cresceva in una casa popolare a Leicester.

'Non importa chi sei o cosa fai, è solo un lavoro', dice mentre si sporge in avanti. 'Non fraintendermi, è il miglior lavoro del mondo: vieni pagato per fare il tuo hobby. Sono molto consapevole di quanto sono stato fortunato ad essere pagato per prendere a calci un pallone. Ma non cambierò mai. Puoi cambiare il tuo stile di vita, ma se i soldi ti cambiano, hai un problema.'

I talenti di Dion sono stati individuati per la prima volta all'età di nove anni quando è stato scelto per giocare per Leicester under-10. Ma, dopo alcuni anni di duro allenamento, si è ritrovato a lasciare la scuola con una manciata di O Levels e senza un contratto calcistico. A 16 anni ha passato un anno alla deriva da un lavoro all'altro, lavorando in un centro ricreativo, prima di fare i turni in una fabbrica di gelati (ammette di aver assaggiato di nascosto i prodotti quando ne aveva voglia!). Quando è stato firmato al Norwich FC a 17 anni, è stato profondamente umiliato dall'opportunità.

Dion Dublin ha giocato per le migliori squadre di calcio del Regno Unito, tra cui Man United e Celtic (Immagine: Shaun Botterill)

'Non cambierei nulla di quei lavori che ho fatto', dice. 'Se sai cosa ci vuole per arrivarci, lo apprezzi molto di più che se ti viene dato tutto su un piatto. Quando ho iniziato a giocare guadagnavo 27,50 sterline a settimana e mi offrivo di pulire le auto dei calciatori senior per un paio di sterline. Spazzerei le tribune in bassa stagione e dipingerò persino gli spogliatoi. Mi piace il sangue, il sudore e le lacrime di lavorare sodo per quello che hai.'

Quando è stato scelto per la squadra inglese, le prime persone che ha chiamato sono stati i suoi genitori, 'Ho detto loro, 'Tutto quel tempo che guidavi
io in giro una domenica mattina e ora gioco per il mio paese!''

Ha ancora la lettera incorniciata sul muro, anche se sfortunatamente la Dion non è mai stata scelta per giocare ai Mondiali.

'Ero assolutamente sventrato quando ho perso la squadra nel 1998', dice pensieroso. Ma non ho mostrato la mia delusione all'allenatore o agli altri giocatori, perché non volevo che si sentissero dispiaciuti per me. Devi rimanere positivo. Ho detto al manager, 'Ascolta, caposquadra, apprezzo la tua opinione, ora esci e provaci per il tuo paese.' Non essere stato scelto per la Coppa del Mondo è il mio più grande rimpianto, ma era fuori dalle mie mani. Mi sarebbe piaciuto sapere se ero abbastanza bravo.'

Purtroppo, durante la nostra intervista, Dion ha ricevuto alcune notizie spaventose: il suo amico ed ex compagno di squadra Jlloyd Samuel era stato ucciso in un incidente d'auto quella mattina, pochi minuti dopo aver lasciato i suoi figli a scuola. Naturalmente, Dion è stata devastata e l'intervista è stata interrotta.

l'apprendista lottie leone

Ma una settimana dopo, sempre professionale, Dion ci ha chiamato per finire la nostra chiacchierata. È inutilmente dispiaciuto per il modo in cui la nostra intervista è finita, ed è ancora chiaramente molto turbato.

'Siamo stati nel Lake District, io e mia moglie Louise, più il mio cane Maggie', dice, la sua voce più dolce di quando ci siamo incontrati la scorsa settimana. «Avendo sentito la notizia, volevo solo andarmene. Abbiamo appena trascorso alcuni giorni facendo lunghe passeggiate intorno ai laghi. Fa bene all'anima.'

Con la moglie Louisa (Immagine: )

Dion non è estranea alla perdita. Alcuni anni fa ha perso sua madre a causa di un cancro al seno nello stesso momento in cui suo padre stava combattendo un cancro all'intestino, e l'anno scorso anche il suo amato cane Frank è morto a causa della malattia.

'Ovviamente il cancro è importante per tutti, è una cosa devastante, ma negli ultimi anni ha avuto un grande effetto sulla mia famiglia', dice. 'È un argomento vicino al mio cuore. Quello che ho passato ha influenzato il mio modo di sentire la vita. Cose che prima mi avrebbero infastidito non più
disturbarmi. Mi piace la vita e cerco di ottenere il più possibile con un sorriso.'

