Heartbreak: Cilla Black non ha mai superato la morte del marito Bobby Willis per cancro nel 1997
Come una giovane principessa del pop troppo nervosa per cantare, le teneva la mano e, notoriamente, rimase al suo fianco per il resto della loro vita matrimoniale.
E oggi, se c'è un conforto per coloro che piangono la morte di Cilla, è la convinzione che lei e il suo amato Bobby, da qualche parte, finalmente si terranno di nuovo per mano.
Una sensazione di cantante degli anni '60 e una leggenda dell'intrattenimento televisivo potrebbe essere stata, ma più recentemente è stata la storia d'amore dello scouser dai capelli fiammeggianti con il collega di Liverpool Robert Willis, che aveva cementato il suo posto nei nostri cuori.
Catturato con successo dalla critica da Sheridan Smith in un dramma ITV l'anno scorso, abbiamo visto dietro il gobby, sfarzoso professionista dello spettacolo e il suo 'lorra, lorra ride' e abbiamo appreso la stimolante storia personale dietro la sua strada dall'oscurità a Liverpool a cinque decenni di fama.
Ha ristabilito per una nuova generazione il suo vero talento di cantante con una voce potente, dimostrando che era molto più di una semplice conduttrice televisiva di Blind Date e Surprise Surprise negli anni '80 e '90.
Famiglia felice: Cilla Black con suo marito Bobby e i loro tre figli (Immagine: NEWSAMpix)
Ma soprattutto, abbiamo visto in dettagli commoventi il debito che aveva nei confronti del suo devoto marito Bobby e abbiamo compreso il duro colpo che ha subito quando, dopo 30 anni di matrimonio, è morto nel 1999 per cancro ai polmoni all'età di 57 anni.
Il giovane amore: Cilla Black e suo marito e manager personale Bobby Willis (Immagine: PA)
È stato un colpo che ha lottato fino alla fine per superare e, nonostante il suo sorriso iconico e sempre 'favoloso', non l'ha mai fatto veramente.
Non avevano mai trascorso più di quattro notti separati. Non si è mai risposata: il suo cuore è stato di Bobby fino alla fine.
Sempre vicini: Cilla Black e suo marito Bobby Willis (Immagine: PA)
Non importa quante persone mi dicessero 'Sei stato fantastico', chiedevo sempre a Bobby 'Com'è andata?' e lui mi diceva esattamente com'era, ha detto al NEWSAM l'anno scorso, ricordando Bobby, il suo manager e anima gemella, con le lacrime agli occhi.
A Bobby è stata offerta la sua carriera discografica, ma voleva supportarmi.
'C'è una scena in cui lo faccio salire sul palco con me e mi tengo la mano perché sono troppo nervoso, ha descritto la interpretazione di Smith. Era esattamente giusto, come un'istantanea del mio passato.
In precedenza aveva spiegato in modo straziante: avevo solo 56 anni (quando è morto), e senza Bobby mi sentivo così sola.
«Prima avevo il terrore di volare, ma la sua morte mi ha guarito. Per un po' non vedevo l'ora di salire su un aereo. Ho pensato: 'Se l'aereo si schianta, fantastico'. Volevo che qualcosa mi portasse subito.
Il loro figlio maggiore Robert, che divenne il manager di Cilla quando Bobby morì, una volta disse: In un'epoca in cui gli uomini non lo facevano davvero, mio padre non aveva mai paura di camminare un paio di passi dietro portando la borsa di mia madre.
Cilla Black: Non ha mai smesso di piangere il suo amato marito, Bobby (Immagine: foto)
La loro relazione era unica. Potrebbe trasmettere a milioni di persone, ma sembrerebbe appena fuori dalla telecamera e lui sarebbe lì, assicurandosi che tutto filasse liscio.
Dopo la morte di Bobby, Cilla ha lottato coraggiosamente per superare il lutto paralizzante per vivere una vita colorata e indipendente, nel jet set con amici famosi tra cui Cliff Richard, Dale Winton, Christopher Biggins e Paul O'Grady. Ma ha ammesso che c'era sempre un vuoto incolmabile.
Nonostante le apparizioni pubbliche in corso - inclusa una performance tipicamente coraggiosa come l'anziana spogliarellista del musical Gypsy nel 2001 alla Royal Variety Performance, mostrando le sue spille ancora invidiabili in un basco, la 72enne insisteva sul fatto che non voleva vivere ad una vecchiaia.
La vita senza Bobby non era mai stata veramente la stessa e non voleva combattere malattie e infermità, avendo recentemente ammesso di avere difficoltà di udito.
Ha detto che 75 sarebbe stato il suo taglio preferito. Aveva solo tre anni di pausa.
