Il compianto Robert Hardy, Carol Drinkwater e Christopher Timothy in All Creatures Great and Small
Con le ginocchia che bussano per la paura, Carol Drinkwater si sedette nervosamente in una stanza della BBC nel 1977 mentre si preparava per il suo primo incontro con i produttori e il cast di All Creatures Great and Small.
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Non era solo scoraggiata dall'apparire in quello che prometteva di diventare uno dei programmi TV più amati della Gran Bretagna.
Il nuovo arrivato poco conosciuto, che, a 28 anni, era stato scelto per il ruolo della moglie del protagonista James Herriot, era anche nervoso all'idea di incontrare il futuro co-protagonista Robert Hardy.
A 51 anni era già un attore famoso con il quale, si diceva, a volte era, diciamo così, un po' difficile lavorare. Ma Carol non doveva preoccuparsi: la loro amicizia è stata immediata.
Quando è arrivato, è venuto dritto da me... dice. Posò le sue mani sulle mie, che erano strette davanti a me, e disse: 'Lancio perfetto, sei bellissima'. E ho subito sentito 'wow'. C'era questo protagonista che mi diceva questo.
Il rassicurante saluto è stato l'inizio di una stretta relazione tra la giovane attrice e l'affermato attore mentre giravano le prime due serie di All Creatures.
Carol dice che lei e Robert Hardy si amavano (Immagine: Getty)
È anche il motivo per cui Carol, che ora ha 69 anni, è rimasta devastata quando ha appreso della sua morte questa settimana, all'età di 91 anni.
Ho iniziato a piangere quando ho sentito la notizia, dice, infatti, stavo guidando in autostrada e ho quasi fatto schiantare la mia macchina.
Nelle interviste, Robert, che ha interpretato il proprietario di un ambulatorio veterinario Siegfried Farnon nel dramma dello Yorkshire Dales, ha detto di essersi un po' innamorato di lei. Era un affetto di cui era ben consapevole.
Lo sapevo, certo che lo sapevo. Ma penso che sia vero per entrambi, in realtà. Direi che anche io ero un po' innamorata di lui, ammette Carol, parlando dalla sua casa in Francia.
Ero enormemente attratto da lui come uomo e penso che fosse reciproco.
Era molto carismatico. Anche lui era sempre immacolato, con quegli occhi meravigliosamente scintillanti. tra un minuto piangerò di nuovo....
L'attrice dice che Hardy 'era molto carismatico' (Immagine: Getty)
Prima di unirsi al cast di All Creatures, Carol aveva assunto ruoli relativamente di basso profilo sul palco e sullo schermo.
La sua parte più famosa l'ha vista spogliarsi nella versione cinematografica del 1971 di Stanley Kubrick del romanzo Arancia meccanica.
Il suo ruolo di sana casalinga Helen Herriot non avrebbe potuto essere più diverso.
Era sposata con il veterinario James, interpretato da Christopher Timothy, mentre Peter Davison interpretava il fratello di Siegfried, Tristan. Sebbene il futuro Doctor Who fosse più vicino alla sua età, sentiva la maggior chimica con Robert.
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Tuttavia, non era come una figura paterna. Avevamo una relazione molto intima, noi due, dice.
Era sempre lì per me e se andavamo da qualche parte, mi prendeva sempre per il braccio e si assicurava che non fossi solo accudito, ma scortato.
E lo amavo per questo. Abbiamo avuto le nostre piccole battute personali. Abbiamo avuto le nostre intimità e pensieri privati.
Avevo un'età in cui ero single, spensierata e c'erano molti uomini che trovavo attraenti - e lui era proprio accanto a me. So che era estremamente affezionato a me - ed è stato reciproco.
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Tuttavia, la relazione non è mai andata oltre una stretta amicizia.
Dal 1978, quando andò in onda la prima serie, fino a quando Carol lasciò lo show, Robert era ancora sposato con Sally Pearson, la sua seconda moglie e madre di due dei suoi tre figli.
Tutte le creature hanno scelto Carol, Christopher, Robert e Peter Davidson insieme (Immagine: John Gladwin/Sunday NEWSAM)
Quando Carol annunciò che non sarebbe tornata per girare un'altra serie, Robert, che nel 1986 aveva divorziato da sua moglie, fu devastato.
L'unica volta che si è arrabbiato con me è stato quando abbiamo fatto la nostra ultima scena insieme, ricorda Carol.
Mi ha detto: 'Non lo stai facendo bene!' e sono rimasto completamente sorpreso.
È stato solo dopo che ho capito che era l'emozione del fatto che non saremmo stati più insieme.
È stato molto difficile per me prendere quella decisione, ma ho dovuto andare avanti e fare altre cose. Sentivo che il ruolo era limitato. Robert diceva che ero come un cavallo da corsa al cancello di una corsa, che aspetta solo di andare alla carica.
Carol ha continuato a viaggiare, stabilendosi infine in Francia e sposandosi, prima di intraprendere una carriera nella scrittura.
Ha appena pubblicato un libro, The Lost Girl, ambientato sia durante l'attacco terroristico a Parigi nel 2015 che dopo il
Seconda guerra mondiale in Provenza.
Anche dopo che Carol se n'è andata e il suo ruolo di Helen è stato rilevato da Lynda Bellingham, è rimasta in contatto con Robert, che ha interpretato Siegfried fino all'ultima trasmissione nel 1990.
Ciò includeva quando, intorno al 1995, stava combattendo contro il cancro.
Era meravigliosamente divertente riguardo al suo cancro, dice.
Scherzava su quello che gli aveva detto il chirurgo. Ha scherzato così non ci saremmo preoccupati per lui. Spazzava via le cose di se stesso che pensava potessero turbare gli altri.
Carol dice che Hardy era sempre lì per lei (Immagine: BBC)
La sua salute cagionevole e l'avanzare degli anni non hanno impedito a Robert di interpretare Cornelius Caramell nei film di Harry Potter del 2002.
Ma nel 2007, quando ha fatto la sua ultima incursione come Ministro della Magia in Harry Potter e l'Ordine della Fenice, lo studio non poteva permettersi il conto dell'assicurazione da 1 milione di sterline per farlo recitare nel ruolo.
Carol dice: Amava fare Harry Potter ed era piuttosto arrabbiato quando non potevano ottenere un'assicurazione per lui per continuare nei film - ricordo che me lo disse. Pensava che fosse molto divertente e gli piaceva il fatto che gli presentasse un pubblico completamente nuovo.
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Da quando ha divorziato da sua moglie nel 1986, Robert non si è mai risposato e apparentemente ha vissuto i suoi anni da single.
Ma Carol, che chiaramente lo tiene ancora in grande affetto, trova difficile crederlo.
Forse non era da solo. Era abbastanza discreto da non averlo avuto sotto gli occhi del pubblico, dice ridendo.
Non sarei stato sorpreso se ci fosse stato qualcuno. Sono sicuro che ci sarebbero state molte donne che sarebbero state disposte.
Quando l'ho incontrato di nuovo l'anno scorso, aveva 90 anni e, anche se sembrava più fragile, fragile e magro, in qualche modo sembrava ancora assolutamente affascinante.
