L'orribile bilancio delle vittime di Chernobyl: migliaia di persone uccise dal peggior disastro nucleare di sempre

Il 26 aprile 1986, il mondo non sapeva che il peggior disastro nucleare che l'umanità avesse mai visto si stava svolgendo in un angolo della Russia.

Avrebbe dovuto essere un test di routine presso la centrale nucleare di Chernobyl, uno comunemente effettuato in tutta la Russia in modo che le squadre fossero preparate in caso di interruzione dell'elettricità.

C'era il timore che la potenza che manteneva il sistema di raffreddamento nel reattore ne causasse il surriscaldamento, il che sarebbe stato catastrofico.

Tuttavia, quel sabato sera c'era stato un inaspettato ritardo di 10 ore nell'esecuzione del test, il che significava che coloro che lavoravano erano impreparati a ciò che stava per accadere.

Poiché si supponeva che la potenza stesse lentamente diminuendo, è improvvisamente scesa quasi a zero e, nonostante i loro sforzi frenetici, il team di lavoro è riuscito a ripristinarla solo parzialmente.

Il reattore numero quattro in rovina di Chernobyl dopo l'esplosione (Immagine: Getty Images)

Ignari dell'enorme rischio che stavano correndo, gli operatori hanno continuato con il test, apparentemente ignari che il reattore fosse ora instabile.

Non appena è stato completato, come previsto, hanno cercato di spegnere il reattore, ma la sua instabilità, insieme ai difetti di progettazione esistenti, innescano una reazione nucleare a catena inarrestabile.

Mentre un'enorme ondata di energia si riversava dal reattore, tutta l'acqua di raffreddamento evaporava istantaneamente e il nucleo si rompeva in una gigantesca esplosione.

Allo stesso tempo scoppiò un enorme incendio, che bruciò per nove giorni eruttò gas altamente radioattivo nell'atmosfera.

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Solo due persone sono morte nell'esplosione iniziale, ma mentre il personale dell'impianto, insieme ai vigili del fuoco e alle forze armate sono state arruolate per cercare di spegnere l'inferno, il bilancio delle vittime ha iniziato a salire.

I piloti di elicottero sono stati inviati a sorvolare l'inferno (Immagine: AFP/Getty Images)

Per giorni, coraggiosi piloti di elicotteri - spesso con poco equipaggiamento protettivo - hanno sorvolato coraggiosamente il fuoco ancora infuriato come unica speranza di poterlo spegnere.

Mykola Volkozub, che ora ha 87 anni, ha effettuato tre voli separati sul reattore per misurare la temperatura e la composizione dei gas all'interno.

Mykola indossava un pesante giubbotto di piombo per proteggersi dalle radiazioni ed è stato premiato con la medaglia di 'Eroe dell'Ucraina' per il suo coraggio.

Dopo aver effettuato tre voli che sono durati 19 minuti, 40 secondi in totale, è stato comunque esposto a una dose di radiazioni così elevata che alcuni dosimetri sono andati in tilt quando ha cercato di misurare la sua esposizione.

Anche il nuovissimo elicottero MI-8 con cui ha effettuato i voli, dotato di speciali piastre di piombo sul pavimento, è stato esposto alle radiazioni.

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I piloti coraggiosi hanno sofferto sintomi orribili in seguito alle loro azioni coraggiose (Immagine: REUTERS)

Successivamente è stato abbandonato in un cimitero per apparecchiature irradiate, avendo effettuato solo tre voli.

Ed era solo uno degli eroi coraggiosi che hanno lavorato instancabilmente per contenere il devastante incidente che ha minacciato il mondo intero.

Erano passate 36 ore dall'esplosione prima che i residenti della città vicina, Pripyat, dove molti lavoravano nella centrale nucleare, fossero evacuati.

L'area giace ancora oggi misteriosamente abbandonata.

Il bilancio ufficiale delle vittime dopo il disastro di Chernobyl è di soli 31, tra cui 28 vigili del fuoco morti di sindrome da radiazioni acute, un modo angoscioso e raccapricciante di morire.

Il reattore nucleare distrutto di Chernobyl (Immagine: Getty Images)

Tuttavia, molti credono che la vera cifra orribile di coloro che hanno perso la vita come conseguenza diretta sia nell'ordine delle migliaia.

Molti di coloro che sono morti come conseguenza diretta dell'incidente del 26 aprile 1986, non sono stati uccisi a causa dell'esplosione e invece per gli effetti devastanti delle radiazioni.

L'Unione degli scienziati interessati stima che tra 4.000 e 27.000 persone siano morte a causa del disastro, mentre Greenpeach colloca la cifra molto più alta tra 93.000 e 200.000.

Molte persone che vivevano a centinaia di miglia dal luogo dell'esplosione si ammalarono di malattie a seguito del disastro.

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Da strani tumori, a deformità congenite e altre gravi malattie.

Nella massiccia bonifica che seguì, un totale di 600.000 liquidatori furono reclutati da tutta la Russia per aiutare e si stima che fino a 6.000 di questi potrebbero essere morti a causa dei loro sforzi.

L'Agenzia internazionale per l'energia atomica delle Nazioni Unite stima che il numero di morti premature associate al disastro sia di circa 4.000.

Tuttavia, sembra che l'impatto devastante di coloro che vivono all'ombra e al di là di Chernobyl, non sia ancora passato ai 34 anni dal disastro.