Paul Potts è stato presentato come una delle superstar di Britain's Got Talent per prendere parte al primo spettacolo del suo genere.
Il 48enne, che ha raggiunto la fama 12 anni fa come il primo vincitore dello show di successo di ITV, è uno dei primi grandi nomi a prendere parte a Britain's Got Talent: The Champions.
Si unirà alle leggende delle ultime 13 serie, che si sfideranno l'una contro l'altra per essere incoronato campione per eccellenza.
E Paul spera che i suoi primi anni difficili, quando ha subito terribili atti di bullismo, lo vedranno alzare il Trofeo dei Campioni.
La serie inizierà il 31 agosto e sarà presentata dal duo Geordie Ant e Dec.
Paul è stato il vincitore della prima serie in assoluto
Simon Cowell, David Walliams, Amanda Holden e Alesha Dixon torneranno a giudicare e la serie durerà sei settimane.
Good Morning Britain ha avuto un primo sguardo esclusivo e la serie è stata lanciata nel modo più drammatico possibile.
Ant e Dec sono stati circondati dal fuoco e con in mano le bandiere dell'Unione, mentre l'elenco completo degli ex campioni partecipanti è stato svelato.
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Ex favoriti come George Sampson di Paul Pott e il duo padre-figlio Stavros Flatley sono tra i grandi nomi che tornano sul palco del BGT.
Jai McDowall, che ha vinto nel 2011, è tornato, così come i vincitori del 2014 Collabro, il mago Ben Hart e il duo di danza Twist and Pulse.
Torneranno i quattro giudici (Immagine: Instagram)
Ashleigh Butler sta tornando senza Pudsey, che purtroppo è morto due anni fa e viene sostituito da Sully.
Anche i comici Lost Voice Guy e Jack Caroll porteranno le risate.
Il campione in carica Colin Thackery canterà ancora una volta una canzone.
Tuttavia, c'è un enorme cambiamento nel solito formato in quanto gli spettatori non potranno votare per il loro preferito.
Ogni settimana, due atti arrivano al gran finale, ma invece di essere scelti da quelli a casa un atto Golden Buzzer sarà scelto da uno dei giudici o Ant e Dec, mentre il secondo viene votato dai superfan nell'arena pubblico.
Ecco la sua incredibile storia di conquistare i bulli per conquistare i cuori della nazione.
Paul si esibisce ancora in tutto il mondo
Quando Paul Potts entra in un caffè londinese vestito con una polo blu scuro e jeans da papà, è difficile immaginare una celebrità meno celeb. Sono passati 10 anni da quando il ragazzo timido è apparso sui nostri schermi con un abito inadatto per la prima serie di Britain's Got Talent.
Una clip di quell'audizione – in cui Paul si è scrollato di dosso il suo personaggio imbarazzante e ha stupito i giudici con la sua perfetta interpretazione del Nessun Dorma di Puccini – è diventato uno dei video di YouTube più visti di tutti i tempi, collezionando 165 milioni di visualizzazioni .
Eppure, mentre tremava sul palco, Paul non aveva idea di aver fatto così bene.
'Ad essere onesti, ci sono stati diversi momenti durante quella canzone in cui ho pensato di andarmene.
'Ho gonfiato una B in alto e continuavo a pensare a quanto fosse sciocco essere lì con Simon Cowell...' dice con una leggera smorfia.
'A questo punto avevo rinunciato a una carriera nel canto: i sogni sono cose che sogni, non cose che pensi che accadranno.'
Fortunatamente, Paul non ha lasciato che i suoi piedi parlassero. Paul ha venduto più di cinque milioni di album, Taylor Swift ha scritto una canzone su di lui chiamata Sweeter Than Fiction e James Corden lo ha interpretato nel biopic di Hollywood One Chance.
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È una storia da rag-to-ricchezza che ispira: in un batter d'occhio, Paul è passato dall'essere un manager al Carphone Warehouse in Galles a girare il mondo.
È stato un vortice, ma Paul è riuscito a mantenersi con i piedi per terra, in modi piuttosto insoliti.
'Non sono stato a casa per mesi, era solo una stanza d'albergo dopo l'altra', ricorda, sorseggiando un cappuccino e indossando un paio di baffi di schiuma.
Taylor Swift ha anche scritto una canzone su di lui
'Così sono andato e ho comprato un carico di biancheria intima M&S. Mi rifiuto di pagare la lavanderia dell'hotel, perché una volta mi è stato addebitato un decimo per lavare una maglietta Primark da 2 sterline.
'Quindi ora ho dei vestiti ad asciugatura rapida che lavo nel lavandino della camera d'albergo e li appendo sopra la vasca da bagno.'