Segretamente non voglio indugiare, ha detto al NEWSAM l'anno scorso.
Il solo suggerimento che Cilla si sarebbe mai soffermato, svanendo silenziosamente nell'oscurità, è ora impensabile.
La sua era una fama che sembrò irrefrenabile da quella prima volta che l'abbiamo vista: l'adolescente esuberante la cui amicizia con i Beatles e la voce stridula hanno reso la rossa dai denti sporgenti un'improbabile pop star.
Amici stretti: John Lennon e Ringo Starr (seconda fila al centro) stanno con Rolling Stone Brian Jones (estrema sinistra), cantante folk Donovan (seconda a sinistra), Cilla Black (seconda a destra) e Paul McCartney (a destra) (Immagine: NEWSAMpix)
Priscilla Maria Veronica White - il cui nome d'arte è stato coniato quando la rivista musicale Mersey Beat l'ha chiamata per caso Cilla Black - è cresciuta in Scotland Road, a Liverpool, con il padre portuale John, la mamma Priscilla, commerciante di mercato, e tre fratelli.
Una volta ha ricordato che il quartiere era così duro che i fidanzati non l'avrebbero accompagnata a casa nel loro appartamento sopra il negozio di un barbiere.
Ha descritto come sua madre 'piangeva per mancanza di una porta d'ingresso tutta sua' e una volta rideva di se stessa da bambina: io pizzicavo i bambini. Tutti sapevano che era Cilla, che sognava la maternità, che era trotterellata con le carrozzine lasciate fuori per un istante.
In seguito è diventata la prima donna della sua famiglia ad accettare un lavoro d'ufficio. Ma Cilla era sempre stata una cantante in fondo.
Giovane star: Cilla Black si esibisce negli anni '60 (Immagine: Getty)
All'età di quattro anni ha fatto la sua prima esibizione, cantando in modo eloquente Questo è quello che voglio fare sul tavolo della cucina per i vicini.
Più tardi, sarebbe sgattaiolata via dal suo lavoro come dattilografa da 25 centesimi all'ora per salire sul palco.
Il promotore di Liverpool Sam Leach le ha regalato la sua prima pausa al The Casanova Club dove è apparsa come 'Swinging Cilla'.
Ma determinata Cilla ha anche preso un lavoro part-time al famoso Cavern Club, dove poteva anche alternarsi sul palco.
Presto si esibì con le stelle nascenti dei Beatles che la soprannominarono 'Swinging Cyril'.
Ringo Starr era un'amica di famiglia e lui e John Lennon la presentarono al manager della band Brian Epstein.
Cilla Black: La star sfoggia il suo favoloso sorriso (Immagine: Getty)
Quando finalmente ha fatto il provino per il leggendario manager, i Beatles erano la sua band di supporto, cosa che inizialmente ha comportato un disastro inaspettato.
I ragazzi hanno suonato le canzoni nella loro chiave e una volta ha ammesso: La mia voce suonava in modo terribile. Ero distrutto e volevo morire.
Fu in seguito, vedendola esibirsi di nuovo, che Epstein fece di Cilla la sua unica cliente femminile e la presentò al produttore George Martin, che continuò a registrare un decennio di successi con lei ai famosi Abbey Road Studios.
Tipicamente autoironico, Cilla una volta disse: Mi aspettavo di durare solo tre anni come cantante pop...
Non so perché gli piacessi così tanto, ma ero sicuramente il tesoro del gruppo di Brian. Mi vedeva come la nuova Judy Garland. Non sarei mai stato così.
Nel frattempo, aveva già incontrato Bobby, un bel giovane fornaio con Woolworth's.
Cilla Black: è stata messa sotto contratto dal manager dei Beatles
Inseguendo la sua ragazza, si offrì di essere il suo manager e l'avrebbe accompagnata da un club all'altro nel suo furgone da lavoro. Sfacciato e cantante di talento, il biondo Bobby inizialmente si è dichiarato un produttore discografico.
Aveva il talento per tirare fuori la bugia bianca, e ha persino cantato i cori nei successi delle classifiche di Cilla e ha scritto il lato B del suo primo singolo.
Tuttavia, quando Epstein gli ha offerto un contratto, Cilla gli ha detto che non poteva farlo e sostenerla.
Gli ho fatto dire di no. C'era spazio solo per un ego nella nostra relazione, ammise in seguito.
Cilla era seriamente intenzionata ad aver bisogno di sostegno - ed è stato Bobby a tenerla sulla retta via, portandola via l'unica volta che le è stato offerto uno spinello.
Disse: 'Dai, ragazza, prendi il tuo cappotto. Stiamo andando!', ricordò. Non eravamo esattamente quello che chiameresti rock 'n' roll, vero?
