Des Lynam sull'intervista a Muhammad Ali, l'orrore di Hillsborough e la brama di sport dal vivo

Lynam

Seduto nel suo soggiorno a fissare una televisione vuota, Des Lynam sta impazzendo un po'.

Come milioni di appassionati di sport in isolamento pandemico, desidera ardentemente un po' di calcio, corse o golf e teme un'estate senza tennis.

Ma non troverai Des, 77 anni, che guarda le repliche di YouTube o i classici momenti salienti di Match of the Day.

Perché, come volto dello sport televisivo da più di tre decenni, è stato lì, l'ha visto e ha ottenuto la maglia numerata.

Ciò che Des evidentemente NON ha è la demenza, contrariamente ai commenti sconcertanti e dolorosi fatti recentemente dall'ex collega Mark Lawrenson.

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L'esperto di calcio ha detto in un podcast che Des stava lottando con l'Alzheimer e non era in ottima salute.

Mentre Des si rifiuta di rispondere alle bizzarre affermazioni, è chiaro dalla nostra chiacchierata che è in forma, sta bene e totalmente in gamba.

Des Lynam con Jimmy Hill in Match of the Day nel 1990 (Immagine: BBC)

Mi sto davvero stufando senza sport ora, però, sospira il telefono dalla casa del West Sussex che condivide con la moglie Rose Diamond. Non mi piace guardare i vecchi eventi perché conosco già il risultato.

Lo sport è tutto incentrato sul live: le sorprese e gli sconvolgimenti. E, mentre è bello che i vecchi commentatori stiano partecipando a Match of the Day, noi vecchi presentatori non lo siamo. È ancora Gary Lineker.

Des ridacchia e insiste che non si perde lo spettacolo di punta che ha ospitato con Jimmy Hill prima di disertare a ITV Sport in una mega mossa da 5 milioni di sterline nel 1999.

All'epoca era una storia enorme a causa della fredda professionalità di Des e della reputazione leggermente raffazzonata.

Con look da volpe argentata, blazer eleganti e una voce come un pigiama di seta, era anche il preferito delle casalinghe.

La signora Merton (alias la comica Caroline Aherne) gli disse notoriamente: Penso che tu sia il Tom Cruise per le donne in menopausa... siamo come stucco nelle tue mani.

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Des è nato a Ennis, in Irlanda, nel 1942 e si è trasferito a Brighton con la sua famiglia all'età di sei anni.

Des con la moglie Rose (Immagine: PA)

Ragazzo brillante, ha frequentato il liceo classico e, dopo gli A-level, ha iniziato a lavorare nel settore assicurativo prima di iniziare la sua carriera di giornalista alla radio locale della BBC.

Si è unito rapidamente alla radio nazionale ed è stato il suo commentatore di boxe per 20 anni.

Ho viaggiato in tutto il mondo seguendo Muhammad Ali e intervistandolo molte volte, ricorda.

Nello Zaire, prima del Rumble in the Jungle contro George Foreman, Ali ha iniziato a dirci come avrebbe vinto il combattimento con un jab... un diretto sinistro.

Continuava a colpirmi questo jab, dritto in faccia. È stato difficile non sussultare, ma ho pensato 'Me ne starò assolutamente immobile perché se tira fuori il suo tempismo e mi fa sanguinare il naso, avrò uno scoop fantastico!'

Ma, naturalmente, era perfettamente preciso e si teneva a un quarto di pollice di distanza dal mio clacson.

Alla fine mi ha guardato negli occhi e ha detto 'Non sei stupido come sembri!'. Era meraviglioso.

Des sta suonando un disco nel 1975 (Immagine: Getty)

Des si è trasferito in TV negli anni '70 e presto ha presentato Tribuna, Sportsnight, Coppe del Mondo, Olimpiadi e tutti i principali eventi sportivi. Ma la sua carriera mediatica avrebbe potuto prendere una strada diversa.