Sicuramente Paul ha accesso a tutte le attrezzature di design che il suo cuore desidera al giorno d'oggi?
'Mi è stata data dell'attrezzatura da designer, ma la vestibilità non è mai buona. Non conosco nessuno che abbia un corpo come questo', dice, mimando spalle larghe e vita stretta. 'Questo è per i personaggi dei cartoni animati!'
Il fisico di Paul è robusto come lo era quando ha raggiunto la fama per la prima volta, e nonostante Sweeter Than Fiction contenga il testo 'Eccoti lì, alto 10 piedi', è così piccolo di statura che Taylor Swift torreggiava su di lui quando loro incontrato di persona.
'È una grande cantautrice, una persona molto alta in generale', dice Paul con un sorriso.
«Ma sembro piccolo rispetto alla maggior parte delle persone. Be', in termini di altezza, non in altri modi».
Paul con Taylor Swift alla premiere di One Chance nel 2013 (Immagine: WireImage)
Paul ha ora dato oltre 900 spettacoli in 44 paesi e ha un nuovo album: è sorprendentemente popolare in Corea del Sud, un paese che ora ha visitato dozzine di volte.
'Sono stato inseguito da un poliziotto coreano che vuole dei selfie', dice.
'E ho avuto un fan coreano che è venuto nella mia città natale in Galles e si è fermato davanti a casa mia. È divertente quando ricevo super fan: sono solo una persona normale che può fare ciò che ama.'
Fortunatamente, sua moglie Julie-Ann è abituata alle attenzioni.
Per i primi anni dopo che Paul ha vinto il BGT, ha viaggiato per il mondo con lui, ma Paul spiega che ora preferisce stare a casa: 'È più difficile per una donna vivere fuori da una valigia'.
La coppia si è incontrata 16 anni fa in una chat room online.
'Abbiamo inviato messaggi per un paio di settimane e abbiamo parlato al telefono un paio di volte', dice, sorridendo al ricordo.
'Non avevo visto una sua foto, ma le ho mandato una di me - avrebbe potuto facilmente fare un corridore. Ci siamo incontrati alle dieci e otto minuti alla stazione ferroviaria di Swansea, alza sempre gli occhi al cielo quando lo dico».
Con sua moglie Julie-Ann (Immagine: Rex)
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Paul e Julie-Ann amano le cose semplici della vita.
'Mi piace pensare di essere una brava cuoca, ma Julie-Ann dice che uso tutte le pentole di casa!' lui ride.
'Ci piace andare in ristoranti carini, anche se i ritrovi delle celebrità non sono la mia scena. I tappeti rossi sembrano un lavoro: questo è l'io pubblico, non il privato.'
Ci sono due aggiunte piuttosto caotiche alla famiglia Potts: una coppia di Labrador al cioccolato chiamati Bella e Hunter.
'Quando sono in tour, li faccio Facetime e abbaiano quando sentono la mia voce', dice, scorrendo il telefono per le foto dei cuccioli.
'Anche loro sono davvero cattivi e adorano masticare i miei scarponi. Però ci fa sentire giovani».
Quando Paul parla dei suoi cagnolini, sorride ampiamente, rivelando una serie di divoratori di prima categoria a un mondo lontano dal sorriso storto dei suoi giorni BGT.
'La gente mi ha criticato per aver aggiustato i denti e ha detto che avevo perso la mia USP', dice.
'Ma non voglio sembrare uno spettacolo da baraccone quando canto, ed è stato qualcosa che mi ha fatto sentire molto a disagio. Non sorrido molto spesso, ma quando lo faccio, non devo più preoccuparmi di ciò che pensa la gente.'
Purtroppo, Paul ha passato troppo tempo della sua vita a preoccuparsi di ciò che pensano gli altri.
È stato gravemente vittima di bullismo dall'età di sette anni fino a quando ha lasciato la scuola e si è rotto i denti quando era un adolescente che scappava dai suoi aguzzini.
'Quando vieni vittima di bullismo per tutto il tempo che ho fatto io, impari a conviverci', dice, abbassando la testa sul cappuccino che ora allatta con entrambe le mani.
'Ci sono molti suicidi a causa del bullismo, ma non pensavo nemmeno di meritarmelo.'
Paul è stato segnato in tenera età dai ragazzi cattivi a scuola: il suo amore per il canto lo distingueva, e indossava l'uniforme quando nessun altro lo faceva, perché i suoi genitori - un autista di autobus e un cassiere di un negozio - non stavano 'bene' -benedetto' con i soldi ed era più facile per lui indossare la stessa cosa ogni giorno.