Ha anche avuto alcuni infortuni che gli hanno cambiato la vita sul campo di calcio. Nel 1992, si è rotto una gamba al suo debutto con il Manchester United e ha trascorso sei mesi in convalescenza, e sette anni dopo, ha subito una frattura al collo pericolosa per la vita mentre giocava per l'Aston Villa. Ha ancora una placca di titanio che tiene insieme tre delle sue vertebre cervicali, ed è fortunato a non essere rimasto paralizzato.

'L'incidente mi ha dato una visione completamente diversa della vita', dice. 'Avrei potuto stare seduto per il resto della mia vita, ma non lo ero perché avevo persone molto brave intorno a me. Ecco perché non lascio che le piccole cose mi infastidiscano così tanto. So di essere un uomo molto fortunato.'

Dion è ferocemente riservato sulla sua vita familiare, e qualsiasi discorso sui suoi figli adulti è fuori discussione. Per quanto loquace e rilassata sia la Dion, non possiamo fare a meno di pensare che avere un'idea della vera Dion sia difficile.

Proprio come ci ha sorpreso tutti con la sua conoscenza della proprietà quando si è unito per la prima volta al team HUTH, ha anche un altro talento nascosto nella manica: la musica.

Dion Dublino

Dion e la sua invenzione musicale, il Dube (Immagine: Getty)

Congedato con una gamba rotta nel 1992, Dion ha usato il tempo fuori dal campo per imparare a suonare il sassofono. Si è così appassionato alla musica che ha persino inventato uno strumento a percussione bestseller chiamato Dube, un tamburo a forma di cubo che ha una solida base di fan.

'Sono un intercettatore seriale', ride. 'Sono un incubo, picchiettando sempre. Davo fastidio a così tante persone che ho capito che dovevo fare qualcosa che potevo colpire, così sono andato al negozio di ferramenta, ho preso un martello, legno e chiodi e ho fatto una scatola.'

Non possiamo fare a meno di finire l'intervista chiedendoci quali altri talenti l'enigmatica Dion stia tenendo a bada. Quando ci dice che sta attualmente lavorando a un progetto top-secret, onestamente abbiamo la sensazione che nulla ci sorprenderebbe con Dion...

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Pronostici della Coppa del Mondo di Dion

Gareth Southgate e Harry Kane (Immagine: AFP)

Andranno bene i soliti sospetti: Spagna, Brasile e, se gli ingranaggi andassero a posto, Belgio potrebbero essere davvero pericolosi. Ovviamente l'Inghilterra ha una possibilità. Mi infastidisce le persone che dicono che questa Coppa del Mondo è solo una curva di apprendimento per la nostra squadra e che non è altro che una possibilità per i ragazzi di fare una buona esperienza.

Gareth Southgate è il manager perfetto ed è al timone di una grande squadra. È molto positivo e tutti i giovani lo rispettano.

Se l'Inghilterra vincesse il Mondiale, ci sarebbe una reazione ritardata di circa quattro giorni perché tutti sarebbero così ubriachi. Mi piacerebbe vedere tutti essere positivi e di supporto. Riguarda se i giocatori possono gestire la pressione e hanno bisogno del nostro supporto.'

Come trascorre la domenica Dion?

Weekend fuori casa o brunch domenicale a casa?

Se il tempo è giusto, rimarrei sempre nel Regno Unito. Adoro scappare con mia moglie e il mio cane.

Theresa May 48 lettere

Pigro sdraiato o con l'allodola?

Mi piacerebbe dire sdraiati, ma non dormo mai molto fino a tardi. Le 8:30 sarebbero le ultime, una volta alzato vado avanti con le cose.

Sbornia o fresco come una margherita?

Sono molto fortunato a non avere i postumi di una sbornia. Mi piace la strana pinta di birra reale, questa è la mia sorpresa. Questo è il mio vizio, piuttosto che il cioccolato.

Palestra o giornata pigra?

Mi piace tenermi il più in forma possibile. Non sarò mai in forma come ero, ma finché non apparirà una pancia di birra mi considererò passabile. Vorrei poter andare di più in palestra, ma non ho tempo.

Colazione cucinata o porridge?

Inglese completo, con tutto ben fatto. Mia moglie è una cuoca migliore di me di un milione di miglia. Fa la maggior parte della cucina mentre sono fuori al lavoro e si assicura sempre che io sia nutrito e abbeverato.

La BBC fornisce una copertura 24 ore su 24, 7 giorni su 7, della Coppa del Mondo 2018 in TV, radio e online dal 14 giugno

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