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Quando i piccioncini si sposarono il 25 gennaio 1969, Cilla era un nome familiare.
Amici famosi: Cilla Black con Dale Winton e Barbara Windsor
Il suo primo singolo, Love Of The Loved del 1963, scritto da Lennon e McCartney, non era un granché.
Ma i due follow-up, Chiunque avesse un cuore e Tu sei il mio mondo, raggiunsero entrambi il numero uno l'anno successivo e continuarono a vendere più di un milione di copie in tutto il mondo.
Alla fine del 1968 aveva ottenuto 14 voci in classifica nel Regno Unito, incluso il famoso Alfie. Otto singoli erano entrati nella Top Ten e due erano arrivati al numero uno.
Ma Cilla è sempre stata più di una voce. È stato il suo carisma a renderla, ed Epstein lo ha riconosciuto.
Prima del suo tragico suicidio nel 1967, aveva fatto in modo che lei ospitasse il suo spettacolo di varietà della BBC, il primo per una donna.
Ha funzionato per un decennio, attirando un pubblico di 22 milioni e segnando una nuova nascita per la ragazza di Liverpool.
Ma quando ha concluso la sua corsa storica, la sua carriera è precipitata, fino a quando è apparsa in Wogan nel 1983.
Cilla Black: Nella seconda fase della sua carriera (Immagine: Rex)
L'apparizione ha funto da trampolino di lancio per la seconda fase della sua carriera, che ha visto il suo ospite Blind Date per 18 anni e Surprise Surprise per 17.
È diventata l'inedita e incontrastata Queen of Light Entertainment - e la donna più pagata in TV, guadagnando uno stipendio di £ 3 milioni all'anno da ITV nel 1995.
Il suo primo successo Surprise, Surprise, è stato lanciato nel 1984, con lei che canta anche la sigla.
Ogni settimana riduceva in lacrime milioni di telespettatori mentre riuniva parenti perduti da tempo, aiutava i bambini malati e trasformava la vita delle persone.
Urla di sorpresa, la sorpresa è diventata un appuntamento quotidiano nei cortili della scuola.
Ma è stato il suo altro successo, Blind Date, lanciato nel 1985, che l'ha resa davvero la regina del tormentone.
Cilla Black: Presentazione di un appuntamento al buio (Immagine: REX)
Per due decenni, le generazioni sono cresciute con le risate così familiari di lorra lorra provenienti dallo schermo della TV nell'angolo del loro soggiorno.
Ogni settimana cinguettava: ecco il nostro Graham con quel rapido promemoria'. E, naturalmente, l'acquisto di un cappello è diventato sinonimo di campane nuziali.
La nazione l'amava per questo. Al culmine della sua popolarità, oltre 18 milioni di persone si sintonizzavano per la visione compulsiva del sabato sera fino alla fine dello spettacolo nel 2003.
Nel frattempo, fuori dal palco, la regina dei tormentoni stava mettendo su famiglia con il suo devoto Bobby.
La coppia ha avuto tre figli, Robert, Ben e Jack, ma ha anche sofferto la tragedia della perdita di una figlia, Ellen, nata a 27 settimane nel 1975 e morta a due ore.
Più tardi, ha ricordato in modo straziante: Tutto quello che posso davvero ricordare è che potevo sentire nella stanza accanto due donne che parlavano dei loro bambini e io non ne avevo. È stato terribile, terribile.
TV Queen: Cilla Black presenta Blind Date
Robert ha continuato a dare ai suoi nipoti Max e Alana.
Ma dopo la morte di Bobby, la famiglia era tutto ciò di cui aveva bisogno: un'altra storia d'amore non sarebbe mai seguita.
All'inizio, anch'io speravo ancora in una storia d'amore, ma solo per riempire il vuoto che Bobby aveva lasciato... e nessuno lo farà, ha detto.
Una volta era legata all'uomo d'affari milionario Sir John Madejski, ma ha insistito sul fatto che fosse un amico e ha detto: Mi ha aiutato moltissimo nelle prime fasi perché ero ancora in lutto per Bobby e molto bisognoso... Sarebbe molto, molto difficile da eguagliare il meraviglioso matrimonio che io e Bobby abbiamo avuto.
Anche quando OBE Cilla è stata insignita di un premio speciale BAFTA nel 2014 per i suoi servizi alla televisione - ha presentato ancora fino al 2009 - ha accettato con il cuore pesante.
Sebbene fossero passati 15 anni da quando Bobby era morto, ha ammesso che l'onore era 'dolce amaro' perché non poteva condividerlo.
Ora, si spera, possono finalmente brindare insieme alla sua bevanda preferita Moet.