Nel 1972 stava seguendo per radio le Olimpiadi di Monaco quando 11 membri della squadra israeliana e un ufficiale di polizia della Germania occidentale furono assassinati dal gruppo terroristico palestinese Settembre nero.

Des dice che si è fatto strada attraverso una serie di interviste sulla situazione per i telegiornali, ma lo ha fatto così bene che gli è stato offerto un lavoro come corrispondente di notizie.

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Ho pensato che potesse comportare la copertura di guerre, quindi ho detto no grazie, dice.

Vedere così tanti eventi sportivi cancellati di recente ricorda a Des di quando le sue trasmissioni sono state gettate nel caos.

Nel 1997 stava presentando il Grand National quando un allarme bomba dell'IRA significava che Aintree doveva essere evacuato.

Uno dei capi della polizia ha scortato fuori le celebrità e, per qualche ragione, ha preso anche me, spiega Des. Così ho finito per uscire in compagnia della principessa Anna e di Gregory Peck.

Des con la collega presentatrice di Countdown Carol Vorderman (Immagine: PA)

Il momento più triste della carriera di Des è arrivato 31 anni fa, nella semifinale di FA Cup Liverpool-Nottingham Forest a Hillsborough.

Ero lì per registrare l'apertura di Match of the Day, dice. Ma alla fine ho affrontato l'unico episodio che non prevedeva alcuno sport.

'Nessuno aveva la più pallida idea di cosa stesse succedendo e non sono stati fatti annunci fino a molto più tardi, quando le persone erano state ferite e uccise. Poi, giù in campo, abbiamo visto in prima persona le prove della tragedia.

Des tornò di corsa a Londra per preparare il programma. Da qualche parte è stata prodotta una cravatta nera per me e più o meno siamo caduti in onda e abbiamo fatto del nostro meglio per essere concreti e comprensivi, dice.

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In seguito ha commentato il servizio commemorativo tenuto nella cattedrale anglicana di Liverpool.

Des ha lasciato il Beeb nel 1999 per presentare la copertura calcistica in diretta di ITV, ma se ne è pentito, dicendo: mi mancava il cameratismo, i ragazzi con cui lavoravo e tutte le risate.

Nel 2005, a Des è stato chiesto di diventare l'ospite di Countdown dopo la morte dell'amatissimo Richard Whiteley e ha rapidamente conquistato i dubbiosi, anche se non ha mai avuto la stessa chimica con Carol Vorderman.

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Ma ha lasciato dopo un anno, dicendo che viaggiare dal West Sussex a Leeds per filmare era troppo stancante. Ma ha mentito.

In verità, mi sono così annoiato a farlo, rivela. Registravamo cinque spettacoli al giorno ma, come conduttore, non avevo abbastanza da fare. Ho pensato 'Non posso farlo per altri due anni, mi ucciderà.'

Non ha voglia di tornare sullo schermo? Penso di esserne fuori ora, dice Des, che è stato nominato OBE nel 2008.

Non voglio spaventare i bambini. Quando faccio FaceTime con i miei due nipoti pensano 'chi è quel vecchio tizio?'

Nonostante le sue battute sull'età, Des è ancora in ottime condizioni. Qualche anno fa ha subito un intervento chirurgico alla schiena per un'ernia del disco e ha smesso di giocare a golf ea tennis.

Ma Rose mi ha fatto fare Pilates, dice. Ero abituato a credere alla teoria di Henry Ford secondo cui 'l'esercizio è una sciocchezza' - ma ora mi disciplino per fare i miei scatti fisici perché, a 77 anni, i pezzi di te iniziano a cadere.

Non quei famosi baffi però, vero? Bene, volevo raderlo perché ora è diventato completamente bianco, dice. Poi Rose disse: 'Non osare, la gente non ti riconoscerà'.

Ha torto, ovviamente. Perché il lockdown ha fatto riscoprire a milioni di fan i classici dello sport. E Des Lynam è senza dubbio uno di questi.