Alcuni anni prima che diventasse famoso, alcuni bulli contattarono Paul per scusarsi per il modo in cui lo trattavano. Nonostante la miseria di ciò che aveva passato, Paul decise di perdonarli.
'Dai più voce all'abuso trattenendolo troppo a lungo e non permettendo
vattene.
'I bulli non colpiscono solo parte della tua giovinezza, ma danno forma a parte di chi sei come persona.
'Non vorrei passare quello che ho passato da adolescente, ma allo stesso tempo mi ha dato l'armatura di cui ho bisogno per quello che faccio ora.'
Paul si esibisce ai Pride of Britain Awards 2013 (Immagine: Rowan Griffiths/)
Ma c'era un lato oscuro del bullismo che Paul ha tenuto nascosto per molti anni.
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'Quando ti apprezzi così poco che pensi di non meritare nemmeno di morire, allora sei una facile preda per chiunque voglia provare a controllarti', dice Paul, riferendosi agli abusi sessuali che ha subito per mano di il suo capitano cadetto di mare in un club di doposcuola (che è stato poi incarcerato per 15 anni per aver aggredito indecentemente molti altri bambini).
'Altri lo avevano segnalato e avevano fatto qualcosa al riguardo, mentre io sono andato al processo per guardare, perché non potevo affrontare di dover rivivere tutto', dice con una piccola scrollata di spalle.
'Mi sono dato del filo da torcere, ma ho permesso che accadesse perché avevo quel poco di autostima. Non importa chi ha cercato di abusare di me, avrei semplicemente lasciato che accadesse.
'Cerchi di trovare una ragione, e poiché non ce n'è una, finisci per interiorizzarla e incolparti, pensando che se fossi stato più prezioso non sarebbe successo.'
Paul ha scritto dell'abuso sessuale in una biografia che ha furiosamente cancellato lui stesso, a volte senza dormire in modo da poter mettere la sua storia sulla carta.
Ma ha scelto di non dirlo agli autori del suo film One Chance, perché voleva che il film fosse edificante, la storia definitiva del perdente che vince.
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È ora che Paul continui il suo lungo viaggio di ritorno in Galles. La sua casa potrebbe essere (molto) più grande, ma vive ancora nella stessa cittadina in cui viveva quando faceva il venditore di telefoni e guida un'Audi di seconda mano. Questa è almeno una celebrità, che non lascia che la fama cambi la sua melodia...
Paul su James Corden
James Corden ha interpretato Paul in One Chance
Ha fatto un buon lavoro nel film, ma da allora non l'ho più visto. Ci siamo trovati bene? Siamo andati bene. La prima volta che l'ho incontrato aveva appena fatto irruzione con la sua macchina e ha detto che si era fatto togliere tutto tranne i panni sporchi. Mia moglie ha riso a questo, e ha detto, ho preso tutto e tu stai ridendo. Ha detto, beh, tu sei il comico. Penso che alla fine abbia riso...'
Come trascorre la domenica Paul?
Frittura della domenica o colazione sana?
Se siamo a casa cucino le uova strapazzate in modo lento e laborioso, togliendole dal fuoco e aggiungendo un sacco di burro. A me piacciono con il chorizo o il salmone affumicato, e un po' di crème fraîche alla fine.
Lie-in o su con l'allodola?
Se la luce è buona per la fotografia, adoro alzarmi presto: ho impostato sei posponi per ingannare me stesso e pensare che mi alzerò più tardi di me. Infastidisce a morte Jules!
Sbornia o fresco come una margherita?
Non bevo mai abbastanza per avere i postumi della sbornia. Mi piacciono i vini bianchi aromatici e le birre artigianali.
Senza cosa non potresti passare il fine settimana?
Un arrosto della domenica. Mi piace comprare un cosciotto di agnello e marinarlo per qualche giorno con vino rosso, rosmarino, aceto balsamico ed erbe aromatiche. Devo strisciare nell'aglio perché a mia moglie non piace.
Fare commissioni o coccole?
Non ho mai una lista, quindi finisco sempre per tornare al supermercato… faccio tutta la spesa. Sono un buongustaio? [Guarda la sua pancia] Sì!
Come hai passato domenica scorsa?
Abbiamo portato i cani in spiaggia. Era la prima volta che li lasciavamo fuori e fortunatamente sono tornati.
Esercizio o giornata pigra?
Ho degli attrezzi da palestra a casa e faccio pesi ogni tanto, ma preferisco camminare con i miei cagnolini. Faccio un sacco di esercizi in palestra con loro!
Il nuovo album di Paul On Stage esce su Right Track Records il 13 ottobre
